входящего человека, очередь продвигалась быстро. Словно зачарованная, Арина следила за перемещением существ, за плавными, уверенными движениями их конечностей. С затаенным дыханием она ждала своей очереди. Ей хотелось ощутить магию на себе. Прочувствовать как это, когда тебя окутывает подобным светлым сиянием, что исходит от кончиков пальцев соргов.
Неудивительно, что, когда карета остановилась для проверки, девушка подскочила на лавке и сделала шаг к стоящему недалеко от повозки существу, намереваясь ловко спрыгнуть на землю.
— Леди, присядьте, — с улыбкой вставил Дорах. — По законам, сначала проверку проходят мужчины.
Арина нахмурилась, оглядываясь через плечо.
— А как же уступить женщине дорогу? — уперто возразила она, помня привитые с детства правила поведения. — У вас что, совсем этикет не работает?
— У нас мужчины идут впереди, чтобы уберечь глупых барышень от опасности, — холодный язвительный голос раздался со стороны существ, перед которыми словно из воздуха вышел тот самый грозный брюнет, что стоял с ней на помосте.
Арина не могла отвести взгляд от щели, что исчезала в пространстве так же, как и появилась.
— Как вы это сделали? — осипшим голосом прошептала она, не скрывая восхищения во взгляде.
Незнакомец хмыкнул и направился к соргам, явно узнавшим его. Существа внимательно следили за каждым движением мужчины, словно опасались, что он сделает что-то недопустимое.
— Разрезал пространство, — с ухмылкой пояснил он. — А разве вы так не можете, миледи де Ариден де Арти?
— Леди! — взвыл сидящий на скамье рядом с Ариной мужчина, опасливо оглядываясь по сторонам. — Не гневите Богиню, прошу вас! А если Императору донесут ваши слова?
С прищуром глядя на девчонку, самодовольный появившийся лорд кивнул в сторону соргов и улыбнулся какой-то жуткой улыбкой.
— А это мы сейчас с вами и проверим, милейший Дорах, — язвительно отозвался он. — Сорги же у нас правду ощущают?
Александр подошел к повозке и подал ладонь ничего не понимающей девушке.
— Пойдемте, миледи, — ухмыльнулся он.
Арина не двинулась с места явно видя, что её пытаются использовать, но пока не понимала, как именно.
— Ну же, миледи, — издевался де Вайленштейн. — Вы же так нетерпеливо прыгали на лавке минуту назад. Неужели испугались страшных монстров?
Гордость вспыхнула в глазах Арины, когда она подскочила с лавки и спустилась по ступеням. Сама. Показательно игнорируя протянутую ладонь, прошествовала мимо ухмыляющегося мужчины и встала перед соргом. Первой.
— Что я должна делать? — зло огрызнулась она, посмотрев на Александра через плечо.
Он обошел её и крепко взял за руку. Её попытки вырвать ладонь ни к чему не привели, он лишь усилил захват на тонких пальцах.
— Лорд Александр де Вайленштейн и миледи Ариана де Ариден де Арти, — невозмутимо проговорил он, немного выдвигая Арину вперед так, что теперь девушка находилась между мужчиной и соргом.
Существо протянуло ладонь и подержало её над головой Александра, затем проделало тоже самое с ней, заставляя девушку почувствовать, как волоски на затылке слегка поднимаются. Затем глаза сорга вспыхнули золотистым свечением, а свет с кончиков пальцев усилился.
Сорг распахнул глаза и уставился на Арину так, словно только теперь увидел, кто перед ним.
Стоящие вокруг него сородичи так же повернулись и теперь все смотрели на девушку, которая вообще перестала понимать, что здесь происходит.
Зато лорд де Вайленштейн, казалось, понимал все и явно наслаждался представлением, которое устроил.
— Проходите, — низким, немного шипящим голосом проговорило существо, отступая, чтобы освободить двум претендентам на престол дорогу.
Но как только пара попыталась пройти мимо, существо быстрым, неуловимым движением потянуло Арину за край плаща, избегая прикосновений к коже, но желая, чтобы девушка остановилась.
— Добро пожаловать домой, маленькая Госпожа, — прошептал он, склонившись к уху девушки. — Мы очень давно вас ожидаем.
Дернувшись от его близости, Арина отступила на шаг, пытаясь заглянуть под капюшон существа, поскольку прекрасно понимала, что человеческая глотка не в силах издавать подобных рокочущих звуков. Но ей не дали рассмотреть сорга. Девушку властно дернули за руку, заставляя присоединиться к мужчине, что легкой походкой двигался через ворота.
Поглощённая открывавшимся перед ней видом города, Арина даже забыла, что хотела вырвать руку. Она шла рядом с Александром и с открытым ртом крутила головой из стороны в сторону, стараясь не пропустить ничего. Именно таким она представляла город столетия три назад: мощеные улочки, двухэтажные светлые дома, снующие повсюду люди и редкие проезжающие повозки. Даже городом сложно было назвать это место. По сравнению с небоскребами, к которым она привыкла, это была деревушка, застывшая в развитии.
— Вы так шею себе скрутите, миледи, — ухмыльнулся Александр.
Осознав, что до сих пор идет рядом с ним, держась за ручку, Арина резко затормозила и выхватила ладонь из длинных прохладных пальцев.
— Переживаете о моем благополучии? — язвительно спросила она.
Мужчина сощурил глаза, следя за её воинственным настроем. Его губы дернулись ответить, но потом взгляд поднялся над её головой и всмотрелся во что-то творящееся за спиной девушки. Арина так же повернулась, пытаясь разглядеть, что именно его так заинтересовало, но, не заметив ничего интересного, кроме мирно следующих людей, повернулась к лорду.
— Думаю, об этом есть, кому позаботиться, — выдохнул Александр, а в следующий же момент пространство перед ними разрезала линия пролома.
— Честь имею, — прошептала девушка, изумленно следя за вертикальной линией, откуда веяло холодом и какой-то замогильной тишиной.
— Что? — переспросил лорд, останавливаясь, явно услышав её слова, но ничего не поняв.
Пролом все еще сиял в шаге от них, когда она моргнула, осознав, что сказала.
— Так говорят в моем мире, когда хотят эффектно удалиться, — как могла, пояснила девушка, от волнения начав жестикулировать. — Типа ты такой крутой, честь имею и вперед в прорыв. Как Джеймс Бонд, черт возьми.
Александр моргнул, не сдвинувшись с места, пытаясь понять смысл её слов. Видя, что они перестали двигаться, люди начали обходить их стороной, держа дистанцию.
— Кто такой Джеймс Бонд и кого, к какому-такому черту вы шлете, миледи? — затем его глаза подёрнулись синевой и на Арину в буквальном смысле прошипели: — Вы мне смеете угрожать своим Бондом и сослать к черту?
Глаза девушки округлились так же. Она моргнула, пытаясь понять, как он пришел к таким умозаключениям, но не в силах справиться с местной мужской логикой, решила сделать то, что делала всегда в непонятной ситуации — удалиться с глаз долой.
— Честь имею, — выдохнула Арина, отдавая честь, и, не глядя на ошарашенного её поведением собеседника, вздернула подбородок и пошла следом за людьми, пытаясь разглядеть повозку, на которой приехала.
За её спиной раздался странный звук не то шипения, не то кряхтения, но оглядываться она просто побоялась.
Хочет думать, что ему угрожают,
