или плохо. Правильно или нет, — вновь задумчиво промурлыкал кот, а затем почесал задней лапкой за ушком.
Хихикнула: было непривычно разговаривать с собеседником, который сохранял все повадки настоящего кота, но который общался на человеческом языке.
— Я уже поняла, что мне пришлось труднее всего, — вздохнула я, покачав головой. — Большинство девушек, которые играли в спектакле, знали, о чём их сказка. У меня же это всего лишь образ. Образ, сотканный из кучи всевозможных историй. Я просто не могу разобраться и не могу понять, как себя вести!
Впервые в жизни я почувствовала, как истерика подступает к моему горлу. Я всегда была сильной. Росла в приюте, без родителей, не знала их тепла, не знала, что такое «любовь». У меня и друзей-то не было, хоть и я в них отчаянно нуждалась.
— Ну-ну, нет смысла плакать, мы во всём разберёмся. Почему ты думаешь, что другим легче? Кого ещё играли другие девушки? — Мяун попытался меня успокоить, потрогав лапкой, а я отвлеклась на его вопрос.
— Разных. Были и злодейки, и положительные персонажи… Но вообще, если я с тобой поделюсь, поймёшь ли ты их роли?
— Истории одинаковы во всех мирах. Просто в каком-то мире это сказка, выдумка, а в каком-то настоящее, — Мяун потянулся, вильнув хвостом. — Более того, я думаю, что все эти истории пошли не просто так — это отголоски других реальностей. Впрочем, я всего лишь кот, и я не могу познать истинное положение вещей.
В его словах были разумные крупицы. Вздохнула, вспоминая представление.
— В нашем мире была сказка про Золушку…
— Где девочка-сирота сначала прислуживала мачехе и её дочерям, а затем стала принцессой? Это и не сказка, — кивнул Учёный.
Иногда мне казалось, что он знает всё.
— Да, и моя знакомая Анна Павловна, приятная женщина лет шестидесяти, играла мачеху. И вот ей точно понятно, что делать в своей реальности — следовать канонам старой истории. Быть злой мачехой для своей Золушки. Лучше бы я играла эту роль! Нам бы обеим это куда больше подошло! (*)
А ещё лучше, чтобы я вообще в сомнительном спектакле не участвовала!
— С чего ты решила, что правильно — мучить Золушку и следовать старой истории? — усмехнулся кот, оскалившись. Понимала, что он улыбнулся, но со стороны выглядело, что кот именно оскалился. — Кто его, старого маразматика, разберёт.
Обсудить эту интересную мысль нам не дали. Со стороны дороги мы одновременно услышали странные звуки. Мяун мгновенно подскочил к окну.
Судя по его недовольству, никто хороший к нам не пришёл:
— Арина, старей обратно. У Бабы-Яги гости. Никак не думал, что она снова к нам пожалует…
13
Мне искренне хотелось встретить гостью в молодом облике, но по испуганному взгляду кота поняла, что это будет неправильным решением. Благо, я не успела переодеться!
Когда я закончила трансформацию, в дверь избушки нагло и громко постучали. Захромала ко входу и отворила дверь.
На пороге стояла красивая девушка в длинном коричневом балахоне с накинутым капюшоном. Я сначала подумала, что это ведьма, но вряд ли умеющая колдовать явилась бы ко мне.
Она вальяжно и молча прошла мимо, усевшись на свободный стул. И только убедившись, что за нами никто не наблюдает, скинула капюшон.
Передо мной предстала красивая молодая девушка с длинными чёрными, как смоль, волосами. Её чёрные очи властно и грозно смотрели на меня из-под длинных ресниц. Была бы ведьмой, точно прокляла бы меня.
На автомате поклонилась ей, хоть и не знала, кто она такая.
— Задора! — Мяун тоже кивнул, не рискнув запрыгнуть куда повыше. — Принцесса! Рады видеть вас в нашей избушке! С чем пожаловали?
— Не кричи, Учёный, — её голос оказался красивым, певучим, притягательным. — Ты же знаешь, что я здесь инкогнито. Нельзя, чтобы будущую королеву видели с лесной ведьмой.
— Ваша светлость… — прокряхтела я, не зная, как обратиться к такой высокопоставленной даме. Как общаться и что делать с гостьей такого уровня.
Ивана-дурака я прогнать хоть могла. А что с Задорой делать?
— Да какая я тебе светлость, — с нескрываемой горечью в голосе произнесла она. — Никак не могу получить то, что моё по праву.
— Ну, вы же сейчас правите, — затараторил Мяун. — Наше зелье помогло вам умертвить отца и всех братьев, — последнее кот сказал явно для того, чтобы коротко ввести меня в курс дела.
— Это не помогло. Обычаи гласят, что я в скором времени должна выйти замуж. Не может принцесса править одна, а королевы, как ты знаешь, Учёный, не в особом почёте. Как только я выйду замуж, я должна буду родить наследник, а моё маленькое королевство достанется какому-то мужлану, которого я заранее уже ненавижу, — Задора прочитала целую лекцию, а я застыла.
До меня только что дошло, что сделала Баба-Яга для этой роскошной женщины. Зелье, по сути яд, который убивал тех, к кому он попал в организм.
Здесь тоже правил патриархат, и женщины имели мало прав. Задора хотела быть королевой и делала всё возможное, чтобы стать ею. Но разве правильным было убийство невинных мужчин? И были ли они невинными?
Острое осознание прошибло меня леденящим ужасом в районе груди. Я сидела рядом с убийцей. Более того, та, кто давал этой убийце оружие была Баба-Яга, то есть я сама. Разве после такого могла ли я считаться хорошей ведьмой?
— Чего вы хотите, Задора? — Мяун держался как мог, но даже я чувствовала исходящий от него страх.
В воздухе пахло отчаянием. Я вдруг остро ощутила не только свои чувства, но и эмоции окружающих.
— Я объявила турнир богатырей. Победитель станет моим мужем, — жёстко произнесла Задора. Без эмоций. Сухо.
Как будто не замуж выходила, а домашнего питомца выбирала.
— А как же замуж по любви… — тихо проблеяла я.
Не то, чтобы я планировала выйти замуж, просто понимала, что без чувств к спутнику жизни, никогда этого не сделаю. Поэтому всячески избегала контакты с противоположным полом — мне искренне хотелось сохранить своё уединение.
Наверное, слова о любви из уст старушки Бабы-Яги прозвучали нелепо. Мяун даже издал очень неприятный, предупреждающий звук.
— У меня на это нет времени! — рявкнула Задора, резко соскочив с места.
Мяун, увидев это, мгновенно спрятался за мной.
Ох, и почему её боится умнейший из зверей?
