паутины и опавшей листвы. Весьма расстраивало отсутствие зеркала, но девушка чувствовала, что с такими доходами собою можно любоваться только отраженной в воде.
Одежда ее названого мужа смотрелась не лучше, но если мысленно сменить ту на одеяния принца — парень вполне уместно бы в ней смотрелся. Или тому виной волевая осанка и положение головы, принесенные с собой из прошлого мира? Черные волосы снижали шанс быть родственниками минимум вдвое.
— Какого цвета у меня глаза? — Аркадия отвлекла парня от внимательного рассматривания окрестностей.
— Зеленые, — Фил вновь вернулся к наблюдению.
«Точно не родственники», — вздохнула девушка, сама не понимая, радуется она голубым глазам спутника или нет. С одной стороны, проще разойтись дорогами, но с другой — в родстве тоже прослеживались преимущества. «Будет видно», — решила она и только сейчас услышала тявканье у подножья.
— Ой, — пискнул испуганный девичий голос, — это они нас должны съесть?
— Шутишь? Мы на высоком дереве, они — совсем еще щенки, — флегматично ответил он. — Нас должна съесть их мамаша, — он дернул подбородком куда-то вправо.
С той стороны, легко перепрыгивая бурелом и лавируя в переломанном сухостое, грациозно двигалась огромная волчица. Серебристая шерсть высокого, более полутора метров в холке, хищника красиво переливалась на солнце — животное явно не голодало и не боялось кого-либо в округе, потому легко отпустило детенышей поохотиться.
— П-ф, всего-то животное… — успокоилась Аркадия и демонстративно воспроизвела жест-заклинание огненного шара.
В десятке сантиметров от руки воздух исказился легкой дымкой, словно от кружки с горячим чаем.
— Что за?.. — девушка повторила жест и в шоке уставилась на место, где должен был появиться огонь, но протаивала очередная дымка
— Какой магический резерв у ребенка в десять лет, без подготовки? — спросил Фил и сам же ответил: — Почти никакого.
— Что же нам делать? — с легкой паникой спросила Аркадия, заодно осматривая маршруты отхода. Выходило — можно двигаться только наверх, а оттуда — на ближайшее дерево, если повезет допрыгнуть.
— Можешь благородно принести себя в жертву, авось волчица подавится твоими костями и помрет. — Фил напряженно обдумывал возможные решения. Да, тело досталось не в лучшей форме — питался прежний хозяин не очень хорошо, но зато был довольно гибок и вынослив. Все портила малая масса — сильного удара не нанести, да и острой щепой толстую шерсть вряд ли удастся пробить. Разве что вонзить достаточно глубоко в глаз…
Сверху в кроне заскрипело и смачно хрустнуло, а еще мгновением позже третий в их компании приземлился на соседнюю ветку, прижимая к себе короткую дубинку, явно выломанную секундой раньше.
— Ты забыл про ритуальную магию, — ровесник напротив, одетый столь же бедно, сощурил небывало серьезные, сине-ледяные глаза и кольнул взглядом волчицу, — ритуалы от силы мага зависят гораздо меньше.
— Ритуалы — на дереве? — хмыкнул Фил, с опаской посматривая на отломанный сук. К счастью, между ними было достаточное расстояние, и атаки прямо сейчас можно было не бояться.
— На волке, — уточнил перерожденный глава рода. — Рисуешь руну «l» ударным методом на голове зверя, — хищно улыбнулся он и с любовью огладил кусок дерева. — Я пошел.
Двое зачарованно смотрели, как худенькое тельце паренька оттолкнулось от ветки, зацепилось одной рукой за следующую, и, перекувыркнувшись в воздухе, с лихим гиканьем намертво вцепилось в загривок волчицы. В тот же миг короткая дубинка очертила небольшой полукруг и смачно врезалась в череп зверю.
Волчица аж присела на передних лапах от такой неожиданности, чуть не перебросив всадника через себя, и испуганно рыкнула. Еще один удар выбил кровь на затылке зверя, вызвав ярость и желание во что бы то ни стало дотянуться пастью до ноги наглеца, но перерожденный архимаг ловко поджал ногу и влепил удар по морде. Лес огласил громкий скулящий звук, с которым хищница впрыгнула в самую чащу, надеясь соскрести с себя опасного седока низкими ветвями и павшими деревьями.
— Настоящая живая легенда… — полушепотом, восторженно произнесла Аркадия. Фил ревниво посмотрел на конопатую девочку, фыркнул и двумя ногами вперед спрыгнул вниз. Прыжок пришелся на хребет первой твари, отвлекшейся на сцену битвы, перекат вперед и вбок погасил инерцию падения и уберег тело от зубов второй. Новый бросок волчонка он встретил чуть сбоку, с точностью рассчитав удар так, чтобы импульс поворота невеликого тела передался через костяшку кулака прямо по носу зверя. Волк упал на землю уже мертвым.
— Так-то! — хмыкнул Фил, победно оглядывая поле боя.
В траве скулил первый волчонок, нелепо переворачиваясь на боку — удачный удар ногами повредил позвоночник.
Еще один удар должен был добить хищника, но, как обычно бывает в серьезном деле, случилось это.
— Стой! — с дерева торопливо спустилась девочка и присела рядом с умирающим волчонком. — Садист, — Аркадия со всей строгостью десятилетней девочки зыркнула на Фила и положила левую руку на морду покалеченного животного.
— Ничего, что оно хотело тебя сожрать?
— Но он же совсем маленький! И такой миленький! — животное под ладонью магини замерло и закрыло глаза.
— Маленькие милые собачки и отношение к ним: напомнить? — Фил настороженно оглядывал лесную чащу и встал так, чтобы между ним и деревом была спутница.
— Волк — не собака, — глаза Аркадии закрылись, яркий румянец лица сменился смертельной бледностью, по лбу покатились крупные градины пота, а животное под руками взвыло, совсем как взрослое.
— Умница, хорошо, что добила, — выдохнул парень и мельком глянул на невесту. Вопль возмущения застрял в горле.
Рядом с рыжей девочкой вовсю виляло хвостатое недоразумение, с удовольствием подставляя бока под ласковые ладони. Словно щенок, хищник перекатывался со спины на пузо, подползал на лапках, тыкался мордой и блаженно предавался неге, прикрыв глаза и высунув язык.
Аркадия с явной усталостью в движениях, но улыбаясь, ласкала то, что должно было помереть минутой ранее — с таким переломом не живут, не говоря уж о возможном лечении в дремучем лесу.
— Очаровательно! — сплюнул в сторону Фил. — Теперь объясни ему насчет мертвого братика.
— Он его уже не помнит, — девочка мельком посмотрела на парня и продолжила ласкать волка. — Вырастет — будет защитником. Нельзя красивой девушке без ручного волка.
Хруст ветвей перевел внимание в точку чуть правее того места, куда умчалась волчица со своим всадником. На этот раз она вернулась одна. Кровь заливала зверю глаза,
