с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, — ехидно захихикала Хизер. — Сейчас познакомлю вас.
Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.
В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.
В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.
Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.
— Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? — грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. — Расслабься.
— Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, — бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. — Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. — Заиграл бровями мужчина.
— Гай! — оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.
— Накрылась оргия, — комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.
— Привет, красавчик, — чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.
— Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? — угадал актер, улыбаясь уголками губ.
— Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, — возбужденно заявила телеведущая.
— Райан еще в Мексике? — полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.
— Не имею понятия, — раздраженно процедила модель.
— Он обидел тебя? — сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.
— Может, устроим гонки? — уйдя от ответа, предложила девушка.
— Да, да, да! — заверещала Хизер. — Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!
— О чем вы? — чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. — Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.
— На желание, — согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.
— Ты попал, — тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.
Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.
— Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, — посоветовал он.
— Звучит неутешительно, но попробую, — отбила зубами чечетку девушка.
— Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри — безбашенная гонщица.
— Ох…
Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.
Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.
«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.
Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».
— Финиш, — успокаивающе произнес молодой человек. — Живая?
— Вроде бы. Только сильно тошнит.
— Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.
— Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? — мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.
— Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.
— О, Господи… — взмолилась она.
— Крошка, ты бледная, как моль, — приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. — К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, — недовольно хмыкнула телеведущая. — Не удастся насладиться вашим поражением.
Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.
— Сегодня я добрая, — кратко пояснила девушка. — Считайте, вам повезло.
— Мы готовы, — вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.
От удивления Хизер выпятила шею. — По ходу у нее помутнение.
— Все в порядке, не сомневайтесь, — возразила мисс Элдон. — Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.
— Хм… — Модель игриво повела глазами в сторону Гая. — Лучше спроси у брата, почему он спасовал.
— Ты, правда, поддался? — изумилась его сестра.
— Нет, естественно, — непринужденно солгал мужчина.
— Долго вы будете мяться? — возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.
— Озвучьте желание, госпожа, — настаивал актер.
— Один мотоцикл из твоей коллекции, — нагло улыбаясь, огласила требование Берри.
— Черт! — Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.
— «Экосс».
— Ты беспощадна.
— Сам напросился.
— Детка, меркантильность тебе не к лицу, — важно сказала Хизер. — И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!
— Прошу прощения?! — Нола бросила грозный взгляд на подругу. — Он, что товар?!
— Завтра я пригоню его, — смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.
— Будь любезен, — весело кинула на прощание
