принц Пенша. Отец Эльги. Они были врагами, дважды дрались на Поединке…
– Джэд убил его?
Дэриэн вспыхнул:
– За всю свою жизнь Синеглазый убил только раз – в ином мире, случайно, чужое разумное существо, подло напавшее со спины. И по сей день простить себя не может, хотя у него не было выбора. Как ты мог подумать!
– Дэрэк, прости… Я не хотел задеть – ни его, ни тебя. Пожалуй, мне пора навестить Эдру. Чтобы узнать всё произошедшее за эти четыре века. Ты сейчас куда?
– В Орж. Подкинешь?
***
– Папа! Стэн! Вот хорошо! Мы на Ори, к водопаду, пошли с нами!
Принц подхватил Ариэль на руки, с другой стороны на него насели Мэль и Вери. На всех троих были только лёгкие туники, подчёркивающие великолепные фигуры девушек. Стэн затаив дыхание смотрел на Мэриэль.
«Как ей идёт синий цвет… Подчёркивает бронзу кожи и сияние неповторимых глаз…»
– Девочки, я должен ещё к Спалку заскочить. А Стэн к Эдре собирался.
– Дэрэк, мы же ненадолго! Пойдём, покажешь Стэну, как надо прыгать! Глядишь, и братик пожалует, – лукаво подмигнула Вейра.
Дэриэн слегка смутился:
– Вери, тише…
– Прыгать – откуда? – заинтересовался Стэн.
– Над водопадом есть скала с уступами. Если разбежаться, можно такой фонтан поднять! Попробуй, тебе понравится! – Мэль лукаво склонила голову. – Если не боишься, конечно.
– Дэрэк… – Молодой человек повернулся к принцу. – …давай присоединимся! А то тут некоторые подозревают меня в трусости.
Принц понимающе хмыкнул, Вейра победно выдохнула, и в следующий миг они стояли в том месте, где Ори со всего маха срывалась с высоты гор Сиайя ликующим потоком. В искрящихся брызгах горели радуги, отражаясь в глубине образованного разлива внизу. Стэн восхищённо задрал голову, оценивая скалу:
– Ничего себе! Это вы оттуда прыгать собрались?!
– Мы – да, – кивнула Ариэль, – а папа – воон с того выступа.
Дэрэк озабоченно стягивал рубашку:
– Девочки, я штаны для купания забыл…
Мэриэль улыбнулась – и из воздуха достала необходимое:
– Держи, бедолага. А то, хочешь, сейчас эти замагичу.
– Ну уж нет! – отшатнулся принц. – С тебя станется в самый неподходящий момент морок снять! – он быстро удалился к близлежащим кустам.
– А я? – чуть обиженно спросил Стэн.
– Мороков не боишься? Тогда быстренько снимай всё, что можно, а остальное я доделаю.
Молодой человек последовал её совету и сам не заметил, как оказался в коротких бежевых штанах чуть выше колена.
– Могу в цветочках сделать, – невинно предложила Мэль, – или в сердечках.
– Спасибо, – с опаской ответил он, – лучше не надо! Главное – эти не развей!
– Чур, мы первые! – Вейра и Ариэль взялись за руки и перенеслись вверх. Стэн подошёл поближе к краю воды. Девушки разбежались и, не размыкая рук, бросились вниз. Секунда полёта – и фейерверк брызг. Хохочущие, они выбрались на берег.
– Пойдём? – вызывающе посмотрела на юношу Мэль.
«Да запросто! С тобой – куда угодно!»
Мэриэль выбрала уступ повыше. Стэн глянул под ноги – и голова закружилась.
«Только виду не показывай, что внутри всё замерло от страха. Ты же бывший наследник! Неужели ты трусливее хрупких девочек?»
Мэль взяла его за руку… Теперь он уже ни о чём не думал, кроме как об этих тонких и сильных пальцах.
– На счёт три! Раз, два…
– Три!
Он первый устремился вперёд, оттолкнулся и понял, что они стремительно падают сквозь радуги, и лиловая глубина несётся им навстречу… Удар, шум воды, стремительные взмахи… Туда, к свету! Восхитительно!
– Здорово! – Глаза Мэриэль горели, волосы облепили мокрое и счастливое лицо.
Стэн старательно отвёл взгляд от ставшей почти прозрачной в воде туники. В несколько гребков достиг берега… А как вылезать? Камни почти отвесные, скользкие.
