сразу станет легче!
Собрав всю волю в кулак, я выполнила все процедуры и добавила в миску воды. Мерс тут же потянулся к ней и принялся жадно пить. Посмотрев на это, я притащила из кухни новую миску и налила туда молока. Кот, подёргав носом, тут же припал к ней и стал лакать.
— Вот и умница! — обрадовалась я и, почесав Мерса за ухом, отправилась готовить ужин.
Мои кулинарные способности были далеки от идеала, поэтому, не мудрствуя лукаво, я решила просто пожарить картошки и сделать котлет. Насколько хватило у меня печального опыта супружеской жизни, я помню, что Валера ел только мясные продукты. Думаю, Алексей тоже не откажется от вкусных котлет. Вспомнив о Валере, я похолодела и бросилась к шкафу, где в коробке из-под печенья хранила все свои сбережения. Пересчитав купюры, я вздохнула с облегчением. Слава Богу, пока меня не было дома, бывший муженёк не проник опять в квартиру и не оставил меня без копейки в кармане. Но замок поменять стоит.
Позвонив в ЖЭК, я вызвала слесаря и уселась чистить картошку, искренне надеясь, что до прихода Алексея замок успеют поменять. Не хотелось бы лишних вопросов, которые у него непременно возникнут. Рассказывать об ошибке молодости постороннему парню (да и что скрывать от себя самой — который ужасно нравится) — занятие не из приятных.
Вскоре картошка уже стояла на плите, источая вкусные ароматы, а я вовсю лепила котлеты. Слесаря так и не было, и я уже пожалела, что вызвала его именно сегодня. Часы показывали семь, когда я, натянув на себя новый спортивный костюм и связав волосы в высокий хвост, забралась с ногами в кресло с книгой в руках. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали: наконец-то соизволил явиться слесарь.
— Не волнуйся, хозяйка! — дыша на меня перегаром, заявил он. — Пятнадцать минут — и твой замок готов!
— Хотелось бы верить! — буркнула я и, усевшись на стул в прихожей, стала наблюдать за работой.
Удивительно, но мужик не обманул: через пятнадцать минут замок был врезан, а он сам, получив вожделенные деньги, покачиваясь, побрёл по лестнице вниз.
Алексей пришёл в девять. Взглянув в глазок, я увидела в его руках небольшой букетик гвоздик и бутылку шампанского, которую он спешно прятал во внутренний карман куртки. Как на свидание собрался, ей-Богу! Видимо, моё приглашение к себе домой вечером он понял превратно.
— Добрый вечер! — широко улыбнулась я, открыв дверь. — Проходите!
— Добрый вечер! — кивнул Алексей и протянул мне букет. На его щеках появился трогательный румянец, создавалось впечатление, что он не знает, как себя вести в такой ситуации. Ну да, видимо, никогда не приходил в гости к девушке, не понимая, чего она на самом деле от него хочет, бедненький!
— Спасибо! — Я забрала цветы из его рук и поставила в вазу. — Очень красивые.
— Я решил, что приходить в дом с пустыми руками невежливо, и вот… — запнулся он и вытащил бутылку из кармана. Оказалось, я ошиблась: это вино, просто с искусно сделанным горлышком. — Надеюсь, не ошибся в выборе.
— Нет, что вы, я очень люблю красное вино, — поспешила успокоить его я, решив не конфузить человека и не сообщать, что предпочитаю белое. — Проходите на кухню, Алексей, не стесняйтесь.
Парень примостился у стола, а я быстро наполнила тарелки и уселась напротив него.
— О спиртном я не подумала, но раз уж вы принесли вино, то давайте выпьем? — предложила я и поставила на стол бокалы.
В полном молчании Алексей открыл бутылку и разлил вино.
— А давайте на брудершафт? — обезоруживающе улыбнулся он. — Перейдём, наконец, на «ты», а то я так нелепо себя чувствую, «выкая» вам и слыша «вы» в свой адрес.
— Давайте! — рассмеялась я.
Вино оказалось очень вкусным и терпким, в голове сразу пьяно зашумело. Красивые глаза Алексея дурманили и неожиданно оказались совсем рядом. Видимо, он решил следовать традиции до конца, ведь на брудершафт принято не только пить, но и целоваться.
— Не надо, — сделала над собой усилие и шаг назад я. — Думаю, вы… Прости, ты меня не правильно понял. Я пригласила тебя к себе, чтобы обсудить наше дело. И больше ничего.
— Прости… — опять покраснел Алексей. — Я не хотел тебя обидеть.
— Я не обижаюсь, — успокоила его я. — Просто предупреждаю.
— Я понял, — улыбнулся парень. — Такого больше не повторится.
— Вот и славненько, — кивнула я.
В этот момент из моей спальни донёсся жалобный стон, а затем хрип, как будто кого-то душат. Лёша, уже успевший надеть на вилку котлету, вздрогнул и уронил её.
— Кто это у тебя там? — округлившимися глазами взглянул он на меня.
Я замерла от ужаса, а потом бросилась в комнату. Следом за мной, громко топая ногами, бежал Лёша.
Глава 4
— Мерс! Мерсик, что с тобой? — зажигая свет, вскрикнула я и бросилась к коту. Он лежал на боку, дёргал лапками и стонал. Глаза его были закрыты, но веки быстро-быстро дёргались.
Едва я коснулась его рукой, как он затих и открыл глаза. Затем лизнул мои пальцы мягким шершавым язычком и, свернувшись клубочком, затих.
— Что это было? — растерянно оглянулась я на замершего в дверях Лёшу.
— По-моему, ему просто приснился плохой сон.
— Разве коты видят сны? — удивилась я, опять переводя взгляд на мохнатого любимца.
— Почему нет? — пожал плечами Лёша.
А действительно, почему нет? Бедный мой маленький Мерсик! Наверное, ему снились эти ужасные собаки!
— А чего он в бинтах? Что с ним случилось? — спросил Лёша, когда мы вернулись на кухню. Пришлось вкратце пересказывать ему события вчерашнего вечера.
— Ненавижу этих собак! — гневно завершила я своё выступление.
— Это ты зря! — покачал головой Лёша. — Нет, я тебя понимаю, но не надо грести всех под одну гребёнку. Не знаю, какие собаки напали на этого кота, но не все они плохие. У меня есть пёс, Джек. Так добрее существа не найти! Он со всеми дворовыми котами, между прочим, дружит. Они его нисколечко не боятся.
— Ну не знаю… — протянула я. — После вчерашнего собаки кажутся мне воплощением зла. Ну может, где-то и сохранился нормальный экземпляр, но это редкость.
— Ты не права! — принялся горячо защищать весь собачий род Лёша. — Ты же не будешь, встретив шайку отморозков в тёмной подворотне, утверждать, что все люди такие же? Большинство людей абсолютно нормально! И с собаками так же! Неужели ты думаешь, что коты не способны на зверство? Они ведь тоже могут растерзать маленькую беззащитную птичку или мышку!
— Коты это делают для того, чтобы найти себе пропитание, а собаки просто развлекались, — вяло возразила я. Приходилось признать, что Лёшины слова возымели действие, моя уверенность
