что-нибудь сказать. Объявить меня сумасшедшей, усомниться в моих словах или попытаться узнать более подробную информацию. Вместо ответа Зарра потянулся к фигуркам с моей стороны. Очень быстро пешки пополнили первые ряды, защищая королей, королев, слонов и коней.
Никогда не понимала игры в шахматы.
Не понимала реакцию Зарры.
Если он решит, что я сошла с ума, то вся моя полезность очень быстро станет мнимой. Я стану бесполезной. Взгляд сам потянулся к окну и трущобам, которые скрывались в чернильной тьме. Общество старых ковров было куда лучше, чем холод и опасности большого мира.
— Зарра, пожалуйста, скажи что-нибудь.
— Новелла — это тайное знание? Откровение пророка? В месте, где ты жила, есть такие сильные маги?
Он подтолкнул фигурку со своей стороны, начиная партию. Я растерянно посмотрела на пешки со своей стороны. Ладно, я помнила, как они ходили. Но что делать с другими фигурами? Палец мой потянулся к пешке с левого края доски, но Зарра слабо хлестнул меня по пальцу.
— Сначала ответ, а потом ход.
Странный.
— Это помогает собрать мысли в единую цепочку. — Точно прочитав мои мысли, заметил Зарра. — И вносит порядок.
Здесь я могла либо принять правила игры, либо пойти на все четыре стороны. В этот же момент где-то истошно затявкала собака. Ночь по ту сторону дома я могла просто не пережить.
— Я могу говорить всю правду, верно?
Зарра активно закивал головой. Украшения на его голове зазвонили.
— Ты должна говорить всю правду.
— Что ж, меня зовут Круглова Кристина Андреевна. Мне двадцать один год и я работаю оператором в колл-центре. Или работала… — Всегда хотелось уволиться, но не таким мерзким, странным способом. — Живу с родителями, двумя младшими братьями и старшей сестрой.
Нетерпеливый стук пальцев о доску стал мне ответом. Кольца с тихим стуком забились между собой. Взгляд Зарры, по-хорошему безразличный, набрал остроты. Я запнулась. Он не знал, зачем я всё это говорю. Ему не была интересна я как я и это не удивительно. Я самой себе интересной не была.
— Это важно для контекста. — Голос задрожал опять. Так странно было говорить кому-то о маленьком сине-зелёном шарике, который летал в космическом пространстве вокруг другого шарика, состоящего из газа. — Я родом с планеты «Земля». Там нет магии. Но там много техники. У нас есть машины. Много машин. Машины для езды, машины для работы на производствах, машины для бытового использования.
Взгляд смягчился. Зарра подвинулся ближе и уместил острый подбородок на сложенные руки. Губы, обильно намазанные золотой помадой, чуть изогнулись в предвкушающей улыбке. Наверняка он не знал слова «машина», но пока все вопросы оставались за зубами. Зарра меня внимательно слушал.
— Мы не маги. У нас этого нет. Это всё — сказки, а новеллы…
— …откровения? — Не выдержал Зарра.
Это слово в его исполнении наполнилось новым, совершенно особенным смыслом. Мне даже стало неловко. Когда я слышала «откровение», то сразу думала о разводе какой-нибудь звезды или исповеди старых артистов. Эх, Зарра-Зарра.
— Нет.
— Предсказания?
— И близко нет.
Искренний интерес сменился напряжением. Зарра свёл пальцы вместе и внимательно уставился на шахматную доску. Едва ли клетки могли ему нашептать истинное определение слово «новелла».
— Третья попытка. Наставление?
— Нет. — Я взяла ту самую пешку и выставила ту вперёд. — Сказка.
В повисшей тишине тихий стук для меня прозвучал также явственно, как раскат грома. Зарра посмотрел на мою пешку, взял свою и занёс ту над пустой клеткой.
— Сказка как миф, предание или легенда? — Спросил Зарра, продолжая держать фигурку над клеткой. — Или сказание?
Стало даже как-то неловко. Будто бы это я была виновата в том, что в чужих представлениях мой мир оказался таким…никаким. Но, с другой стороны, Зарра и близко не представлял, что именно творилось там, в большом и страшном реальном мире.
— Сказка как сказка. История про бедную несчастную девушку, которая встретила принца. Это развлечение.
Зарра нахмурился, а я невесело улыбнулась. Интересно, что за мысли появились в его голове? Золотые глаза подозрительно сощурились. Быть может, он подумал, что было бы неплохо меня обследовать.
— Развлечение… — Повторил он за мной.
— Легкомысленный роман. Маленькая сказка для больших девочек. Занятие на пару дней. Зови, как хочешь.
Похоже, мой ответ поставил его в тупик. Вновь устремив взгляд на клетку, Зарра медленно что-то зашептал одними губами. Я ничего не поняла.
От досады, обиды и неловкости захотелось плакать. Идиотка. Идиотские обстоятельства. Идиотский финал. Начнись моя история где-нибудь раньше, где Криста — эта маленький, избалованный ребёнок, я бы смогла «козырнуть» знанием будущего. Предсказать встречу Мадлен и её гарема, рассказать о недавно произошедшем восстании на Севере или указать на тот факт, что Его Высочество, натуральный гад и кретин во плоти, превратится в белого пушистого кролика благодаря влиянию какой-то баронской дочки.
Хотя… Не рассказать. Тогда бы я точно не встретила Зарру. Но я могла бы пойти своей тропой. Не поступать в ту же магическую академию, например. Держаться холодно и с принцем, и с Мадлен. Просто принять разрыв и пойти дальше.
«Не вернувшись домой».
Эта мысль оказалась такой же больной, как удар по лицу. Я быстро посмотрела сначала на Зарру, потом на его фигурки.
— Это звучит ненадёжно. — Наконец, ответил собеседник. Он поставил фигурку вперёд. — Этот мир — он реальный. Я из плоти и крови, ты из них же. Материя, окружающая нас, живая. Это не может быть подделкой!
— Я не говорила, что это подделка. Я лишь сказала, что это роман. Не самый выдающийся, к слову. Зовётся «Выбор Мадлен». История о простой девушке, принце и неземной любви.
Как только я могу доказать тебе мою точку зрения?
Зарра неодобрительно посмотрел на мою пешку. Сказанного оказалось недостаточно, чтобы ход, по его точке зрения, мог состояться. Тем не менее, я не стала убирать фигурку. Мои слова, судя по всему, его задели. Мысленно я дала себе затрещину. Стоило говорить чуть аккуратней. Зарра подвинул коня.
— Мы хороши в медицине, мы прекрасны в магии, мы по-своему выдающиеся.
