преобразиться.
— А ты кто будешь? — слышала я со двора голос Мяуна, переодеваясь в лохмотья и используя магию.
— Богатырь я, Иванушкой звать, — услышала нотки гордости в словах незваного гостя.
Усмехнулась. Да какой ты богатырь, из Миродара с рынка и то лучше богатырь выйдет, чем из тебя.
— Царевич? — учтиво спросил кот, продолжая отвлекать.
— Просто Иванушка.
— Ага, дурачок, значит, — тяжело вздохнула я.
Ну, вот за что мне это? И что с этим глупым делать? Съедать невкусно, может отправить его на верную гибель, то есть на задание?
11
Пока кот разговаривал с Иванушкой-дурачком я переоделась в лохмотья и взялась за ненавистное зеркальце. Медленно, но верно оно превращало меня в старушку. Тело становилось всё слабее, нога начинала костенеть, нос вытянулся и сгорбился, морщины испортили моё лицо. Вместе с этим я почувствовала огромную магическую мощь, управлять которой я не умела.
Знала, что тело помнит всё. В случае опасности магия сама вступится за меня.
Вышла из избушки, хромая и чувствуя, как разваливаюсь.
— О, Баба-Яга! — необычно поприветствовал меня несносный богатырь. — Мне тут заявили, что ты куда-то отправилась.
Мяун уркнул под его ногами, увернувшись от нерасторопного «рыцаря».
— Прояви уважение, богатырь! — как можно более грозно заявила я. — Да, только что вернулась, хотела прилечь, отдохнуть, а тут ты! — указательным пальцем показала на него, только сейчас поняв насколько сильно просело зрение.
— Не вели казнить, старая, — на его лице появилось плохо скрываемое отвращение, — разреши слово молвить.
Были бы силы, закатила глаза.
— Чего тебе, дурень? — ворчливо спросила я.
— Принцесса Задора объявила богатырский турнир, — это я уже слышала, но мне эта информация совершенно ничего не давала.
— Допустим.
— Победитель может стать её законным мужем и править! — выдал Иван, всё ещё не раскрывая ни цели визита, ни что ему от меня нужно. — Я победить хочу.
Интересненько. Иванушка-дурачок хочет стать Иваном Царевичем. Как же странно складывается эта сказочная реальность.
— Помоги мне, а. Там такие богатыри сильнейшие будут! Моей не хватит, мне побольше нужно, чтобы точно победить.
Посмотрела я на кота, тот осуждающе мяукнул. Что-то мне подсказывало, что Мяуну совершенно не нравится эта идея.
Мне вот тоже не нравилась. Но я ещё к тому же была беспомощной — совершенно не знала и не умела такие вещи раздавать.
Учёный, поняв, что дело запахло жареной Бабой-Ягой, запрыгнул по выше, забрался на мои плечи. Крякнула из-за неудобства, но смолчала.
— Такие вещи не достаются легко, богатырь, — заговорил он.
— Я не с тобой, четвероногий, разговаривал, — по-хамски ответил Иванушка.
Кот от злости воткнул в меня свои когти, а я и вовсе представила какое-нибудь заклинание от надоедливого человечешки.
— Ты повежливее, заморыш, с моим помощником! — издала я гортанный звук, который сама же и испугалась. — Не то превращу тебя в жабу и пущу на зелье!
— Да ты ж всегда добрая была! — возмутился недалёкий. — Жителям деревни помогала!
— Ну так они мне не хамили, как ты! Это ведь не значит, что нужно моей добротой пользоваться! Не могу я направо и налево силу раздавать, баланс природы нарушу! Ты должен доказать, что это силы достоин, иначе она тебя разорвёт! — я несла первое, что приходило мне в голову.
Впрочем, судя по удивлённому выражению Учёного кота, говорила я всё правильно. Не прошли даром годы изучения феномена Бабы-Яги.
— На соседнюю деревню напал печенег, — заговорил кот. — Он украл наикрасивейшую девушку и держит её в заложниках. Отправляйся туда, спаси её от умыслов злых, да в качестве доказательства привези вещь заморскую. Сможешь одолеть врага будешь награждён силушкой богатырской, — мрачно дал задание кот.
Иванушка поморщился, но кивнул. Он не попросил ни коня, ни меча, просто направился в сторону своей деревеньки. Даже не попрощался, окаянный!
— Откуда ты знаешь про печенега в соседней деревне? — спросила я, зайдя в дом.
— Да не знаю я! — кот спрыгнул на пол с моих плеч. — Просто вечно кто-то на кого-то нападает, может найдёт своё задание, а может и нет. Вообще надеюсь, что в другой деревне Иванушка кого встретит, влюбится и забудет о турнире богатырей. Очень бы не хотелось, чтобы такой дурень править начал.
Услышав эти слова, я искренне засмеялась. Со стороны смех мне не понравился, и я закашлялась.
— Идём, расскажу тебе, что я нарыл, — абсолютно обыденно произнёс кот, равнодушно глядя на мои мучения.
12
Вернувшись в дом, я сразу же схватила зеркало. Находиться в дряблом теле, в котором бесновалась неконтролируемая магия, было просто невыносимым. Я не могла сделать это долго. Теперь понимала зачем старая ведьма постоянно ела молодильные яблоки и провела этот ритуал.
Лохмотья на молодое тело повисли, оказавшись большими. И зачем только Яга их носила?
— Полегчало? — ухмыльнулся кот.
Похоже, его забавляли мои мучения.
— Мяун, ты чего такой вредный? Я вроде бы ничего плохого тебе не сделала, — обидчиво проворчала я.
Очень неприятно, когда, казалось бы, единственный во всём мире, кто мог мне помочь, насмехался надо мной. В открытую, нагло, явно.
— А? — удивлённо уркнул Учёный. — У нас это обычное общение с Ягой было… — задумчиво произнёс он. — Ладно, поразмыслю на эту тему чуть позже. Я нашёл книгу магии Яги. Тебе нужно изучить как сильное колдовство для старческого тела, чтобы держать силу под контролем, так и слабую магию, чтобы в случае чего ты могла защититься.
Книга уже лежала на маленьком столике. Аккуратно взяла её в руки и мгновенно закашлялась: она была невероятной пыльной. Не представляла, как Мяун вообще её достал. Не иначе не обошлось без магии.
— И это всё? — разочарованно спросила я. — Мне нужно изучить магию?
— Баба-Яга ни дня не могла прожить без магии. Ты очень нарушишь «сказку», — на последнем слове он сделал иронический акцент, — если не будешь колдовать. Это первое. Второе: старая карга в последнее время очень расчувствовалась и помогала всем без исключения.
— Ну, Иванушке-дурачку просто так помогать я не собираюсь, — воспротивилась я. — Это я ему силу дам, а он по своей дури какую-нибудь дичь устроит. Разве это правильно?
— Баба-Яга не задумывалась о том, хорошо это
