из соседнего дома готовят стейки и курицу на гриле, — объяснила Элли. — Я не хотела перегружать тебя новыми лицами. Если бы эти парни настояли на своём, весь город собрался бы здесь на барбекю.
Элли кивнула Беннетту и Диего, которые только улыбнулись и пожали плечами.
— Мы любим собираться вместе и устраивать совместные трапезы и мероприятия, — сказал Крейг. — Хиллард, по сути, как одна большая семья. Ты привыкнешь к этому, если, конечно, ты собираешься остаться.
Кэролайн показалось, что она уловила в его голосе нотки надежды, и по какой-то причине это заставило её покраснеть, хотя она и не была до конца уверена, почему.
— Эта картошка сама по себе не почистится, рейнджер, — мисс Кэлли с дерзкой улыбкой ткнула Крейга в бок, прежде чем повернуться и подмигнуть Кэролайн.
— Да, мэм, — он с ухмылкой отдал честь, прежде чем вернуться к своей работе.
* * *
Крейг улыбнулся про себя, почувствовав, что взгляд Кэролайн снова устремлён на него. Он знал, что, если поднимет глаза и встретится с ней взглядом, она улыбнётся и покраснеет, прежде чем отвести взгляд. Теперь он был уверен, что она действительно его пара, и, похоже, она чувствовала притяжение так же сильно, как и то, что ей было трудно отвести от него взгляд, пока он работал. Что нужно сделать, чтобы вывести её лисенка на чистую воду? Беннетт и Элли были вместе уже несколько месяцев, и, судя по её меняющемуся поведению, Крейг полагал, что девушка, скорее всего, скоро обратиться. Обе женщины могли бы прожить всю свою жизнь, так и не узнав о скрытых в них генах оборотня. Если бы они никогда не подвергались воздействию гормонов мужчин-оборотней, они бы жили и умерли полноценными людьми. В этот момент он не мог быть счастливее от того, что что-то привело Элли, а, следовательно, и Кэролайн, в Хиллард и его стаю.
— О, Кэро, я, кажется, купила немного маскарпоне и леденцовых пальчиков, пока была в магазине… — Элли с энтузиазмом приподняла брови, отчего все на кухне рассмеялись. — Как думаешь, сможешь приготовить тирамису для своей любимой сестренки?
— Ну что ж, — вздохнула Кэролайн. — Если ты собираешься разыграть сестринскую карту, какой у меня есть выбор? Дай мне только доделать салат из макарон.
Крейг подошёл и встал рядом с ней.
— Почему бы тебе не дать мне закончить? Ты можешь просто направлять меня.
Она удивлённо подняла на него глаза.
— Ого, хорошо. Это очень помогло, спасибо.
Он рассмеялся, увидев выражение её лица.
— Не привыкла, чтобы мужчины помогали на кухне?
В комнате немного притихли, учитывая, что всё присутствующие знали о её бывшем муже и предстоящем разводе, и что Кэролайн была единственной, кто не знал, что все знают, — это могло вызвать неловкость. Но Крейг не любил ходить вокруг да около. Он даст Кэролайн столько времени, сколько ей нужно, но, в конце концов, она будет принадлежать ему, и он сделает её самой счастливой женщиной на планете, чего бы это ни стоило.
Она помолчала всего мгновение, прежде чем пожать плечами.
— Вообще-то, да. Честно говоря, мой бывший муж не был большим любителем помогать… ну, в общем, ни в чём.
— Мы здесь, в Хилларде, семья, и это означает, что никто никогда не остаётся один на один с тем, что ему не хочется, даже с салатом из макарон, — он подмигнул и был вознаграждён, когда на её лице медленно расцвела улыбка.
— Я начинаю это понимать, — Кэролайн на мгновение замолчала. — Знаете, это странно. Не могу понять, почему я чувствую себя так комфортно здесь, со всеми вами. Не хочу показаться грубой, но вы, по сути, незнакомы мне. Обычно я гораздо более сдержана, когда дело доходит до знакомства с новыми людьми.
Конечно, так оно и было. Её инстинкты с самого начала подсказывали ей, что она и её сестра отличаются от других, даже если они сами не знали почему. Но сейчас они становились стаей, даже если ещё не осознавали этого.
— Что я тебе говорила? — Элли подошла и обняла сестру сзади. — Здесь чувствуешь себя как дома, не так ли?
Кэролайн просто закрыла глаза и расслабилась в объятиях сестры, а волк Крейга не мог бы быть более доволен, увидев, что его пара, наконец, расслабилась — что ж, единственное, что порадовало бы его волка ещё больше, это если бы она была так же довольна в его объятиях.
Глава 10
— Боже мой, — простонала Кэролайн. — Я съела так много, что, кажется, сейчас взорвусь.
Это замечание вызвало смех и стоны сочувствия у остальных членов группы.
— Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? — поддразнил Диего. — В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.
Элли рассмеялась.
— На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.
Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.
— О, Кэро, — пропищала мисс Кэлли. — В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.
Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.
— Отличная идея, — Элли оживилась. — Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.
— Я бы не хотела навязываться…
Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.
— Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.
Почему мне кажется таким правильным взять его за руку?
Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.
Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же
