вас последовать к замку, где вас ждет сытный обед и теплая постель, — объявил тот самый мужчина, что дал ей плащ, жестом приглашая к повозкам, запряженным лошадьми.
Арина особо не спешила сходить с помоста, наблюдая за людьми, что её окружали. Первой из их восьмерки её внимание привлекала красивая статная брюнетка в роскошном красном платье с глубоким декольте. Арина невольно залюбовалась творением местных портных, поскольку никогда до этого вживую не видела подобной красоты, только по телевизору и на картинках. Брюнетка уверенно повернулась к ступеням и сладким, немного низким голосочком проворковала, глядя через плечо на мужчину за своей спиной:
— Вы составите мне компанию в пути, лорд де Вайленштейн?
Взгляд Арины переместился на фигуру мужчины в черном, что напугал её, когда она взглянула на него впервые. Даже сейчас, когда он не смотрел прямо на неё, по её спине кружили мурашки, а волоски на шее немного поднимались.
— Граф Дракула собственной персоной, — прошептала Арина себе под нос, качая головой.
Мужчина выглядел именно таким, как сего персонажа показывала половина новомодных ужастиков, что Арина видела в последнее время: безусловно красив и "пародист", если такое слово вообще можно применить к мужчине. Высокие скулы, ровный нос, пронзительный взгляд черных глаз. Именно черных, ей не показалось.
— Прошу прощения, маркиза, но ваши юбки не позволят мне разместиться с комфортом, которого я в данный момент хочу, — с язвительной усмешкой заявил брюнет, заставив девицу недовольно сжать губы. — Я, пожалуй, своим ходом доберусь.
А дальше он, не сказав более ни слова, исчез в полоске света, словно его секунду назад и не было на этом помосте. Арина не смогла удержать челюсть на месте, часто моргая, словно до последнего не верила увиденному.
— Я с удовольствием составлю вам компанию, маркиза, — раздался протяжный мужской голос.
Высокий рыжеволосый мужчина подошел к маркизе и чинно предложил ей локоть, за который девушка ухватилась. Было видно невооруженным взглядом, что сия компания ей не особо приятна, но брюнетка не подала вида, шествуя так, словно в конце её ждала не обычная деревянная повозка, которую только-только успели перевернуть на колеса, а лимузин.
Наверное, каждая девочка мечтает о приключениях.
О прекрасных принцах, борющихся со злыми драконами за внимание прекрасной принцессы. О таинственных артефактах, магии и балах. О заговорах и переворотах.
Арина тоже была мечтательницей. Она так ярко мечтала, что порой ей казалось, что реальная жизнь — это шутка, а её мечты — реальность. Девочке казалось, что окружающий её мир неправильный, словно скрывает от неё возможности, которыми он обладает. Её считали глупышкой. Её считали маленькой мечтательницей, ничего не понимающей в жизни.
После перенесенных трудностей, Арина закалилась и перестала мечтать.
Сейчас же, наблюдая за окружающими её пейзажами, за людьми, следующими за повозкой, ей снова казалось, что границы мечты и реальности размылись. Она устало подняла лицо к солнцу, что светило над головой теплым светом, совсем не заставляя хмуриться, как это было на ее родной Земле. Родной… Если верить словам этих людей, то родная Земля, Москва, были совсем ей чужими. И именно этот необычный магический мир был домом. Она чувствовала, что сомнения проникают в здравый смысл ее рассуждений. Ощущала, что сходит с ума.
Неужели она снова допустила, чтобы в её холодный рассудок проникли мечты?
Засунув руку под пальто, Арина сильно ущипнула себя за ногу.
От боли девушка зашипела и зажмурилась, чем вызвала удивленные осторожные взгляды сидящего рядом с ней мужчины. Однако, раскрыв глаза, она никуда не переместилась ни с этого мира, ни с этой повозки.
— Я даже не могу представить, как вы сейчас ощущаете себя, леди, — покачал головой незнакомец, поделившийся с ней плащом. — Надеюсь лишь, что кровь подскажет вам, где ваше место. Вы были рождены, чтобы быть здесь. Но не могу обещать, что вам будет просто, леди. Вы — единственная в своем роде. Многие будут сторониться вас. Некоторые будут бояться. А в нашей природе уничтожать все, что приносит страх.
Девушка вздрогнула, поднимая настороженный взгляд.
— Это угроза? — зло выдохнула она, готовая к перепалке.
Мужчина грустно улыбнулся, заметив её сжатые в кулаки маленькие ладошки.
— К сожалению это констатация факта, — удрученно проговорил он, глядя в сторону повозок, что двигались перед ними по пыльной дороге. — Просто будьте предельно осторожны.
Он замолчал, нахмурился, и следующие слова произнес тихо, словно опасался, что его услышат.
— И еще кое-что, леди де Ариден де Арти, — запнулся на этом странном имени мужчина, переведя взгляд серьезных, слегка прищуренных глаз на девушку. — Запомните два главных правила: никому не верьте и победите. Вы должны победить, Бездна разбери, иначе все было впустую.
Девушка моргнула, глядя в его холодные серые глаза. Никогда не жаловалась на остроту ума, но вот сейчас почувствовала себя тугодумкой, не понимающей элементарного.
— Вы серьезно хотите, чтобы я выиграла какие-то соревнования и стала правительницей вашего королевства? — ошарашено проговорила Арина. — Вы в своем уме, господин… как-вас-там? Я не собираюсь участвовать в этом, я хочу домой.
Мужчина обреченно схватился за голову и закрыл глаза.
— Они слишком долго ждали, — прошептал он.
Арина уже хотела спросить о причинах его неадекватности, но, когда заметила, что их повозка подъезжает к высоким воротам с каменой кладкой, все вопросы мигом забылись, уступив место любопытству. Серая грубая кладка возвышалась примерно на восемь метров в высоту и окружала город по кругу, защищая со всех сторон, как крепость. Глядя на это сооружение, девушка подумала, что конструкции не хватает рва перед стеной и нескольких более высоких смотровых башен. Однако, возможно для этого мира эти средства безопасности не действовали так же эффективно, как для мира людей, в котором она жила.
Ворота раскрылись, и девушка пересела в самое начало деревянной лавки, чтобы поближе рассмотреть местное КПП. Она даже губу закусила, увидев, как из-за ворот вышла высокая фигура в темном плаще. Фролова вздрогнула, недоверчиво оглядываясь на мужчину, что, наконец, перестал качать головой и теперь с удивлением следил за ней.
— Это сорги, леди, — пояснил в ответ на её вопросительный взгляд мужчина. — Стражи Бездны.
Арина вновь повернулась к воротам, где эти самые высоченные фигуры подходили к каждому входящему в город человеку. Сорги клали руки на головы людей, те им что-то говорили и только после кивка черного капюшона, люди двигались дальше.
— Что они делают? — изумленно спросила она.
— Сорги — существа бездны с безграничным знанием, леди, — постарался наиболее доходчиво пояснить мужчина. — Они отделяют правду ото лжи. Никто со злым умыслом не переступит порог города. Так мы защищаем себя.
Несмотря на проверку каждого
