Алекс Меглин
Мелкий бес
Глава 1
Село Большие пни. Хижина колдуна.
Зеленое варево в котле закипело, вспучилось пузырями и быстро осело, превратившись в черную блестящую смолу. Запахло тухлыми яйцами и серой. Колдун подслеповато прищурился, охнул и засеменил прочь. Остроносые башмаки запутались в длинных полах плаща и мужчина рухнул на пол. Оглушительный взрыв потряс хижину. Тело колдуна вышибло дверь и полетело по странной дуге, приземлившись на ветку тополя.
Из разошедшегося лепестками котла сочился густой черный дым. Неясные голоса и бормотание наполнили хижину. Трава возле домика мгновенно высохла, а роящиеся около нужника мухи попадали замертво. Связка сушеных грибов с влажным чмоканьем разрослась, покрыв уцелевшую стену красными шляпками, величиной с человеческую голову. Котел чихнул и выпустил последний клуб дыма в форме черепа.
На его донышке¸ покрытом блестящей сажей, появился крохотный шерстяной комок. Из тельца росли тонкие конечности, похожие на веточки. В середине туловища загорелся красный глаз. Комок сонно потянулся.
Ошалевший от взрыва колдун попытался слезть с дерева, но ветка подломилась под его весом. Мужчина всплеснул руками и грохнулся на землю. Его голова ткнулась в камень, а шея громко хрустнула. Колдун испустил дух. Ветер издевательски задрал его плащ, выставляя на всеобщее обозрение драное исподнее.
Глава 2
Хижина колдуна. Часом позже.
Я отупело смотрел в пустоту, не в силах принять происходящее. Где я? И что с моим телом? Почему я похож на тупую меховую зверушку или клок лобковых волос? Я потряс руками, похожими на шерстяную нитку. Чувство неправильности раздирало голову. Вопросов становилось все больше, ответы никто давать не спешил.
— Ах, да, — сказал я задумчиво. — Я же умер. Точно.
Никак особых чувств по поводу своей смерти я не испытывал — просто поставил пунктик в голове. Уверен, что сотни тысяч людей возблагодарили богов за мою кончину. Ужас Серых гор, Апостол Теней мертв. Испепелен копьём избранника Бога Солнца.
Я вспомнил чудовищный жар, расплавивший доспехи в мгновение ока, запах горелой плоти и презрительную ухмылку героя. Он торжествовал, прикончив предателя человечества. Я его понимал — мир вздохнул спокойно после моей смерти.
Я не был каким-то негодяем с самого рождения. Просто посчитал, что небольшие сделки с совестью вполне допустимы. Потом решил, что смерть трёх каторжников в кровавом ритуале — ради моего омоложения, вполне справедлива. И не заметил, как перешагнул тонкую границу. Все закончилось чудовищно долгой войной, унесшей тысячи жизней, пока сами боги не вмешались.
— И что мы имеем? — я осмотрел хижину. — Какое-то средневековье.
Полуразваленная хижина пахла дымом и деревом, на стене росли грибы, а в крыше зияла дыра, топорщась обгоревшей соломой. Неплохо тут бахнуло. Я осторожно пошел вдоль стола, выискивая место, где можно спуститься. Ай, да черт с ним! Я спрыгнул и легкое тельце спланировали, как сухой лист.
Путешествие от стола к стене заняло почти полминуты. Передвигался я со скоростью слепого котенка. Ноги-макаронины гнулись во все стороны, раскачивая тщедушное тельце.
— Да какого хера! — в ярости воскликнул я.
С крючка сорвалась кастрюля и упав на дощатый пол, покатилась на меня, угрожающе подпрыгивая. Из груди вырвался истошный писк. Посудина по сравнению со мной, как огромный валун. Я укрылся за ножкой стола и громыхающая кастрюля покатилась дальше. Неужели…?
Я сосредоточился, направив накопившееся раздражение на остановившуюся посуду. Не сработало? Моя Дар не действует в этом месте? Только я успел расстроиться, как потолочная балка с грохотом обрушилась, вминая кастрюлю в пол. Хижина подозрительно заскрипела и начала медленно оседать. Если бы потолок не подпирали внушительные шкафы, то завал похоронил бы меня.
Я восхищённо выдохнул. Способность осталась при мне, так ещё и стала сильнее. Раньше я мог навлекать неудачу в очень ограниченных масштабах, ну там заставить противника поскользнуться или чихнуть во время выстрела. Выходит, что какая-никая сила у меня есть.
Все же, где я оказался? Я помялся, но решил высунуться наружу. Пройдя сквозь вышибленную дверь, оказался на крытом крыльце. В углу стояло массивное кресло-качалка со сложенным шерстяным одеялом. Небольшой дворик загораживал хлипкий и редкий забор, неумело сколоченный из кривых палок. Чуть дальше раскинулся узкий луг, переходящий в мрачную стену густого леса.
Я даже попятился назад, взирая на толстые могучие стволы, между которых рос колючий кустарник, делая лес похожим на настоящую крепость. Через такие заросли если и продерешься, то всю одежду и кожу оставишь на колючках. Вдобавок, веяло от леса чем-то жутким и опасным. Как и от луга.
Шелест ветра в высокой траве будто предупреждал меня, чтобы я держался подальше от этого места. Я обошел покосившийся дом. За задней стеной стоял плетеный загон. С одной его стороны торчал тюк соломы. Калитка распахнута настежь. В загоне стоял черный козел и флегматично жевал траву. Животина удостоила меня мимолётным взглядом, а затем совершенно неожиданно плюнула в меня. Харчок сшиб с меня с ног, почти приклеив к земле. Ах ты!
Козел выручил глаза и с оглушительным блеяньем вскочил на крышу. На его яйцах висела здоровенная черная крыса. Грызун просто полз по своим крысиным делам, как ему жутко захотелось попробовать на вкус мохнатые козлиные шары. Крыса сама ошалела от внезапного прыжка и ещё крепче сжала зубы. Козел взбежал на конек и провалился внутрь хижины. Донеслось разгневанное блеяние.
Бесовские шалости: 3 из 100
Что!? Наследие древних осталось со мной? Полупрозрачные буквы покачивались в воздухе явно указывая ответ. Тогда часть ответов мы можем получить прямо сейчас. Я щелкнул пальцами.
Имя: неизвестно
Ранг: мелкий бес
Эволюция ранга: 3/100
Способности: Неудача, Цепь случайностей
Неудача была моим старым умением, а вот Цепь случайностей что-то новенькое. Я сосредоточился на описании.
«В присутствии зловредных бесов любые случайности оборачиваются в худшую сторону. Даже сами бесы подвержены действию этой силы…»
Я злобно захихикал. Довольно полезная штука в сочетании с Неудачей. Кое-как избавившись от козлиной слюны, я собрался двинуться дальше, как заметил, что достававшая до лица трава, опустилась ниже плеч. Я что, подрос? По крохотному телу струился поток маны, наполняя меня силой.
Сложив два и два, я понял, что всему виной происшествие с козлом. Да и чувство такое приятное появилось — сделал гадость, почувствовал радость. Да прогресс эволюции ранга намекал на связь. Мне бы по-мужски посочувствовать козлу, но вместо этого душу наполнило удовлетворение от хорошо сделанной работы.
Но здесь присутствует мана, а значит
