помнила, никак не могла сложить, когда же случились эти изменения.
— Ты позволяешь называть ей себя по имени? — Николас заметил это при прошлой их встрече. Его удивляла простота, с которой сестра говорила об отношениях с компаньонкой, которую, как он считал, Лия ещё совсем не знала. Хоть их семья и принадлежала к низшей аристократии и были простыми баронами, фамильярных отношений со слугами старались не иметь.
— Она мне нравится. — Просто улыбнулась сестра, вставая из кресла, что находилось напротив стола брата. — Я доверяю ей. И ты в ней не сомневайся. — Николас недовольно поджал губы, но против ничего не сказал, и казалось, ещё сильнее погрузился в свои бумаги. Он уже давно не был так наивен, как думала сестра. Высшая аристократия помогает всем избавиться от подобного. — И да, забыла тебе сказать, но я решила больше не быть затворницей и после фестиваля начну посещать чаепития. Кажется, моя болезнь начала отступать.
Брат удивленно оторвал взгляд от своих записей. Сильнее сжав губы, он нахмурился. Целитель предупреждал, что даже не уверен, что сестра сможет когда-либо исцелиться. Лечение длилось уже почти год, и каких-либо видимых результатов не было. Целитель также советовал быть с сестрой помягче, проводить больше времени вместе, чтобы у неё появилось больше ярких и приятных воспоминаний. Однако Лия и его, и родителей избегала. А сейчас он и вовсе заметил, что всё своё время она проводит со своей компаньонкой. Да и Николас боялся, что их ссоры с той розоволосой девушкой, о которых он узнавал от других слуг, могли ухудшить состояние сестры. Ей нужно больше положительных эмоции. С этим однозначно нужно что-то делать! Но разве он мог? Не выгонять же ту, к кому его сестра привязалась за столь короткое время. Да и не смог бы он. По нескольким встречам — её компаньонка произвела на него впечатление запуганного и загнанного зверька, но от этого не становилась менее подозрительной.
Сестра точно его обманывает. Как бы она не пыталась скрыть своим ночные прогулки и кошмары, он всё знал. А от её болезненных криков по утрам, когда он к ней незаметно заглядывал, хотелось рвать волосы на голове. При ней он старался показывать лишь положительные эмоции, которые ему в последний год не удавались.
Сейчас он работал над тем, чтобы изменить настроения в обществе. Ради семьи. Чтобы то, что произошло на Балу в Королевском дворце, больше не смогло повториться. Чтобы сестра могла вздохнуть спокойно. Он готов был пойти на многое ради будущего своей семьи.
Вина сжигала его. Николасу казалось, будь он тогда внимательнее и не таким наивным, то он бы смог предотвратить то, что случилось. И его сестра сейчас бы не страдала. А семья не собирала себя по осколкам после того, как чуть не потеряла одного из детей. А ведь матушка могла не пережить потерю второго важного для неё человека.
— Поступай, как знаешь. — Пробурчал он, зарываясь с головой в свои записи. Он не мог ей отказать. Из-за вины, из-за своей ответственности. Но ему нужно, как можно скорее изменить взгляды магов. А ещё проследить за безопасностью сестры. Общество слишком жестоко к таким, как его сестра.
* * *
«Фестиваль уже завтра», — мысленно обдумывал ситуацию Николас, бродя по особняку, что так и не успел стать ему домом, как тот, что был в их баронстве. Да и из-за заданий короля времени, чтобы посещать его было не так много. Из-за чего им с Лией всё реже и реже удавалось проводить время вместе. Лия начала заниматься с рыцарем, чтобы вернуться к луку. Ей всегда нравилось это занятие, оно успокаивало её. Да и она говорила, что раз магия обделила её своим вниманием, то хочет быть хотя бы в случае чего быть способной защитить себя и дорогих ей людей. Николас был рад, что она вернулась к своему хобби, однако не мог не заметить, как тяжело сестре даются эти тренировки. Намного сложнее, чем раньше. Да и забирают всё её свободное время, которое раньше они использовали на то, чтобы вместе провернуть какую-нибудь шалость, о которых он до сих пор вспоминал с улыбкой на лице. Но она мгновенно исчезала, как только он вспоминал, что сейчас сестра с каждым днём всё сильнее отдаляется от него.
Их семья больше не была прежней, и Николас не мог с этим смириться. Ведь в этом была его вина. Он был слишком беспечным братом. Родители воспитывали их с мыслями, что семейные узы — это то, что делает их сильными и дает силу идти вперед. Их невозможно разорвать, даже если всё вокруг разрушиться, они всегда будут друг у друга. Так почему он чувствует, словно их узы трещат по швам?
А ещё он всё же переживал, как пройдёт завтрашний день, не станет ли сестре хуже. Остановившись в коридоре у широкого окна, он задумчиво оглядел сад. Сестра вновь тренировалась в беседке в создании нитей, однако Николас знал, что ещё не скоро она сможет добиться прогресса. Лия была слаба, слишком слаба. Но он верил в неё, ведь знал, насколько она может быть упёртой.
Для аристократического рода иметь в семье слабого мага не было позором, но на подобного человека общество давило, называя пустышкой. Он беспокоился за сестру и пытался оберегать её как мог, скрывая от неё грязь, которой плевалась аристократия. Он постоянно следил за каждыми действиям аристократии, пытаясь ослабить их внимание к своей семье и в нужное время сделать удар, если что-то пойдёт не так, и кто-то попытается навредить его семье. Аристократы-маги слишком зазнались, чтобы понять, что как маги со слабым даром, так и люди, обделённые магией, являются ценными ресурсами для их страны. Порою обычный человек способен сотворить настолько невероятное, что не способен повторить магически одарённый.
Мимо Николаса проскочила компаньонка Лии с подносом в руках. Так ловко и мимолётно, что он не сразу её заметил. Однако реакции, вырабатываемые годами, сделали всё быстрее, чем он успел осознать свои действия. Мгновенно он перехватил её за свободную руку, стараясь быть осторожным, чтобы не причинить боли, пока та не успела умчаться в сад.
— Рози, да? — Усмехнувшись, окликнул он розоволосую, придерживая за локоть не сильно, но и не позволяя вырваться. На его удивление компаньонка застыла почти мгновенно, не позволяя предметам от резкой остановки упасть. — Моя сестра по какой-то причине доверяет тебе. Не знаешь, почему? — Сейчас его взгляд буквально буравил девушку. За несколько дней он так и не сумел её перехватить для разговора, словно
