мне не осталось ничего другого, как согласиться.
— Вы совершенно правы, герцог. Нам не мешает отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами окунуться в важные дела. Но мы же не в последний раз видимся с профессором. Еще успеем вернуться к этой теме.
— В любое время, дорогая леди Софьяна. Мой дом всегда открыт для вас, — обрадовал лорд Клачинский.
Мы с тетушками поднялись вслед за мужчинами и покинули наишикарнейший герцогский особняк через задние двери. Оттуда до нашей башни было рукой подать, и территория поместья отлично освещалась. Но Стефан Асчер все равно пошел нас провожать, поэтому провести срочный совет с тетушками не вышло. А когда мы вошли в свою башню и остались одни, я поняла, что советоваться там не с кем. Тетя Люсия вовсю зевала, а тетя Рози вообще еле держала глаза открытыми. Мне не оставалось ничего другого, как проводить их каждую под руку до своих комнат, чтобы с лестницы в таком виде не упали, и отправиться к себе. Потом я сходила проведать дракончика и, убедившись, что он крепко спит, поднялась к себе.
А когда я умылась и, переодевшись в ночную сорочку, легла в кровать, оказалось что у нее настолько удобный матрас и подушки, что даже Ферзь предпочел её каменному полу ванной комнаты.
— А ну брысь! — шикнула я, приправив слова ментальным приказом, но виверн преданно заглянул мне в глаза, сложив надбровные дуги домиком и лизнул руку своим длинным шершавым языком, передавая таким образом свое желание меня защищать в первую ночь в незнакомом месте.
Я вздохнула и разрешила ему спать с собой. Прямо размазня я какая-то! Все кому не лень из меня веревки вьют.
Глава 12
Утром я проснулась, потянулась, ощутила теплое чешуйчатое тело Ферзя под боком и улыбнулась. Но меня сразу же пронзило стрелой тревоги, и я села, распахнув глаза. А дракончик там один в своей пещере! Они стайные животные и хоть условия герцог малышу создал близкие к идеальным: у него и еды в достатке и вода, выйти в кустики можно, и лежанка удобная, всё же проснулся он в одиночестве и мог от этого загрустить. А грустный дракон нам вообще не нужен.
Я вскочила с кровати.
— Так, дорогой мой, придется тебе временно стать нянькой, — сообщила Ферзю.
Виверны — дальние родственники драконов и пока Пожар примерно одного размера с Ферзём, вполне можно попробовать сделать из них маленькую стаю. В своем давнем питомце я была полностью уверена: он дружелюбный и общительный, а еще у нас с ним полное взаимопонимание.
Чтобы сделать настроение виверна еще более благодушным, я засунула его в ванну и набрала воды. Хорошенько потерла его бока и только после этого умылась сама, а одевшись, повела Ферзя знакомиться с подопечным.
— Вся надежда на тебя, мой хороший умный мальчик, — говорила я слетающему по ступенькам следом за мной виверну, добавляя в голос зоомагию. Это эманации, влияющие на сознание магических животных, позволяющие донести до них свои слова. Проще говоря, их язык. — Пожар — маленький одинокий дракончик. Его бросила стая и мы должны стать его семьей. Я верю, что ты сможешь найти с ним контакт. Ему сейчас страшно и одиноко. Не подведи, Ферзь!
Мы вышли из башни и сразу же увидели сидящего на попе у входа в пещеру растерянного малыша. Он крутил по сторонам головой и не понимал, что ему делать. Сердце защемило от жалости. Но прежде, чем открыть доступ в драконьи владения, я не забыла накинуть на себя его ауру и защиту от огня.
Пожар, завидев нас, сделал шаг навстречу. Агрессией от него не веяло, только любопытством.
— Давай, Ферзь, познакомься с ним, — скомандовала я и сама добавила в свою ауру радостного интереса.
Виверн потопал к дракону и ткнулся удлиненной мордой ему в упитанный бок. Пожар тоже склонил голову, чтобы обнюхать незнакомца. На меня по-прежнему никакого внимания не обращал. Ну ходит там где-то отдельно от тела любопытная нога, и пусть ходит.
Я проверила запас еды — вкусных сушеных трав вперемешку с насекомыми оставалось еще полно, и виверну и дракону с лихвой хватит. Благо рацион у них, как у родичей, был схож. Дошла до ручейка с проточной чистой водой — он тоже весело журчал и пересыхать не планировал. Достала из сумки игрушки — черепаший панцирь, рог горного оленя и мяч из кожи бронесвина, и разложила их на травке.
Ферзь и Пожар друг друга приняли. Наверное, когда виверн лизнул малыша в носик, тот понял, что странный собрат зла ему не желает и, к тому же, других в округе нет, так что решил дружить с тем кто есть.
— Оставлю вас. Ферзь, ты за старшего. Научи Жарчика играть в мячик, а я чуть позже вернусь, — дала наставления и вышла из загона.
Вернулась в башню и тут же ощутила разносящийся из кухни запах свежей сдобы, только что сваренного кофе и поджаренных копчёностей. Сразу же двинулась на него и обнаружила за обеденным столом бодрых и довольных жизнью тётушек.
— Доброе утро, как спалось? — поинтересовалась.
— Замечательно! Мне кажется, я лет двадцать пять так не спала, — заявила Лю.
— Они, наверное, не простые кровати нам поставили в комнаты, а с добавлением магии. Век бы отсюда не уезжала, — добавила Рози.
Тут я и решила поделиться с тетушками своими подозрениями.
— Как бы твои слова не сбылись, тетя Рози, — обронила, усаживаясь за стол.
Нагнетать я не хотела. Намеревалась просто натолкнуть их на свою тревожную мысль и послушать, что скажут.
— Почему «как бы»? Я только рада буду, — вообще не желала наталкиваться на нужные мысли Рози.
— Что тебя тревожит? — спросила более прозорливая Люсия.
Я вздохнула и отпила из поставленной передо мной кружки кофе.
— А вам ничего не показалось странным вчера за ужином?
— Ты имеешь в виду то, что герцог на тебя смотрел с огромным интересом и теперь думаешь, он сделает предложение? — счастливо выдохнула Рози, схватившись за сердце от переизбытка чувств.
Да что ты с ней будешь делать?!
— Или ты про то, что он взялся тебя опекать и тебе показалось, будто герцог нарушает твою свободу? — опять проявила чудеса прозорливости Люсия.
— Мне не показалось, а так оно и есть, — мрачно отрезала я. — Вот попробуйте сейчас собраться и покинуть поместье. Посмотрим, выпустят вас или нет.
Тетушки переглянулись и синхронно нахмурившись, уставились на меня.
Глава 13
— Это наша с тобой вина, Люсия! — патетично воскликнула тетя Рози и
