капот. Железо заскрежетало.
— Уходи, кому говорят, уходи! — кричал испуганный Георгий.
Растерявшись, он снова стал вертеть замком зажигания. И — о чудо! Мотор взревел.
Тигр как ошпаренный отскочил в сторону. И, недовольно рыча, засеменил в
сторону тугаев, всё время, оглядываясь на железное чудовище, которое, фырча и взметая клубы пыли, стремительно уносилось в сторону остывающих барханов.
Отъехав на порядочное расстояние от злополучного места, Георгий остановил машину. Сказалось напряжение: лицо было бледным, руки не слушались. Навалившаяся внезапно усталость быстро сморила его. Он заснул.
Сколько так пролежал, Георгий не помнит. Проснулся оттого, что в наступившей тишине послышался мерный рокот моторов. Степь погрузилась в лёгкие летние сумерки. По светящимся вдали фарам он понял, что это едут друзья.
Когда машины остановились, Алексей, самый старший по возрасту и стажу шофёр, выпрыгнул из кабины:
— Георгий! Что случилось?!
Подошли и другие шоферы. Пришлось вылезти и Георгию.
— Хлопцы! — воскликнул кто-то. — Да нашего Георгия никак грабители раздели?
Карлов совершенно нагой стоял перед приятелями. Ему сделалось неловко. Краска залила лицо. Придумывать что-либо было бессмысленно. И он всё рассказал. — Тогда-то я, можно сказать, только начинал заниматься рисованием,
— закончил свой рассказ Георгий Николаевич. — Писал медведей, оленей, кабанов… А вот тигра никак не мог изобразить так, как хотелось. Слишком велико и противоречиво было впечатление от встречи с ним. И всё-таки, как видите, я его написал. Правда, с небольшим опозданием.
В ауле стали пропадать овцы. Сначала у чабана Ораза, потом у зоотехника Туйчи. Среди сельчан поползли слухи: мол, в округе появился волк, этакий мифический азиатский Акела. Злой и коварный. А когда у мергена* Азамата исчез полугодовалый бычок, слухи и вовсе укрепились. Кто злейший враг домашней скотины? Ясно, волк. Азамат с ног сбился, лазая с ружьём по пескам в поисках неуловимого зверя. И — напрасно. Нигде следов хищника он не встретил. И тогда в голову опытного мергена-следопыта подкралось запоздалое сомнение: а вдруг это вовсе и не волк, а какой-то другой, загадочный разбойник?..Мысли его вскоре укрепил чабан Ораз. Выгоняя на рассвете овец, он поделился с Азаматом новостью.
— Сосед, — шёпотом сказал Ораз. — Вчера вечером возле колодца на гребне золотого бархана я видел… — и он суеверно глянул по сторонам: не подслушивает ли кто? — дракона…
Мерген хотел засмеяться: взрослый человек, а несёт чушь… Драконы бывают только в сказках…Но Ораз поведал об этом так твёрдо, что Азамат переспросил:
— Дракона, говоришь?
— Дракона.
— И какой он?
— Самый настоящий. Хвост длинный, как корень саксаула. Тело серебристое. А из пасти — огонь с дымом валит.
— Вай, вай, — поддержал разговор Азамат. — Ты не испугался?
— Почему не испугался? — округлил глаза Ораз. — Испугался. Сразу домой убежал. Целую ночь о драконе думал. Тебе первому рассказываю.
«А что? — подумал мерген. — Похоже на правду», а вслух спросил:
— Может, это чудовище таскает нашу скотинку?
— Конечно, оно! Кто же ещё?
— Надо выследить, — сказал Азамат, направляясь по своим делам.
Слухи о загадочном драконе с быстротой свиста чабанского кнута разлетелись по всему аулу. А вскоре его увидели и другие жители.
Дракон выползал на золотой бархан почему-то только на закате. Под лучами заходящего солнца он казался огромным и страшным. На коротких лапах, пузатый, с серебристой узкой башкой и открытой зубастой пастью, из которой вот-вот должен повалить пламень. Но он почему-то не валил.
Некоторые смельчаки пытались свистеть. Рассердить могучего зверя. Однако дракон оставался невозмутимым. Только изредка шипел. Как масло, попавшее на сковородку. А когда последний луч солнца нехотя гас за горизонтом, неповоротливое страшилище исчезало в свою таинственную пещеру. Таких пещер было много за барханом в меловых кручах.
А овцы и другой мелкий скот между тем продолжали пропадать. И тогда старейшины аула — аксакалы пришли к мазанке Азамата.
— Мерген, ты храбрый! — взмолились они. — У тебя твёрдая рука и соколиный глаз. Убей дракона.
Азамат отлил меткие пули и несколько дней ходил к золотому бархану. Выискивал место, чтобы приблизиться поближе, дабы не спугнуть дракона, прикидывал ружьё, прицеливался…
А в один из летних дней по всему аулу раздался радостный вопль босоногих мальчишек:
— Убил! Убил!
Посмотреть на поверженного дракона сбежались все односельчане. Взрослые и дети.
У подножия золотого бархана валялся безжизненный… варан. Огромный, какого старожилы пустыни никогда ранее не видели. Зоотехник Туйчи даже измерил его складным метром, случайно оказавшемся в кармане. Длина варана от носа и до хвоста составила без малого два с половиной метра. Настоящий дракон! Теперь его близко мог увидеть всякий. Даже потрогать тёплую спину рукой. И не такой он был страшный, как казался иным издали. Поистине у страха глаза велики. Отсюда и рождаются сказки. Но сейчас сказка умерла. И разочарованные люди потихоньку стали расходиться по домам.… Эту историю, путешествуя по Туркмении, я услышал в Кызылкумах в начале 70-х годов и записал в блокнот. А потом рассказал зоологу О. П. Богданову, чтобы узнать, где тут быль, а где небыль. Друг мой был серьёзным ученым. Он сказал, что таких крупных варанов в природе не бывает. Эта ящерица обычно достигает полутораметровой длины. У неё сильные, намертво смыкающиеся челюсти с острыми зубами. Длинный хвост, заменяющий молниеносную камчу, делает варана неприступным для других хищников. Лазает в тугаях по деревьям, разоряет птичьи гнёзда. А в песках охотится на грызунов — тушканчиков, сусликов, песчанок, а также змей. Так что насчёт овец и бычка явная напраслина, выдумка досужих сельчан. Но с последним доводом я и не спорил, поскольку не успел дописать в рассказе, что домашнюю скотину уводили жители соседнего аула. Это уже выяснилось потом, после гибели «дракона». … А недавно я познакомился с очерками В. А. Яна (Янчевецкого), автора замечательных романов «Батый», «К последнему морю» и других. Они написаны в конце 19-го века, во время путешествия по Туркестану. В одном из них писатель описывает свою встречу с огромным вараном, вселявшим панический страх в местных жителей. Только после нескольких выстрелов из револьвера прямо в пасть удалось ему сразить аллигатора пустыни.
Вот и подумалось мне, почему бы не мог сохраниться и встретиться такой крупный экземпляр ровно через век в тех же самых малолюдных местах?..
Сладкий запах денег
Криминальные приключения черного кота, поведанные им самим
Большую часть своей бурной кошачьей жизни я был честным котом. Если и умыкал, то разве что кусочек колбаски с хозяйского стола.
Впрочем, у первой моей хозяйки — бранчливой, хотя и незлой тетки Нюры — даже дешевая колбаска водилась в доме нечасто. Любила хозяюшка
