– Ещё, я хотел узнать… – тут он вдруг осёкся, затем наклонился и прошептал чуть ли не в ухо: – Что ты думаешь о том, что произошло потом?
У Эли по спине пробежали мурашки. Она подалась вперёд и прошептала:
– Гюнтера и Фрица отчислили из школы, но с ними всё в порядке. И давай не будем больше говорить о вчерашнем. У меня какое-то дурное предчувствие. Лучше забыть об этом.
Эли на всякий случай посмотрела по сторонам, вглядываясь в деревья в лесу и кустарники перед домом.
– У меня тоже холодок по коже, как вспомню, – поделился Тиль, нервно теребя цепочку на шее. – Жаль ребят. На самом деле они не такие плохие. Они часто начинали мелкие драки, но чтоб поднять на девочку атам… Надеюсь, их сестра наставит им тумаков! Если хочешь, я могу зайти за тобой завтра, чтоб проводить до круга, если тебе страшно идти одной.
– Нет, спасибо. Я пойду с братом, сестрой и Даром, надеюсь.
– Могу передать, чтоб Дар зашёл. Мне как раз по пути…
– Лучше держись подальше от него и передай то же самое Эрику и остальным! – выпалила Эли.
– Эй, полегче! Дара никто не трогал. У нас с ним был небольшой дружеский бой, и только. Парни тебя просто пугали, все ж знают, что вы не разлей вода, – увидев недоверчивый взгляд Эли, добавил: – Мы с Даром сегодня уже виделись, я рассказал ему о вчерашнем инциденте, обменялись парой фраз…
– Какими такими фразами?
– Такими, которые не предназначены для ушей девочек, – съязвил Тиль.
Эли закатила глаза.
– Я пойду. Увидимся в школе.
Она испытала облегчение, узнав, что Дар не пострадал, хотя теперь волнение сменилось недовольством: если он в порядке, почему не пришёл навестить её?
Весь день тётя настаивала на том, чтобы ещё раз сверить все покупки со списком и собрать вещи, но Эли и Вильям находили множество предлогов отложить всё на попозже и только к вечеру занялись сборами.
Оказалось, стоило послушать тётю сразу! Часть покупок Эли были у Вильяма, и потому пришлось сверяться со списками ещё раз. На отвоевание вещей у двоюродного брата ушла приличная часть времени – Вильям из вредности менял покупки местами, а некоторые и вовсе прятал. Но это были лишь цветочки!
В процессе сборов выяснилось, что одним травам нельзя находиться со вторыми, иным нужны влажные условия, другим сухие, камни следует держать вертикально, отдельно друг от друга, а ступку с пестиком и шар надо обернуть бумагой, чтобы те не разбились. На то, чтоб упаковать только это, ушла бы целая вечность, если бы не помощь тёти! Шарлотта шустро разложила школьные принадлежности по чемоданам и сумкам.
– У меня большой опыт, – широко улыбнулась она Эли, которая была у неё на подхвате.
К глубокой ночи сборы были завершены. Эли устало пробубнила тёте слова благодарности за помощь, легла на кровать рядом с Мраком и мгновенно заснула.
Ей снился беспокойный сон. Темень, глухой лес, ломающиеся от ветра ветки, зловещий смех. Она шла на поляну духов, но тени в ужасе разбегались от неё, прячась под камни. Эли всё время звала Мрака, не понимая, что она будет делать без него, и почему он убежал вместе со всеми. Чем закончился этот странный сон она так и не узнала.
– Ребята, мы проспали! – раздалось в коридоре, и Эли моментально проснулась.
Мокрая от пота, она убрала липкие пряди со лба и погладила Мрака:
– Вставай! Нас ждут приключения!
* * *
Каким-то чудом (хотя почему каким-то? У чуда имелось вполне конкретное имя – Шарлотта) они успели перекусить, одеться и спустить чемоданы к выходу.
– Ничего не забыли? Лучше взять больше нужного, чем что-то оставить. – Шарлота строго оглядела их, а потом обняла и поцеловала в обе щёки. – Ужасно буду по вам скучать! Уже опаздываете, пойдёмте, я провожу вас.
На улице немного моросило, но дорогу перед ними освещало тусклое приятное солнце. Любому жителю было ясно – это знамение доброго начала!
Все дети направлялись к месту общего сбора у границы с лесом, туда, где ещё недавно происходила церемония посвящения. Кто бежал, переполненный энергией, а кто плёлся: одни сонно, едва поднимая башмачки, другие недовольно, стуча сумками себе по ногам, а кто-то радостно болтая с друзьями и сверкая глазами по сторонам.
Эли подметила, с каким любопытством выглядывает Мрак из кармана передника, и почесала его за ушком.
На полпути встретился Дар, он, в отличие от всех, вприпрыжку нёс небольшой рюкзак, смотря в облака.
– Эй! Эй-е-е-е-ей! Да-а-а-р! – Она махнула рукой тёте и побежала догонять друга, пыхтя от тяжести чемодана, который, будучи зачарованным, хоть и весил меньше положенного, но всё равно оказался довольно увесистым.
– О! Привет, Эли!
– Скажи… – она отдышалась. – А почему… почему у тебя рюкзак всего-то, а? Ты ничего не покупал?
– Я вчера победил одного типа в сражении на спор. Хотел с него деньги взять, но так как у меня случился небольшой вывих руки, то потребовал вместо этого тащить за меня чемодан. А так вещей побольше твоего! Мисс Беккер купила целую стопку книг, но ещё четверть поселения как минимум посчитали, что должны что-нибудь принести! Я им: «Всё у меня есть!», а они ж не верят! Да и бабуля ещё перед выходом всякой ерунды доложила! Расчёску, представляешь! Зачем мне расчёска? – засмеялся он.
Дар почесал голову и, нащупав что-то, удивлённо округлил глаза. Двумя пальцами он аккуратно достал из волос гусеницу и, весь скукожившись и скривившись, переложил находку на ближайшее дерево. Эли прыснула от смеха.
– Бр-р! Если бы это был мой фамильяр, я бы бросил его на поляне, честное слово!
– Да ладно тебе! А как ты, кстати, прошёл посвящение?
– Без приключений. – Дар подмигнул и хихикнул, затем помахал в сторону, и с ближайшего дерева вдруг вспорхнул и прилетел чёрный ворон. – Знакомься, это Себастиан.
– Кар-р-р-р-р! – Ворон в недоумении повертел головой, будто в поисках того, кто мог каркнуть, а потом смутился и добавил: – Ой, простите, вырвалось. Утро доброе. Очень рад знакомству!
– Он чудной, – констатировал Дар.
В кармане почувствовалась возня, и оттуда шёпотом раздалось:
– Представь меня, Эли!
– А моим фамильяром стал котёнок… – начала она.
Мрак выглянул из кармана и, очень довольный собой, объявил:
– Я Мрак! Надеюсь, мы подружимся!
Ворон Дара учтиво кивнул.
– А с кем ты сражался, неужели с Тилем? – не унималась Эли.
– Да со всеми по очереди. Всех уделал!
Эли удивилась, она не думала, что её друг настолько сильный.
– Послушай, а Тиль никуда не денет чемодан? Я бы ему не доверяла!
– Да кому это барахло нужно? Даже мне, честно говоря, не нужно.
