Лаврентия могли подвергнуться только в случае такого маловероятного события, как установление над этой территорией временного военно-морского контроля Соединенных Штатов.
Большая часть населения Канады проживала на реке Святого Лаврентия между Квебеком и Монреалем, и именно это место являлось ключом к завоеванию Канады. У Монреаля не было массивных укреплений, его безопасность зависела от британского контроля над рекой Святого Лаврентия и подхода к нему с юга, со стороны реки Ришелье. Как и во время революции, можно было ожидать, что Соединенные Штаты воспользуются преимуществом естественного маршрута из долины Гудзона до озера Шамплейн в Канаде. В случае какого-либо нападения город мог выставить для обороны милицию численностью 12 тысяч человек.
Квебек рассматривался Превостом как сердцевина его оборонительной позиции. При необходимости его защиты «любая другая военная операция должна будет стать вспомогательной». Если бы Квебек пал, британцы на Северо-Американском континенте оказались бы заключены в ненадежном анклаве с центром в Галифаксе. В течение нескольких месяцев, непосредственно предшествовавших войне, Превост склонялся к тому, что в случае нападения американцев его главная надежда – это успешная оборона Квебека, который затем можно использовать как базу для каких-то будущих операций по отвоеванию у американцев других частей Канады.
Превост не испытывал оптимизма по поводу своих шансов на успешную оборону Верхней Канады. Основной вехой на западных границах канадских поселений был форт Малден в Амхерстбурге, находившийся на противоположной стороне реки Детройт в 17 милях южнее Детройта. Этот форт выглядел особенно уязвимым для американских войск из Огайо и Кентукки, и генерал Брок, командовавший войсками в Верхней Канаде, считал, что его падение почти неизбежно, если следовать оборонительной стратегии Превоста с главным плацдармом в Квебеке. Брок боялся, что если британские войска в Верхней Канаде не начнут наступление и не захватят Детройт и Микилимакинак, то все, что находится к западу от Кингстона (у выхода из озера Онтарио в реку Святого Лаврентия), подвергнется риску оказаться в руках американцев. Существовали похожие опасения – особенно со стороны Превоста, – что форты Джорж, Эри и Чиппава, расположенные вдоль реки Ниагара, также уязвимы для американской атаки.
Тем не менее, хотя канадцы опасались, что их силы окажутся недостаточными, чтобы противостоять решительному наступлению американцев к западу от Квебека, существовало достаточно причин – помимо вероятной американской неумелости – поставить под сомнение предположение, что британские провинции беззащитны перед американским вторжением. Удивительно, но, пока американский конгресс спорил о точном количестве солдат, необходимых для завоевания Канады, он не обеспечил себе военно-морской контроль над Великими озерами. Такой контроль мог бы гарантировать завоевание Верхней Канады. В июне 1812 года Британия контролировала как озеро Онтарио, так и озеро Эри и эта ситуация сохранялась до конца года. Часть флота, находившаяся на озерах, не зависела от силы военно-морского флота в Атлантике, поскольку речные пороги на реке Святого Лаврентия не позволяли Англии отправлять в озера корабли из океана. Даже озера Онтарио и Эри приходилось рассматривать по отдельности, поскольку их связывала только река Ниагара со своими водопадами. Вместо того чтобы объявить войну и вторгнуться в Канаду после того, как на озерах Онтарио и Эри будут созданы флотилии, превосходящие силы противника, Соединенные Штаты вступили в войну, не имея превосходства в силе на озере Онтарио и не имея вообще никакого флота на озере Эри. В результате американским войскам в Детройте потребовались поставки, которые приходилось везти по извилистым тропам дикой местности, в то время как британские войска в форте Малден могли снабжаться по воде. Чтобы компенсировать преимущество британцев на озерах Эри и Онтарио, американцам нужно было перерезать британские коммуникации с помощью успешного наступления в Канаде от озера Шамплейн на север в сторону Монреаля. Но это тоже требовало тщательной подготовки, поскольку подразумевало длительный переход на север по дороге, где британцы наверняка ждали американского наступления. Американцы контролировали воды озера Шамплейн, но у них не было боеспособной армии, готовой идти походным маршем на Монреаль.
К моменту объявления войны американская подготовка к ней была по-прежнему безнадежно недостаточной. Долгие обсуждения в конгрессе предыдущей зимой не позволили быстро принять меры по наращиванию американских военных сил. Из 35 тысяч солдат регулярной армии, которых предполагалось набрать к январю, в начале июня было набрано всего 7 тысяч. Но даже эти силы не были доставлены на границу с Канадой и приведены в боевую готовность к моменту, когда Соединенные Штаты объявили войну. Они были разбросаны по всей огромной территории страны от Мэна до Джорджии и от Микилимакинака до Нового Орлеана. Регулярные части ежедневно пополнялись рекрутами, но не вызывало сомнений, что, если Соединенные Штаты начнут широкомасштабное наступление на Канаду, им придется сильно зависеть от добровольцев, набранных на краткосрочной основе, и милиции. Президент Мэдисон получил право призвать 50 тысяч добровольцев, если найдет их, а 10 апреля он получил также полномочия призвать на федеральную службу милицию штатов численностью до 100 тысяч человек.
В начале XIX века создание эффективных военных сил в Соединенных Штатах оказалось задачей огромной сложности. Многие считали, что постоянная армия представляет угрозу индивидуальным свободам. Американцы, воспитанные на революционных идеалах, не хотели принимать идею жесткой военной дисциплины. При том обилии земли, которую они имели, и отсутствии большого класса бедных найти достаточное количество рекрутов было трудно. На бумаге штаты могли набрать милицию из сотен тысяч человек, но большинство из них не хотели служить больше трех месяцев подряд, и имелись существенные сомнения в том, сколько людей согласится служить за пределами Соединенных Штатов.
Кроме того, оппозиция из штатов Новой Англии серьезно затрудняла набор сколь-нибудь большой милиции. В начале войны 34 конгрессмена-федералиста выпустили обращение, где заявляли, что в войне нет необходимости. Штаты Новой Англии не соглашались, чтобы их милицию призывали на федеральную службу, утверждая, что это неконституционно, за исключением того случая, когда нападение угрожает их штату. Совершенно очевидно, что от Новой Англии можно было ожидать только спорадической поддержки, если не сказать совсем никакой. Федералисты крайнего толка опасались, что лидерство демократо-республиканцев подталкивает страну к анархии и разрушению. Они лишний раз утвердились в своем мнении, когда в июле толпа разгромила помещение газеты «Федеральный республиканец», выступавшей против войны, и в конце концов линчевала группу видных федералистов, которые после попытки защитить офис укрылись за воротами. Несмотря на то что регулярная армия получила значительное пополнение за счет рекрутов из Новой Англии, поступивших на службу в индивидуальном порядке, использовать милицию из этих штатов для вторжения в Канаду страна так и не смогла. На Западе энтузиазм населения обеспечил достаточное количество ополченцев в этом регионе, но, к несчастью
