негромкие смешки. Адри немного смутилась, но нашла в себе силы улыбнуться. Почему-то прежде ей казалось, что получив высшую оценку, она будет счастлива. Приятно довести какой-либо навык до совершенства. Однако сейчас, девушка испытывала ровно те же чувства, которые были при девятках и даже восьмерках.
Она поймала восторженный взгляд Лиссандры. Та одновременно радовалась своей оценке, и за всех, что справились. Адриана незаметно показала ей раскрытую ладонь, и Лисси просто расцвела от этой безмолвной похвалы.
* * *
Собравшись в холле первого этажа, девушки продолжали обсуждать прошедший урок. Каждая надеялась, что на выпускном экзамене покажет себя не хуже. Кто-то собирался еще немного попрактиковаться дома, но большая часть сходилась во мнении, что им достаточно любого балла. Главное, что больше не придется трудиться на кухне, словно обычной прислуге.
Адриана почти не принимала участия в общем разговоре, лишь иногда отвечая на шутливые замечания по поводу своей высокой оценки. Она все еще не могла поверить, что все-таки сумела преодолеть череду девяток. И пусть баллы — это всего лишь цифры, зато умение изготавливать десерты, навсегда останется с ней.
— Ой… — Лиссандра, что-то искавшая в сумке, перестала улыбаться и нахмурилась. — Я случайно испачкала тестом свою тетрадь. А ведь Маресса сказала, что оставшиеся занятия мы будем повторять теорию…
— Ничего страшного. — Адри с готовностью открыла свою сумку, — Ты можешь взять мою и переписать на выходных. — она перебрала несколько учебников и вдруг вспомнила. — Я, кажется, оставила ее в классе. Подожди немного, я принесу.
Девушка легким шагом взлетела по лестнице и остановилась, немного не дойдя до нужной двери. У дальнего окна, обхватив себя руками, в полном одиночестве стояла Джеймера. Адри только сейчас вспомнила, что однокурсница не присоединилась к ним после урока, а задержалась на кухне, перекладывая что-то в сумке.
— Джей? — Адриана переступила с ноги на ногу, но все же решила подойти. — У тебя все в порядке?
Джеймера даже не повернулась. Только раздраженно дернула плечом и проигнорировав вопрос, глухо произнесла:
— Наша умница Адри вспомнила, что я обещала взять ее кухаркой? Ах да, так вот почему ты сегодня из кожи вон лезла. Пыталась впечатлить меня, чтобы я не передумала?
Адриана прищурилась. Всколыхнувшаяся было жалость, улеглась. Так вот в чем дело. Джеймера просто злится, что домоведение прошло не так удачно, как ей бы хотелось. Девушка смерила спину однокурсницы долгим взглядом, размышляя, не сказать ли это вслух, но передумала. У нее было слишком хорошее настроение, и портить его из-за чужой зависти она не собиралась.
Ничего не ответив, Адри развернулась и направилась в класс, за тетрадью.
* * *
Время летело все быстрее, неотвратимо приближая королевский экзамен. Еще одна неделя промелькнула, едва начавшись. Ученицы младших классов, сдав переводные зачеты, разъехались по домам, радуясь, что очередной учебный год остался позади.
В магическом институте оставались только выпускницы. Бродя по опустевшим коридорам, они сосредоточено повторяли все то, что изучили на протяжении последних лет. Теперь уже редко кто уезжал на выходные, предпочитая лишний день просидеть над книгами, в окружении прохладных стен.
Одной из немногих, кто решил побывать дома, оказалась Джеймера. И вернулась она в довольно приподнятом настроении.
— Я была у модистки, — заявила девушка, на осторожный вопрос Таис, — Она почти закончила работу, и после экзамена меня будут дожидаться три восхитительных эфирных платья. Даже не знаю, какое из них первым надеть для выхода в большой свет.
— Это заботит тебя гораздо больше, чем экзамены? — поинтересовалась Миямира, пролистывая учебник по букетосложению.
— Разумеется, экзамены меня тоже заботят, — Джей горделиво вскинула голову, — Но после них, я намерена блистать!
Адриана закрыла книгу по астрономии и вышла из библиотеки. Хорошо, что Джей больше не переживает из-за тортиков, но под обсуждение нарядов, совершенно невозможно повторять основы стихосложения.
Прогулявшись по пустому коридору, девушка вышла на маленький балкон, открытый после отъезда младших учениц. В лицо пахнуло жаром солнечного дня и ароматом яблонь. Она глубоко вдохнула и опустила взгляд на ухоженные деревья. Среди зеленой травы виднелась маленькая веточка, усыпанная белыми цветами.
Адриана протянула руку, и через миг цветущая гроздь поплыла вверх и мягко приземлилась на ее ладонь.
— Не помешаю?
Джеймера впорхнула на балкон, отчего там сразу стало немного тесно. Как никак, такие балкончики больше подходили для уединенного любования садом, чем для компании. Адри немного подвинулась, давая однокурснице больше места.
— Знаешь, — ничуть не смущаясь отсутствию ответа, произнесла Джей, — Я хотела бы извиниться. — она поправила золотой браслет, украшавший запястье, — Мне не следовало грубо говорить с тобой… тогда, после домоведения. Но я была так огорчена, что просто не сумела сдержаться.
Адриана удивленно вскинула брови. Услышать извинения от своенравной и самолюбивой Джей, это было неожиданно… и даже немного странно. Тем не менее, она положила яблоневую веточку на перила балкона, и постаралась ответить как можно дружелюбнее:
— Все в порядке. Мы обе за эти годы наговорили друг другу лишнего.
— Я тоже так думаю. — Джеймера безмятежно улыбнулась, — Но детство подходит к концу, мы уже почти светские дамы, так что пора оставить все разногласия в прошлом.
Адриана кивнула. Но все же, такая резкая перемена признанной красавицы, настораживала. У девушки возникло смутное чувство, что однокурснице от нее что-то нужно. Но не спрашивать же в лоб, сразу после заключения хрупкого перемирия?
Однако Джеймера разрешила ее сомнения, вновь заговорив первой.
— Кстати, Адри… Мне так неловко, но могла бы я попросить тебя об одном одолжении?
Вот это было больше похоже на правду. Адриана про себя улыбнулась, сохранив невозмутимое выражение лица.
— О каком именно?
— Дело в том. — она выдержала театральную паузу. — Ох, это безумно глупо… Но я очень переживаю, доставят ли в срок мои эфирные платья, и будут ли они достаточно прекрасны, как я и ожидаю.
Адри чуть изогнула бровь. Пока она решительно не понимала, чем могла бы помочь в такой ситуации.
— Я условилась со своей служанкой, что через пару дней, вечером, когда прибудут платья, она подойдет к забору со стороны сада и сообщит мне. — Джей глубоко вздохнула. — А сегодня Маресса предложила мне остаться на несколько вечерних занятий, чтобы обсудить, какие ошибки я допускала на кухне. Ты же понимаешь, отказаться никак нельзя. Но служанка будет ждать…
— Ты могла попросить свою лучшую подругу. Не думаю, что Таис отказала бы. —
