Пробуждения, борется с ним всеми силами… Жалкое создание, — произнесла женщина совершенно холодным голосом. Маргарита повесила голову, полную тяжёлых дум.
— Он не сдвинется с места, пока ты не станешь для него настоящей угрозой. Он будет тебе мешать, сперва понемногу, но когда ты станешь сильнее, когда ты приблизишься к своему Пробуждению, когда потоки твоей судьбы сравнятся с его, тогда… Будет сложнее. Но сперва должно быть просто. Иди
Маргарита не успела ответить, как вдруг всё вокруг завертелось, подул ветер, и помутнение в голове девушки стремительно развеялось. Она обнаружила себя под голубым небом, под солнцем, на твёрдой, песчаной земле, с несколькими, очень реденькими, зелёными и сухими бурыми ростками. Девушка взглянула в небеса и увидела один рваный кусочек облака. Потом она присела, ощупала землю. Вдохнула воздуха.
Маргарита выпрямила спину, постояла пару секунд, впитывая всё вокруг, и щёлкнула пальцами. Ветер схватил звук щелчка и понёс его, вихляя, вдаль. Девушка сложила руки за спиной и медленно пошла за ним, по направлению к восходящему… Хотя нет — уже заходящему солнцу.
И так, думала юная принцесса. Ей нужно найти ингредиент. Ей нужно найти ингредиент, а потом её учитель… ница заберёт её отсюда. У Мага Пятого ранга её Профессии было несколько возможных направлений развития. Если откинуть самые невероятные в нынешних условиях, — как, например, путь Античного Титана, чтобы стать которым нужен костный порошок десяти колен собственных предков, — было всего два варианта. Один можно было исключить сразу — для него девушке было бы нужно поглотить душу Концептуального создания, либо же мага Седьмого ранга, и тогда бы она стала Титаном Душ — чрезвычайно занятная профессия, все особенности которой Маргарита не видела смысла вспоминать, ибо найти мага в новом мире было невозможно.
Оставался второй вариант: Бессмертный титан. Для него следовало отыскать особый драгоценный камешек — Камень Жизни. Маргарита всегда была прилежной ученицей, а потому помнила, что камень этот был немного зеленоватым, с янтарным отблеском, шестигранным. А где искать его девушка не имела ни малейшего понятия. Это вообще была распространённая проблема среди магов. Самое сложное в охоте за ингредиентом было часто не в том, чтобы как-нибудь до него добраться, но чтобы вообще найти нужную штучку. Именно чтобы решить эту неприятную проблему её папа в своё время воссел на королевский трон. У них в сокровищнице, кстати, был такой камешек. Артур заранее приготовил его для своей дочери…
И так Маргарита медленно шла по пустыне на солнце, предаваясь воспоминаниям. Продолжалось это непонятно сколько, пока девушку вдруг не окликнули:
— Эй, эй ты!
Маргарита растерянно повернулась. В паре сотен метров девушка заметила небольшой караван. Даже не караван, а телегу, запряжённую мулом и накрытую рваным навесом на деревянных палочках. Возчик, старик с одним зубом, — девушка благодаря своему острому зрению заметила это даже на таком расстоянии, — махал ей и кричал, зазывал. Маргарита без лишних слов повернула и пошла примерно так, чтобы с ним пересечься. А потом девушка одумалась и пробежалась трусцой прямо к повозке.
— Ой как бегаешь, мальчик. Прямо кролик… Или ты девочка? Хе-хе, тоже в Священный город? — сразу начал расспрашивать её старик. Кожа его была смуглой, глаза мутными, но блестящими, и всё лицо было заросшим кучерявой сединой.
— Да… Да, именно туда, — кивнула Маргарита.
— Вот как, а ты это… Тоже болеешь? — спросил старик, но Маргарита не успел выдумать ответ.
— Она здорова, — за неё ответил другой, грубый голос. Из заслона повозки вдруг вытянулась голова, мужская и заросшая, на широкой, мощной шее. По девушке прошлись холодные, даже какие-то неприятные глаза. Маргарита нахмурилась, а неизвестный мужчина заговорил:
— Быстро бегает, больные так не могут. Она разбойник.
— Разбойник… — с придыханием повторил старик.
— Разбойник… — повторила Маргарита и слегка улыбнулась.
— Разбойник?! Кхе… — пискнул и закашлял слабый голосок, и с трудом из-за заслона высунулась детская голова. Она принадлежала девочке совсем юных лет, бледной, с бледными сухими губками и потными, липкими чёрными волосами, застилавшими её лицо. Зеленоватые глазки девочки взглянули через эти заросли на Маргариту. В её взгляде читалась смесь испуга и интереса, помутнённые общей слабостью ребёнка.
— Ну… Чтоб одинокая девчушка и грабитель, это как-то слишком, — нервно усмехнулся старик.
— Хм, — мужчина хмыкнул и внимательно посмотрел на старика своими холодными глазами, потом заговорил:
— По уговору я должен вас защищать всю дорогу в город… Вся нажива с разбойников моя, — произнёс он медленно, с мощной дрожью в своём глубоком голосе, от которого тельце черненькой девочки будто бы затряслось.
— Да, да, разумеется, но… Она, кажется, не разбойник. Ты только взгляни на неё, да и… Да и что у неё есть? Даже если ты её убьёшь, что с неё можно взять? А бегает она правда… Быстро… Ты ведь быстро бегаешь, девчушка? — старик многозначительно посмотрел на девушку.
Принцесса сразу поняла, что тут происходит, и улыбнулась:
— Быстро, и у меня ничего нету, ни еды, ничего вообще. Я могу быстро убежать.
— Хм, — мужчина прохладно хмыкнул и вскоре залез назад, под навесы.
Девочка скрылась сразу после.
Старик подождал секунду, издал тихий вздох облегчения и спросил:
— Так… Ты тоже в Священный город, а?
— Да, вроде как, — ответила ему девушка.
— Можем подвезти, тут не далеко, всего день пути. На своих ногах ты устанешь, а так: полегче… Правда, мы можем только до ворот, — сказал старик и нервно, но кажется искренне, улыбнулся. Маргарита без лишних мыслей кивнула:
— Давайте.
Девушка взошла на повозку и неловко забралась коленями под навес. У неё под ногами были расстелены старые звериные шкуры. Сверху на них падали проблески солнца. В уголке лежала та самая девочка. Стояла жара, ребёнок обливался потом, но при этом она была по шею замотана в шкуры. Напротив девочки сидел рослый мужчина, тяжёлый, точно камень. У него были медные мышцы и очень мрачное лицо. На коленях он держал тяжелый железный топор с неровным лезвием. Мужчина взглянул на Маргариту краем глаза и потянулся к фляге.
— Прости друг, но… — вдруг ворвался голос старика, — У нас не так много вина… Оно ребёнку, чтобы лоб смазывать, может… Потом, когда приедем?
Мужчина покосился на старика. Уголки его тонких губ слегка приподнялись:
— Всего пару глотков, — сказал он с будто бы доброй интонацией и, не дожидаясь ответа, прильнул к горлу и закинул голову.
Старик слегка опустил голову и отвернулся.
— Чума… — вдруг он снова заговорил, снова поворачиваясь на своём месте за вожжами. — Забрала родителей девочки, дочку мою… Теперь и её хочет утянуть… Ты слышала? Говорят, в Священном городе есть чудо, которое может лечить заразу… За