– Давай руку!
Он машинально ухватился за предложенную ладонь – и был вытащен одним лёгким рывком.
Синие глаза его спасителя смеялись:
– Красиво прыгнули!
– Джэд! Ну и силища у тебя!
– Это не силища, – подплыла Мэриэль, – это магия… Папа, и рука не отвалилась?
«Что она имеет в виду?».
Дэйкен сам удивлённо уставился на собственную руку, затем рассмеялся:
– Здорово! Не ожидал.
Мэль подозрительно оглядела его, Стэна, затем фыркнула:
– Тогда уж и меня!
– Мэль, ты маленькая, что ли? Ладно, иди сюда. – Он протянул руку и ей.
Она схватилась, потянула – и в следующую минуту они барахтались в воде, хохоча и стараясь утопить друг друга. На берег оба выбрались донельзя довольные.
– Доча, нахалка ты мелкая! Как я теперь мокрым ходить буду?
– Папа, не смеши! Ты через секунду сухим станешь. Только лучше раздевайся совсем и присоединяйся. Как Олерьи?
– В порядке. Повозиться пришлось. А куда вы Дэрэка дели? Он же с вами был.
– Пошёл переодеваться и пропал… Нет, вон он идёт! Это же надо – столько времени штаны менять!
Дэйкен рассмеялся, стягивая и одновременно суша одежду:
– Может, ему в тех кустах что-то интересное встретилось… Дэрэк! Прыгать будем?
Принц убыстрил шаги:
– Будем! Здорово, что ты вырвался! А чего мокрый такой?
– Доча развлекается. Стэна ей мало, отца решила искупать. Отожми волосы, пожалуйста! Капает!
– Не капает – льёт! – Мэль дёрнула за мокрую гриву. – Ты когда пострижёшься, папа?!
– Никогда! Дэрэк, бежим!
– И где они? – Стэн окинул глазами скалу.
– Ты не туда смотришь. На самый верх глянь.
Юноша запрокинул голову:
– Мэль, они ненормальные?! Убьются ведь!
Подошедшие Вейра и Ариэль тоже глядели вверх, но без малейшей тревоги.
– Они вдвоём всегда оттуда прыгают, – сказала Вери, – или братик один. А Дэрэка не пускает.
– Бережёт, – хихикнула Ариэль.
Две фигурки, едва различимые с такой высоты, подошли к краю, обнялись, почти слились – и понеслись вниз.
– Хотела бы я так, с ним…
Стэн удивлённо взглянул на Аль, шепнувшую это еле слышно.
«Кого она имеет в виду? Отца?»
Волна брызг окатила их всех с головой. Девушки взорвались возмущёнными криками.
– Ну, погодите! – Мэриэль устрашающе рванулась в воду.
Вейра последовала за ней. Первая набросилась на Дэрэка, вторая – на брата. Король и принц не остались в долгу, и вскоре Джэд уже держал обеих на вытянутых руках, а Дэриэн уклонялся от брыкающихся ног.
– А ты чего… – Он повернулся к Ариэль – и запнулся.
Изумрудный взгляд, устремлённый на гибкую бронзовую фигуру, не мог принадлежать пятнадцатилетней девочке. Так, с тоской и болью, смотрят взрослые и опытные женщины… Стэн зажмурился, а когда открыл глаза, перед ним была опять беззаботная Аль, смеющаяся и подначивающая дерущихся.
«Померещится же такое!»
– Стэн! – крикнул Джэд. – На помощь!
Юноша забыл обо всём на свете, ворвался в воду, хватая в охапку сопротивляющуюся Мэль, оттаскивая её и невольно прижимая. Она, неожиданно сильная, вскоре взяла верх и утянула его под воду. Он почти захлебнулся – и был вытащен на воздух.
– Сдаёшься?!
– Сдаюсь… Пойдём прыгнем ещё? Повыше!
Мэриэль с восторгом кивнула – и через секунду они стояли на уступе.
– Хорошо владеть магией, как ты!
– И не говори! Раз…
– Два!
И радуги понеслись им навстречу.
***
После все сидели на берегу и просто смотрели на водопад. Дэрэк обнял Джэда, Ариэль с Вейрой прижались друг к другу, а они с Мэль обособились и расположились на камнях у самой воды.
– Двадцать два года прожил совсем рядом, а ни разу тут не был, – задумчиво протянул
