между дверью и косяком, чтобы подцепить щеколду. Когда у него не вышло, моровой оббежал дом и вскоре показался на крыше. Шкура твари ярко блестела в свете луны.
Моровой покрутился возле печной трубы, несколько раз засунув туда голову. Черт возьми, там же Хельга! Я сосредоточился на твари, уже успевшей наполовину скрыться в узкой печной трубе. Давай! Неудача. Цепь случайностей Работайте!
Округу потряс тонкий, резанувший уши вскрик. Моровой бешено завозился, и упершись ногами в захрустевшую черепичную крышу, с трудом выдернул голову вместе с клубом черного дыма. Закопченное и обложенное лицо твари уставились прямо на меня. Громко залаяли собаки. Моровой спрыгнул с крыши и помчался по улице длинными прыжками.
Бесовские проказы: 34 из 100
— Фхрык! — потряс кулаками мелки дух, видимо, записав победу на свой счет.
Я же не был так воодушевлен. Тварь смотрела прямо на меня. Это не подлежит сомнению. Не желая зазря тратить время, я снова приступил к балансировке аспектов.
Утро встретило меня бабьими криками и плачем. Я осторожно выскользнул во двор. Люди меня снова не видели, но я узнал, что могу показываться им на глаза по своему желанию. Иначе Хельга не смогла меня видеть.
В соседнем дворе собрался народ, в основном, пожилые женщины. Дверь в хату открыта настежь. Все понурые и подавленные. Что же стряслось?
Я подобрался поближе, желая послушать разговоры. Только никто не болтал, лишь изредка совсем тихо перешептывались. К стене дома была приставлена лавка, на которой сидели трое детей. Сонные, они явно не понимали, что происходит.
Внутри избы сновали старушки, замотанные в простые серые накидки. Возле каждой стояло ведро, в руках тряпки. В углах избы разложены пучки едко пахнущей травы. Старухи скребли, мыли и чистили каждый закуток. Возле стола сидела молодая женщина. Она держала за руку лежащего на столе мальчишку.
Покойник.
Худое бледное тело парнишки покрывало только узкая полоска ткани на бедрах. Лицо заострилось так, что открытые черные глаза занимали половину лица. К столу подошла старуха и прикрыв веки покойника, положила на них монетки.
Нетрудно сложить два и два. Ведь именно в этот дом ночью забрался моровой. Времени матери на прощание много не дали — зашло двое крепких парней и силой выволокли кричавшую и цепляющуюся за тело сына женщину. Стол вместе с покойником вынесли во двор.
Вскоре стол оказался окружен тряпками, одеялами, подушками и прочим скарбом, вынесенным из дома. Старухи вереницей покинули избу, став перед столом с мертвецом. Несколько парней быстро наносили кучу дров.
Через минуту жарко пылал костер, с треском поглощая тело мальчика. Когда огонь погас, каждый пришедший взял в руку пригоршню пепла, затем разбросав его по двору.
Потянулись новые люди. Кто-то нес с собой одеяло, другие подушки или посуду. Похоже, что жители не в первый раз сталкиваются с мором.
Я вернулся во двор Хельги. Ее мачеха как раз переговаривалась с одной из соседок. Стоит признать, что у кузнеца есть вкус. Даже под юбкой был виден крутой изгиб бедер мачехи, а серая шаль свисала с гордо вздымающейся груди. Но самым примечательным были волосы женщины — черные, блестящие, густые. Они будто перетекали от малейшего движения мачехи, захватывая взгляд. Только ее внешность не делала ее меньшей сукой.
— Это ее Мокша наказала, — сообщила мачеха соседке. — Все ж знали, что третий сынок у нее нагулянный. От Кадки все детки русые, а этот чернявый.
— Так и дочка у ней черная, — усомнилась соседка. — Ну и острый у тебя язык, Аглая.
— Значит и ее высушит Мокша, помни мои слова, — не отступила от своего мачеха. — Дали боги соседей.
— Матушка Аглая, — к женщинам робко подошла Хельга. — Отец вас зовёт.
— Лучше бы ты сгинула, — почти неслышно пробормотал мачеха.
Хельга все же услышала ее слова и опустила голову. Ну, погоди, ты у меня скоро попляшешь. А пока… Неудача.
Глава 9
Аглая пошла к дому, но ее сапожок скользнул по траве и, женщина рухнула лицом в землю. Поднявшись, она схватилась за ушибленный нос. Тонкие пальцы прочертили на переносице жирный коричневый след. Мачеха понюхала пальцы. Ее лицо побагровело. Аглая бросилась к умывальнику, но в спешке снова оступилась. Женщина издала негодующий крик.
Бесовские проказы: 39 из 100
— Будет знать, как слухи распускать, — хмыкнула соседка.
Хельга прыснула в кулачок и быстро пошла к сараям, чтобы мачеха не увидела, как она смеется. Я же направился к женщине, ожесточенно трущей лицо. Все только начинается.
— Давай же, неудача, — сказал я, стоя за спиной Аглаи
Второе использовании способности за такой короткий срок ударило и по мне. Будто обухом огрели по голове. Я почувствовал железный привкус во рту, а в уши словно напихали ваты.
Аглая уже споласкивала лицо, как позади раздался треск. Я едва успел отбежать, чтобы не попасть под копыта здоровенного козла. Зверюга размером больше походила на теленка. Козел низко опустил голову и врезался лбом в мачеху, стоящую перед колодцем. Если бы не подпиленные рога, то дело могло кончиться тяжелой раной. А так, Аглая тонко крикнула и ласточкой полетела в колодец. Только юбка мелькнула.
Бесовские проказы 48 из 100
Козел фыркнул и ударил копытом по земле. Бешено вращающийся глаз уставился на меня. Черт, животные всегда меня видят, даже если я того не желаю. Юркнув под лавку, я затаился за ножкой. Двор потряс крик женщины, пробившийся из глубины колодца. Выбежала перепуганная Хельга. Она сразу помчалась к колодцу.
— Матушка, вы как!? — закричала девочка.
— Раком кверху! — заорала в ответ мачеха. — Живо кличь отца, бестолочь!
Вскоре прибежал высокий черноволосый мужчина в кожаном фартуке на голое тело. Его мускулистые руки напряглись, ворочая ручку лебедки. Из колодца выскочила мачеха, бросаясь на шею мужа. Ее юбки намокли, облепляя шикарную фигуру. Аглая горько заплакала:
— Чуть не сгинула. На кого бы детки остались. Кто бы Хельгу замуж выдал…
— Тише, тише, — ласково прогудел мужчина. — Какая же ты хорошая у меня. Все о детках думаешь. Ты о себе подумай.
Вот же хитрая женщина! Даже в такой ситуации нашла повод добавить себе пару очков в глазах мужа. Аглая поманила рукой девочку:
— Иди сюда, доченька.
Хельга неуверенно подошла к парочке и мачеха приобняла ее. Прямо семейная идиллия. Я ещё больше начал сочувствовать своей спасительнице — такую змеюку, как ее мачеха, с наскока не возьмёшь.
— Пойду прилягу, родные мои, — вздохнула Аглая. — Натерпелась до жути.
— Иди-иди, — закивал кузнец. — Хельга побудет сегодня на хозяйстве.
— Но ведь..? — начала девочка, но отец ее сердито прервал.
— Хельга! Я сказал!
— Хорошо,
