спину легла его рука.
— Какого… — только и смогла выдавить я.
— Кажется, на середине прыжка Клубок решил, что зря старался и нападать не надо, — пояснила Несса, давясь смешками. — А тормозить тут слишком скользко.
Я подняла взгляд. Улыбка Лавьера стала шире, довольнее и кровожаднее. Поклянусь чем угодно, что они сговорились! Не просто так Клубок еду из его рук вздумал брать!
— Еще как надо! Кто тогда меня будет спасать? — возмутилась я и попыталась вывернуться из объятий, но Клубок продолжал тереться о мои ноги, не давая даже на шаг отступить. — Устрою тебе сытные обеды! Водой будешь питаться и тем, что сам наловишь! — мстительно пообещала я ему. Клубок виновато фыркнул и утащил одеяло в сторону моей кровати.
Вот только свободнее я себя не почувствовала.
— Выйди, — бросил Нессе Лавьер, даже не подумав сначала отлепить себя от меня. То есть, меня от себя.
Мимо нас к выходу поспешно проскользнула подруга.
— Несса, стой! Забери его с собой.
— Кого из них?
— Да лучше обоих!
— Выйди, — повторил Лавьер и угрожающим тоном добавил: — Пожалуйста.
— Даже не думай! — воскликнула я. — Предательница!
Но дверь уже закрылась.
Глава 12
Звук захлопнувшейся за Нессой двери подействовал на меня поистине магическим образом. Как минимум придал сил!
Я отпихнула от себя Лавьера и отскочила, наконец оказавшись на относительно безопасном расстоянии.
— Невесту свою лапай!
— Какую? — не понял он.
— А ты уже нескольких успел завести? Знаешь, это вроде как официально запрещено.
Я мельком посмотрела на него и заметила, что он и в самом деле выглядел удивленным.
Показушник. Поздно уже что-то скрывать, у Эммы язык за зубами вообще не держится.
Я развернулась к своей кровати и принялась отчитывать Клубка за то, что затормозил об меня. То есть делать что угодно, лишь бы дать себе время собраться с мыслями. Клубок сидел на одеяле и философски на меня смотрел, всем видом сообщая, что как раз ему попкорна из Чистых Земель сейчас и не хватает. К сожалению, слишком грозным мое внушение не вышло. Я старалась не упоминать вслух то — того, — к кому только что прислонялась, поэтому речь то и дело прерывалась, а у меня краснели щеки.
Хуже того, позади тихонько посмеивался Генри.
— Закончила? — поинтересовался он.
— Нет, буду занята весь вечер, — огрызнулась я, совершенно не понимая, как на него реагировать.
Он прошел к столу, заваленному не только учебниками, но и всем, что лень было отнести в шкаф. Постучал по краю столешницы пальцами, оценил стул, но садиться не стал. Будто специально. Присутствие Генри начинало меня смущать, хоть раньше я таких чувств к нему не испытывала. Скорее, уже раздумывала бы, как выпроводить его так, чтобы еще неделю женское общежитие стороной обходил.
Впрочем, Генри и сам за мной внимательно следил. Когда-то на первом курсе нам с Нессой в головы пытались вбить самые полезные бытовые заклинания, раз уж лиеры ни на что больше не годятся и приличной магией не обладают. В один из прекрасных дней воодушевленная собственными успехами я попыталась продемонстрировать их Лавьеру и погладить его брюки. Ну да, прямо на нем. Эксперимент закончился печально — внеочередным практическим занятием для будущих целительниц со старших курсов. К счастью, Генри хватило благородства, чтобы не демонстрировать на мне особенности темной магии в ответ.
И вот теперь я впервые краснела в его присутствии. Что-то в моей жизни пошло сильно не так!
— Так зачем ты это сделала? — на удивление спокойно спросил он.
— Что?
— Навязалась мне на практику.
— Да больно надо! — пробурчала я. И вроде бы прекрасно знала его отношение, даже о подозрениях догадывалась, а все равно от прямого обвинения стало обидно. Логично, но, Мрак его побери, обидно. — Отец приказал.
— Понятно, — как-то очень уж грустно отозвался он.
— Что, даже спорить и обвинять во лжи не будешь? — уставилась я на него, окончательно забыв о Клубке.
— Принцесса, — начал он снова с привычной тенью ехидства в голосе, — ты, конечно, странненькая, но не дура, иначе развлекаться с тобой было бы не так интересно.
— Какой потрясающий комплимент, — оценила я.
— Напряги головку и поймешь, что, получив любое мое воспоминание, ты автоматически станешь потенциальным врагом Империи и моего отца лично.
Я театрально фыркнула:
— Обо мне заботишься?
— В том числе, — невозмутимо отозвался он. — У меня тоже есть секреты. Если ты влезешь в них, то сделаешь своим настоящим врагом уже меня. К несчастью, принцесса, я гораздо ближе, чем Империя или мой отец, а убить тебя я могу даже по ментальной связи. Никто и дернуться не успеет.
— Так мы перешли к угрозам? Нет у драконов таких способностей.
— Мы лишь проясняем ситуацию, чтобы не осталось недомолвок. А насчет способностей… Хочешь проверить?
— Воздержусь, — поежилась я. — Как ты вообще собирался отправляться на практику? Без нее право свободного перемещения по Мраку все равно не получить. Отсидеться бы не получилось, а значит, кто-то ваши великие секреты узнает.
— А вот это уже моя забота, — отмахнулся он, явно не собираясь выкладывать свои таинственные планы. Впрочем, та же Эмма явно подходила ему больше меня, оставалась лояльна Империи, хоть и не афишировала это здесь. Все знали, что она надеялась вернуться туда. Такая, как она, не стала бы выдавать секретов, а то и вовсе была частью нескольких из них.
Я невольно поморщилась. О ней противно было даже думать. А Генри усмехнулся, наблюдая за мной. Явно угадывал, в какую сторону свернули мои мысли.
— Странно, что твой отец решил подвергнуть тебя такому риску.
— Может, просто только ты считаешь себя опасным? — отозвалась я, хотя не могла отрицать его правоту. Он, конечно, иногда был зазнавшимся кретином, но ведь и меня не устраивало такое распределение.
— Или у нас есть проблемы похуже Империи, — невозмутимо продолжил Генри, игнорируя все мои провокации.
— У нас?
— У Академии или поселений. Пока что мы все здесь в одной лодке, — пожал плечами он.
В голове тут же всплыл подслушанный в кабинете отца разговор. Что-то про грозу и бегущих отсюда порождений. Тогда я ничего не поняла, да и вдумываться не стала, а сейчас стало не по себе. Показалось, что даже в комнате как-то похолодало. Я обхватила себя за плечи. Сбоку что-то шевельнулось — Клубок с виноватым видом слез с одеяла. Отголоски моего настроения передавались и ему. К счастью, не так сильно, чтобы причинить вред.
— Не слышала ничего такого. У отца я уже была, не помогло.
— А я — у ректора. Значит, придется решать проблему самим.
— Так мы на одной
