И стало Арефею ясно, что сам он виноват в этом, сам позволил до такого дойти.
Об этом он думал, когда угрюмо брёл по полю к незанятому погрузчику. И вдруг навалились ему на спину, с ног сшибли да к земле прижали.
— Глядите, боярин в грязи валяется, — услышал Арефей над собой голос Гаврула.
Привычно загоготали Гаврульские прихвостни, стали его подначивать.
Арефей попытался вырваться, но Гаврул плотно прижал его к земле коленом.
— Чего такое, боярин? Грязь, чтоль, не нравится? А я думал, что ты её жрёшь.
И снова противный гогот. У Арефея сжались кулаки. Он приподнял голову и сквозь зубы проговорил:
— Ты б лучше с заводскими так шутил, а то там не был таким разговорчивым.
И тут же Гаврул схватил его голову своей огромной лапой, вмял лицом в грязь и стал возить по ней.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — рычал Гаврул.
— Ну чего там опять? — раздался издалека голос мужика-руководителя. — А ну-ка прекратили и за работу!
Арефей хоть и не мог посмотреть, но будто увидел, что никто даже головы в сторону мужика не повернул. Арефей дёрнулся пару раз, пытаясь вырваться.
— Лежи-лежи, боярин. Поешь земли ещё.
От бессилия и злобы Арефею на глаза слёзы навернулись. А Гаврул с приспешниками так и гоготали над ним.
— А ну слезь с него! А вы чего там хохочете? Чего тут смешного?
Арефей даже не поверил, что слышит голос Антира. Никогда дурачок не говорил так решительно.
— А вам-то чего надо? — с пренебрежением проговорил Гаврул. — А ну пошли отсюда, пока не пришиб обоих!
— Слезь с него! — повторил Антир всё так же решительно.
«Бегите, дурни, он же вас и правда пришибёт!» — с тревогой подумал Арефей.
— Я сказал, валите отсюда! — прорычал Гаврул.
Арефей был уверен, что сейчас братья струсят, убегут. Но шагов их всё не слышал.
— Ну всё!
Гаврул резко поднялся. Арефей наконец смог хорошенько вдохнуть и аж закашлялся. Вскочив на ноги, он кинулся к братьям. Обогнал надвигающегося на них Гаврула, встал третьим и принял боевую стойку.
Гаврул остановился. Прошёлся по каждому из троих полным злобы взглядом. Затем обернулся к своим прихвостням и сказал:
— Ладно, пошлите от этих дурней подальше. Не хочу руки об них пачкать.
Гаврул развернулся и ушёл. Прихвостни пошли за ним. Арефей перевёл взгляд на братьев, хотел поблагодарить. Но те на него не смотрели, а с ненавистью сверлили взглядами спину Гаврула.
***
«Ну и как я мог им отказать? — злясь на самого себя, подумал Арефей. — После того, что днём случилось, а? Как отказать?»
Вечером он собирался уже, как и всегда, идти под дерево, но тут подошли Антир с Игнаром и позвали с собой. Вернее, Антир позвал, а Игнар молча кивнул только. Арефей помялся, уж больно ему не хотелось, но отказаться не сумел.
И ладно, что Антир всю дорогу не затыкался. Говорил и говорил, а Арефей даже и не слушал, что он там несёт. Так теперь они пёрлись по крутому склону вверх на высокий холм. Арефей запыхался. Ноги и без того после полевых работ устали, а тут совсем гудеть начали. Братья тоже вымотались, но, даже тяжело дыша, Антир продолжал болтать.
— Куда хоть идём-то? — не скрывая раздражения, спросил Арефей.
— Сам всё увидишь скоро, тебе понравится.
— Да уж конечно, — принялся ворчать Арефей, — понравится. Как же не понравится? Лежал бы сейчас, отдыхал. Нет, потащили меня на холм этот дурацкий. Чего я там такого увидеть-то должен. Чего я…
И замолк. Перед ним, весь в разноцветных огнях, раскинулся вечерний город. Арефей аж дышать перестал.
— Хорош вид, да? Вон, даже княжеский замок видать, — сказал Антир.
Арефей метался взглядом с одного дома на другой, смотрел на дороги с машинами, на сады да парки.
— А вон школа для знатных, у самого низа холма. Знатные иногда на этот холм поднимаются, изучают что-то.
Арефей посмотрел вниз. И правда, школа стояла прямо у холма, спустись — и в высокий забор из белых прутьев упрёшься. А за забором — красота! Деревья да цветы растут, площадки разные просторные, дорожки мощеные между зданиями самой школы.
— Мы с Игнаром часто сюда приходим. И представляем, как тоже учимся в этой школе, живём в городе и…
Антир замолк от того, как резко к нему повернулся Арефей.
— И? — спросил он.
— Чего? — не понял Антир.
— Как вы хотите это сделать?
— Чего сделать?
Арефей тяжело вздохнул.
— Ну, ты же сказал, что вы мечтаете жить в городе, учиться со знатью. Как вы хотите это сделать?
— Так это… — Антир засмущался. — Мы ж мечтаем только… А сделать?.. Да
