с дороги Дигор не боялся. Во-первых, ему постоянно встречались тела, погибших этнори, которые проходили здесь до него. Все они лежали головою к далёким холмам. Судя по бороздам в плотном песке, перед смертью они всё ещё пытались ползти.
Во-вторых, в самом начале пути, мужчина заметил несколько ярко сияющих звёзд, висящих на севере. По ходу движения, он постоянно следил, как они перемещаются по тёмному своду?
Выяснилось, что одна из блистающих точек почти не сдвигается с места. Значит, её можно использовать, словно маяк. Нужно только делать небольшую поправку к востоку.
Спустя какое-то время, небо по правую руку стало быстро светлеть. Затем, над горизонтом появиться краешек белой звезды. За нёй вынырнет её большая сестра, красноватого цвета. Пустыня тотчас раскалиться, как сковородка, на которой можно будет жарить яичницу или оладьи.
Скоро стало настолько светло, что этнори с надеждой глянул вперёд? Ему очень хотелось узнать, далеко ли до тех низких холмов, к которым он шёл? Оказалось, что возвышенности стали значительно больше, но расстояние до них ничуть не уменьшилось. То есть, придётся идти к ним ещё одну ночь, а возможно и две.
Значит, нужно искать любое убежище, где можно спрятаться на весь длинный день. Вперёди он увидел несколько крупных камней. Выбрал из них самый массивный, величиной с грузовик, и устремился к нему.
Добравшись до места, Дигор оглядел северный край валуна. К счастью, данная часть оказалась не-то чтобы круглой. Она походила на несколько неправильных граней, плавно переходящих друг в друга.
Как поселенец и думал, везде был плотный песок вперемешку с обломками кремния. Пришлось встать на колени в центре каменной глыбы и заняться тяжёлой работой. Взрыхлив почву берцовой костью погибшего этна, он голой ладонью отбрасывал её в разные стороны.
Когда первое солнце поднялось над горизонтом, в земле была уже вырыта узкая щель. Она прижималась к северной стороне валуна и шла параллельно почти ровной плоскости.
Усевшись в продолговатую яму, этнори засыпал ноги песком. Опустился на спину и завалил верхнюю честь тела по шею. Елозя локтями в разные стороны, Дигор вдавил руки в рыхлую почву.
В правой ладони он по-прежнему крепко сжимал свою боевую дубинку. Мало ли что, вдруг сюда от жары спрячется какой-нибудь хищник? Придётся от него отбиваться всем, чем только возможно.
Теперь над поверхностью грунта осталась лишь одна голова. Да и та была обмотана чей-то рубашкой, которую он нашёл возле ангара. Сначала было весьма неприятно от прикосновения к коже довольно прохладных крупинок. Потом Дигор притерпелся к таким ощущениям и очень быстро заснул.
Очнулся он того, что лицу стало жарко. Этнори поднял тяжёлые веки и, осторожно ворочая голову, глянул по сторонам. Он лежал в продолговатой тени валуна. Судя по её направлению, близился полдень.
Вокруг чуть затемнённой площадки ярко сияла желтоватая почва, усеянная обломками камня. Раскалённый двумя солнцами воздух поднимался над обширной равниной, расстилавшейся справа. Благодаря движениям струй атмосферы возникали те искажения, которые часто бывают в пустынях.
Рельеф слегка колебался и немного блестел, словно покрытый плёнкой из пластика. Во рту ощущалась невероятная сухость. Жажда была так сильна, что нестерпимо хотелось выпить прохладной воды.
— «Хорошо, что я догадался зарыться в песок». — подумал этнори: — «Даже на небольшой глубине температура чуть меньше, чем сейчас на поверхности. Грунт защищает меня от жары и не даёт очень сильно иссушать организм».
Делать было, в общем-то, нечего. Дигор закрыл глаза, уже утомлённые светом двух ярких солнц и попытался снова впасть в забытьё. К сожалению, крепкий сон к нему не пришёл. Этнори лишь проваливался иногда в тяжёлую дрёму. Он находился в ней какое-то время, а потом пробуждался опять.
Наконец, оба светила, одно за другим, скатились за горизонт. Температура начала понемногу снижаться. Переселенец выкопал себя из неглубокой щели. Отряхнулся от налипших на тело мелких песчинок. Поднялся на ноги и отправился в путь.
Второй ночной перегон, мало чем, отличался от первого. Разница была только в том, что поселенца очень мучила жажда, сил у него стало меньше, а скорость движения значительно снизилась.
Да ещё, трупы неудачливых этнов попадались всё реже и реже. Видно, мало кто смог пройти такую большую дистанцию и устоять на ногах. К сожаленью мужчины, до гор было ещё далеко. Так что, подобное знание совсем не внушало уверенность в молодого этнори.
Небосвод, как и раньше, блистал своей чистотой. На нём так и не появилось ни единого облачка. Теперь Дигор доподлинно знал, какая звезда указывает дорогу на север? Поселенец уже не рассеивал своё внимание на другие детали. Он следил только за ней.
Ближе к подъёму безжалостного белого солнца, этнори отыскал небольшую скалу. Зашёл за неё, выбрал то место, которое днём будет постоянно в тени, и вырыл новую узкую щёль.
Забравшись в убежище, Дигор завалил себя рыхлым грунтом по самую шею. Надвинул головную повязку до самого носа, спрятал в песке обе руки и провалился в тяжёлый, беспамятный сон.
Мучимый бесконечным кошмаром, он так и лежал до наступления раннего вечера. Поднявшись после заката светил, этнори глянул на горы, и с облеченьем увидел, что заметно приблизился к ним. Ещё один переход и он будет возле подножья. Пора бы подумать о том, куда ему направиться дальше?
Пока не стало совершенно темно, Дигор осматривал покатые склоны невысоких возвышенностей. На них было много длинных промоин, ведущих наверх. Скорее всего, раньше здесь изредка перепадали дожди. Вода скатывалась в сухую пустыню и оставляла узкие складки на местности.
Среди мелких впадин обнаружился довольно широкий овраг. К нему и направился сильно уставший мужчина. Возможно, лощину оставил довольно мощный поток? Кто его знает, вдруг по этому руслу и сейчас бежит небольшой ручеёк?
Недаром склоны ложбины выглядят темнее поверхности гор. Вдруг, там растут какие-то местные травы или даже кусты? В зарослях можно будет укрыться от солнца и поискать что-нибудь из еды.
До намеченной цели было рукою подать, но и сил у Дигора оставалось всё меньше и меньше. Этнори шёл, едва переставляя потяжелевшие ноги. Скорость ходьбы сильно упала.
Во рту так пересохло, что язык крепко прилип к шершавому нёбу. Нестерпимо хотелось упасть там, где стоишь, растянуться и немедля уснуть. Мужчина хорошо понимал, сделай он так, то ему уже никогда подняться. Лишь колоссальным напряжением воли, он заставлял себя двигаться дальше.
Последние лиги переселенец медленно плёлся вперёд, и почти ничего не видел вокруг. Наконец, он оказался в устье оврага, уходившего вверх по склону горы. С огромным трудом этнори стряхнул с себя невероятно
