корпела над учебниками. – Ну разве так это делается?! А ну отойди! – легонько пихнула в бок Эстер, отстраняя девушку от меня. – Кем там ее надо сделать?
– Мною, – ответила рыжеволосая.
– Учись! – тоном препода проговорила Тарнеш, затем сделала несколько пассов рукой и произнесла нужное заклинание. Лицо слегка начало зудеть и чесаться, но это довольно быстро прошло. – Вот так-то! – довольно улыбнулась Верония и вновь села за стол, уткнувшись в книги.
– Ух ты! – радостно взвизгнула Эстер. – Хороша! Очень хороша! – захлопала в ладоши, закружившись вокруг меня. – Жаль, что у меня нет сестры-близнеца. Такая красота должна быть не одна.
– Ага, – иронично хмыкнула ей в ответ. – Упаси нас боги от такого. Да и тебе это вряд ли понравится…
– Это еще почему?! – опешила Шуверт.
– Будь у тебя сестра, с ней пришлось бы и вниманием делиться, а ты у нас любишь быть в центре событий, – рассмеялась я.
– Об этом как-то не подумала. Значит, это и замечено, что у вас есть я и только я! – постановила девушка и подхватила мое веселье.
– Может, прекратите это самолюбование? Время поджимает, – проговорила Верония, не отрываясь от учебы.
– Точно! – спохватилась Эстер. – Беги скорее, – поторопила меня, подталкивая к выходу.
У самой двери я затормозила и глянула бегло в зеркало – и впрямь мы с Шуверт как две капли воды. Поправив выбившуюся из прически прядь волос, отправилась на встречу с Картманом.
Молодой человек ждал у входа в общежитие, расхаживая взад-вперед.
– Эстер! – обрадовался он моему появления, а точнее объекту своего обожания. – Я думал, что ты передумала, – нерешительно улыбнулся он и крепко взял меня за руку, словно боялся, что я вот-вот убегу.
– Куда мы пойдем? – спросила парня, не зная, о чем начать разговор.
– Есть одно весьма уютное местечко, – уклончиво ответил парень.
Мы вышли за пределы академии и направились в сторону города. Но не дойдя и до середины пути, Ингард остановился.
– Что-то не так? – настороженно поинтересовалась я.
– Да нет, – как-то хищно оскалился парень, что абсолютно мне не понравилось. Уж слишком плотоядно он на меня смотрел. – Все очень даже так.
Схватив за руку, Картман свернул с дороги и потянул меня куда-то в сторону, вглубь придорожных зарослей.
– Ингард, пусти! Мне больно. Я кричать буду! – грозилась я, но никакого эффекта мои слова не возымели. – Помогите! На помощь! – заорала, колотя парня свободной рукой. Изо всех сил старалась упираться ногами о землю, но юноша был гораздо сильнее. – Да что ты творишь?! Пусти же! Пусти!
– Ну уж нет, – оглянувшись на меня, произнес Картман. – Я и так слишком долго тебя ждал, – его глаза сверкнули безумием. – Все думал, что ты сама меня заметишь, надеялся, что обратишь внимание, – сбивчиво говорил он, продолжая утягивать меня дальше от дороги. – Но ты у нас королева, – презрительно фыркнул он. – Никого вокруг не замечаешь. – Ветки больно били по лицу, а ноги спотыкались о поваленные коряги. – Ну ничего, все равно ты будешь со мной, – рассмеялся парень.
– Ты и правда не в себе. Одумайся! Так нельзя! Ты не сможешь насильно принудить любить тебя. Так не бывает! – пыталась донести до него очевидные вещи.
– Мне все равно! Хватит болтовни – она меня слишком сильно утомляет.
– Но тебе придется это выслушать, – хоть было и страшно, но я не сдавалась, не прекращая попытки достучаться до его благоразумия.
– Не замолчишь сама, заткну рот кляпом, – пригрозил Картман. Почему-то у меня не возникло никаких сомнений в его словах. Невольно и сама прекратила разговоры. – То-то же, – довольно проговорил парень. Я всегда знал, что ты понятливая.
Вскоре мы вышли на небольшую поляну. Под одним из деревьев я заметила лежавший рюкзак внушительных размеров. Ингард сразу направился вместе со мной туда.
Лишь сейчас я поняла, что все это не спонтанное решение, а четко спланированный план. Он заранее все подготовил, продумал. И шансы на то, что кто-то меня найдет и спасет, снижались до нуля. Теперь меня накрыла паника. Старалась изо всех сил не показывать Картману своего страха – выходило плохо. Нервная дрожь усиливалась.
– Что ты задумал? – пытаясь выровнять сбившееся дыхание, спросила своего похитителя.
– Жить долго и счастливо, – вновь оскалился Ингард. – И умереть в один с тобой день.
– Не очень радужные перспективы… – проговорила себе под нос. Громче добавила: – Давай не будем горячиться. Ты понимаешь, что меня будут искать. Не стоит создавать себе лишние проблемы. Пока еще можно решить все мирным путем, сделать вид, что ничего этого не было. Стоит лишь вернуться и все.
Ответом мне стал безумный смех Картмана.
– А я не хочу забывать. Ты моя! Слышишь, моя!
Сердце, словно раненая птаха, пыталась вырваться из груди. Ужас накрывал волной, отчаяние подкатывало к горлу. Я четко понимала, что до самого вечера никто меня не хватится. Ну зачем я согласилась на эту затею?! Зачем?! Хотя… На моем месте сейчас могла быть и сама Эстер. В отличие от меня, подруга бы давно скатилась в истерику. Поэтому, видимо, это и к лучшему.
Подхватив рюкзак, парень вытащил оттуда веревку и крепко связал меня. Сколько я не пыталась сопротивляться, все было бесполезно. Вскоре я стояла, прижатая к стволу дерева, примотанная к нему веревкой. Сам Картман выкладывал на поляне из каких-то камней и ветвей огромную пентаграмму. Глазам своим не верила. Он решил воспользоваться черной магией?!
Еще сильнее задергалась, стараясь освободиться от оков, но веревки больно впивались в кожу, раня ее.
– Помогите! На помощь! – кричала во все горло, но, кроме ворон и грачей, перепуганных воплями, никто меня не слышал.
– Как надоели твои крики! – зло выплюнул парень и, приблизившись, достал из рюкзака какую-то тряпку. Скрутив ее плотнее, запихнул мне в рот. – Так-то куда лучше будет, – рассмеялся он, похлопав ладонью по моей щеке. От его действий стало мерзко. – Еще немного осталось. Скоро мы будем дома…
Завершив с пентаграммой, Ингард принялся за заклинание. Достав ритуальный кинжал, парень встал в самый центр. Блестящий металл сверкнул, одно движение, и из руки юноши потекла кровь, капая на начерченные им символы.
