покинули центральные территории королевства. Это сыграло свою роль, и император прекрасно понимал, что от него ждут там соответствующих действий. Вытянув руку вперёд, перерожденец взял бокал, пригубив вина под неодобрительный взгляд личной служанки.
— Дарка — наш ближайший сосед из-за расположения Чёрного Клыка и будущего города Западный, — начал он после паузы. — Поэтому к ним мы должны отправить достойного посла с дарами, чтобы убедить в искренности нашего желания сотрудничать. Как я понимаю, мы до сих пор являемся одним из редких нейтральных узлов между ними и Герат. А значит, нужно аккуратно выбить для себя как можно больше приятных бонусов.
— Но кто туда отправится? — спросил Нил.
— Я пока думаю над этим. Теперь то, что касается Герата. Они отобрали часть наших земель, в частности город Гриндейл и Королевскую академию рыцарей. Я бы не сказал, что это сильно повредило лично мне, но всё равно неприятно. Просто так прощать подобное нельзя, ибо нас банально уважать никто не будет. Поэтому потребуем компенсацию ресурсами. Посмотрим на их реакцию.
— Хорошо, я подготовлю письмо, — кивнула Генриетта. — Это всё?
— Нет. Нил, я хочу, чтобы ты взял всех своих свободных воинов и создал несколько лагерей на восточных границах. В целях безопасности на случай их желания напасть после требований.
— У меня не хватит... — начал было тот, но Сергей поднял руку и главнокомандующий замолчал.
— Сделай небольшие лагеря с деревянными стенами. Расположи там примерно сотню солдат, и этого хватит на отражение натиска, а там дальше уже подкрепление прибудет. Потом будем строить полноценные крепости и наполнять их гарнизонами. Сейчас наша задача — удержать земли и потом дипломатически создать границы, которые признают обе империи. Дарка мы сможем убедить точно, а вот с Герат надо осторожничать.
Присутствующие смотрели на говорящего с восторгом, пока сам император испытывал головную боль, пытаясь выглядеть уверенным в своих словах, хотя такого не было даже близко. Сейчас он использовал для речи память Сега, а заодно те исторические данные, которые успел выучить в академии и во время разговоров с Кэтрин и Мирабеллой. Ему сейчас была крайне невыгодна война, где его просто задавят числом.
Ведь проблема стояла не в защите Чёрного Клыка, который был способен выдержать осаду, а в удержании всей территории, что у него осталось. Те просторы, на которых будут жить его люди, плацдарм для создания идеального государства, которое ему нужно для будущего продвижения за пределы этого мира. Вечно полагаться на Лисандру Сергей не мог, поэтому ему нужно искать другие источники силы.
— Хорошо, я попробую с этим разобраться, — по итогу сказал Нил, склоняя голову. — Но мне всё равно нужна армия. Три тысячи рыцарей это мало. Тем более, что пять сотен останется в Чёрном Клыке, а потом ещё тысяча уйдёт на оборону первого города.
— Над этим я тоже думаю не первый день. Разберёмся, — пообещал ему перерожденец. — Это всё?
— Нет. Теперь нам нужно решить дела с экономикой, — строго сказала Генриетта, доставая внушительную пачку с исписанными мелким почерком страницами цифр и статистик. — У нас проблема.
— Какая? — слабым голосом спросил Сергей, смотря на этот ужас. — Как я ненавижу, когда она произносит это слово.
— Если вы решили подчинить всех людей, значит мы должны исходить из того, что преступлений на территории империи не будет. Верно?
— Конечно, — кивнул император. — К чему ведёшь? Это же хорошо!
— Да, хорошо, — не стала спорить она. — Нам тогда нужно продумать такую налоговую систему, которая будет не только позволять нам дальше отстраивать города и деревни, но и содержать армию. Если не будет никаких преступлений, то где нам брать рабочую силу на рудниках и получать определённые суммы с штрафов? Раньше аристократы платили короне огромные деньги за свой образ жизни.
— Ты не совсем права, — Сергей был готов к такому и давно сформулировал контраргумент. — Во-первых, мы можем использовать рабочие силы на рудниках по принципу продажи и использования ресурсов. То есть, платить им некоторую сумму, которая ниже стоимости руды. Это первое. Второе, если у нас не будет аристократии со своим образом жизни, то и денег у нас будет намного больше. Люди будут получать их, тратить и цикл не станет прерываться из-за преступников или поборов со стороны местных царьков.
— Царь... кого?
— Неважно. Главное, что ты сейчас принесла мне этот огромный доклад, учитывая прошлый опыт. Исходи из того, что тут всё будет честно. Сделай так, чтобы каждый житель мог позволить себе нормальную жизнь и при этом должен был работать на нас. А мы будем им за это платить. Это даст ему достаточную мотивацию в будущем.
— В будущем?
— Конечно. Когда я доработаю моё устройство подчинения, я дам им гораздо больше свободы, включая волю выбирать то, чем они хотят заниматься.
Взгляды всех присутствующих потеплели. Сергей заметил это и закатил глаза.
— Вы действительно думали, что я постараюсь замять эту тему и не исполнить обещание?
— Простите, ваше императорское величество, — официально ответила Генриетта, пряча улыбку. — Поверьте, мы все счастливы, что нами правит столь благородный и добрый человек.
— Вот и замечательно. Есть ещё вопросы?
— Ну... Там мелочи всякие. К примеру, стоит ли мне в письме империям упоминать наши новые монеты? У их купцов должны быть старые, поэтому их тоже стоит обменять.
— Конечно, Генриетта, я доверяю тебе очень многое, поэтому в таких вопросах необязательно меня спрашивать.
— Хорошо.
Перерожденец встал, поднимая бокал с собой. Все остальные тоже встали.
— Сегодня я хочу праздновать вместе с вами наш успех. Всё получилось действительно не так, как я планировал изначально. Кто мог подумать, что люди вокруг нас настолько жадные и злые, верно?
Все покивали, соглашаясь с ними.
— Ради спасения нас всех я решился на этот шаг и готов быть ответственным правителем. Ведь нам ещё предстоит борьба с демонами. Помните ведь про это?
После этих слов Генриетта с Нилом побледнели. Они в пылу своей работы совершенно выбросили из своей головы этот эпизод.
— Их вторжение неминуемо, рано или поздно. Нам нужно создать сильную армию, которая даст им отпор. А для этого предстоит сделать очень многое. Но сейчас опустим это. Давайте просто выпьем и пожелаем друг другу успеха.
Все стали чокаться и широко улыбаться. Сергей сел обратно на своё место, болтая
