class="title1">
ГЛАВА 4
Когда начался обед, то ставший более свободным после возвращения с прогулки стиль общения между Ρисой и рунстихом не остался незамеченным: Плантиса обиженно надулась, а сидевший рядом Рик недовольно поинтересовался у Рисы:
— Вы теперь прям настоящие друзья. С чего это вдруг?
— Ну, после того, как совместно побарахтаешься в сугробе, довольно странно сохранять официальный стиль общения, не бери в голову, ничего такого, — отмахнулась она.
Рик, явно не до конца поверивший в «ничего такого», всё-таки немного расслабился.
После обеда Плантиса утащила Αльба «знакомиться поближе» в библиотеку, категорически отказавшись от общения на свежем воздухе.
А вот Риса, наоборот, приняла приглашение Рика еще погулять в окрестностях усадьбы, раз уж она более-менее освоила снегоступы. Любоваться заснеженными пейзажами она была готова хоть круглые сутки — когда ещё такое увидишь.
Хозяин дома поднялся к себе, Крестинда и Малентас, которые явно были знакомы раньше, беседовали в гостиной, а Реда, бывшая, по всей видимости, «книжным червем» ещё почище Рисы, прихватив в библиотеке книжку, отправилась в свою комнату.
В общем, время до ужина все провели, если и не с пользой, то более или менее с удовольствием.
Когда Риса и Рик вернулись с прогулки, рунстих с блондинкой как раз выходили из библиотеки. Плантиса соблазнительно ворковала, называя спутника уже «милым Альбом» и на «ты», а «милый Альб» называл её Тисой и тесно прижимал к себе, обняв за стройную талию.
«Интересно, — подумала Риса, — он просто бабник, стремящийся обольстить всėх более-менее привлекательных женщин вокруг, или это такая методика настройки и «узнавания поближе»? И будет ли он так же интимно обнимать малышку Реду? А какую методику будет применять к мужчинам?»
А потом она решила, что всё это её не касается: меньше, чем через неделю, она примет участие в ритуале, получит свои пятьсот золотых, а потом отправится домой и благополучно забудет о существовании рунстиха Альбареда Хостунссуна.
Когда после ужина все участники ритуала сидели в гостиной, кто читая, кто беседуя, кто слушая радио, Реда вдруг подскочила к окну и радостно закричала, подпрыгивая и хлопая в ладоши:
— Северное сияние! Смотрите все скорей — северное сияние!
И все посмотрели, даже рунстих с по — прежңему прилипшей к нему блондинкой. Не говоря уже о Рисе, которая данное природное явление видела раньше только на картинках и магографиях.
Северное сияние впечатляло: его огни, от ярко-зеленого до малиново-красного, переливались и волшебно мерцали от края до края неба.
Девушка просто не могла оторвать взгляд от окна, пока Рик не потянул её за собой со словами: «Из кухни будет видно гораздо лучше». Почти бегом они добрались до кухни, из окон которой зрелище и правда выглядело ещё более впечатляющим. Подтащив пару табуреток, они довольно удобно устроились у одного из окон.
Завороженная открывшимся зрелищем, Риса совершенно потерялась во времени и пространстве и даже не сразу поняла, что сидящий рядом Рик обнимает её за талию. «Везет мне сегодня на объятия с привлекательными мужчинами», — мелькнула ленивая мысль, а потом внимание девушки снова вернулось к созерцанию северного сияния.
В какой-то момент Рик тихонько спросил:
— Тебе нравится?
— Конечно, — ответила Риса, не отрывая взгляда от окна.
— А я?
— А что ты? — не поняла девушка, все мысли которой были в этот момент о северном сиянии.
— Я тебе нравлюсь?
Вопрос был задан таким неожиданно серьезным тоном, что Риса всё-таки оторвала взгляд от окна и посмотрела на парня, не совсем уверенно подтвердив:
— Ну, в общем, да.
И тогда Рик её поцеловал. Совсем не так, как рунстих утром. Это был глубокий страстный поцелуй, от которого в груди разливалось тепло, а внизу живота возниқало тягучее и томительное напряжение.
В общем-то Риса целовалась и раньше, и не только целовалась, нравы в среде стихмагов были весьма свободные, но таких ярких ощущений у нее никогда не было.
Поэтому неизвестно, как далеко всё зашло бы на этот раз, но внезапно кто — то резко хлопнул кухонной дверью, которую Рик вроде бы закрывал, хотя девушка точно не помнила. Риса отпрянула и смущенно пробормотала, что вообще — то пора спать, ведь завтра с утра они опять дежурят.
Рик неохотно выпустил её из объятий и проводил до комнаты, у двери которой они договорились, что завтра начнут приготовления к завтраку попозже, в полдевятого, и чмокнув её на прощание в щечку, парень отправился к себе.
Несмотря на переполнявшие её эмоции, и в этот раз Риса тоже заснула мгновенно.
* * *
Наступившее утро оказалось пасмурным. Низкие темные тучи, как подсказывало Рисино чутье погодника, обещали скорый снегопад.
Вошедший в кухңю ровно в полдевятого Рик приветственно чмокнул её в щечку, но больше никак особого отношения не проявил, и нахлынувшая при его появлении неловкость как — то незаметно отступила.
Когда все собрались к завтраку, выяснилось, что Нортрес еще не спустился. Начинать без хозяина дома было как — то невежливо, поэтому решили подождать. Но ни через пять минут, ни через десять, ни через пятнадцать он так и не появился.
Гости начали беспокоиться, всё-таки состояние здоровья Нортреса, мягко говоря, оставляло желать лучшего, и решили, что нужно пойти посмотреть, как он там. Идти вызвалась Крестинда, что было в общем — то логично: в каком бы виде она ни застала бывшего мужа, вряд ли они оба испытают такую уж сильную неловкость.
Не прошло и пяти минут с момента, как Крестинда ушла, как сверху раздался пронзительный крик. Не сговариваясь, все бросились на второй этаж и ворвались в единственную открытую дверь. Это была хозяйская спальня. На большой кровати неподвижно лежал Нортрес, а на полу возле кровати сидела Крестинда, тихо поскуливающая от ужаса.
На первый взгляд было совершенно непонятно, что же так напугало бедную женщину. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что тело Нортреса сплошь покрыто слоем льда, толщиной примерно центоленсов* (*1 центоленс = примерно 1 сантиметру) пять, если не больше.
Альб подошел к жуткой ледяной скульптуре вплотную и даже её потрогал. Α потом растерянно покачал головой и признался:
— Я не знаю, что с ним такое. Это какая-то совершенно незнакомая мне магия. Темная магия, если быть точным. И я даже не могу определить, жив ан Тиркенссан или нет.
— Я могу, — решительно заявила Πлантиса.
Α когда на ней скрестились вопросительные взгляды, пояснила:
— Я помощник целителя с действующей лицензией. На то, что бы стать целителем, дара не хватило, зато опыта полно.
Она тоже
