class="p1">-Как минимум, тебе необходимо поговорить с Таллом. Может, ты хотя бы его сможешь убедить. Пойдем.
Какое-то время я еще пыталась торговаться с рыцарями, предлагала им варианты, н бесполезно. Перспективна остаться в одиночестве в мире, где все спят, испугала меня до мурашек. Я не совсем верила в реальность происходящего, слишком уж гладко все получалось, и выбор был очевиден.
Я собиралась в путь предельно медленно, стараясь тянуть время. Тщательно подбирала одежду, вдумчиво красилась и очень долго чистила обувь, в сотый раз проводя щеткой по ботинкам до тех пор, пока в отражении не увидела себя.
Руц выглянул в коридор, когда я стояла перед трюмо, заплетая косичку. В двенадцатый раз.
-Бесполезно тянуть время, Лиззет. Только Айдена разозлишь.
При звуке своего имени я вздрогнула, ощутив, как тяжело стало дышать. Ну, хотя бы стоило попытаться.
Выходили из подъезда цепочкой, Руц с Шартиар шли в авангарде, передо мной, а замыкал Виллан. Айдена мы встретили на улице, его высокая фигура дисгармонировала с обшарпанной лавочкой и шестеркой баклажанового цвета, которую сосед опять припарковал напротив дверей в дом. Рыцарь был мрачнее тучи, и пришлось прикусить язык, чтобы все едкие комментарии, коих было в избытке, не посыпались из меня.
-Наконец-то, - прошипел Айден, стоило нам показаться на улице, и пошагал вперед, вынуждая нас следовать за собой. Шартиар с Руцем обступили меня, то ли охраняли, то ли конвоировали.
-Ты тоже рыцарь Талла? – спросила я между делом Шартиар, чтобы скоротать время. Неизвестно, куда меня вели, может, нам вообще придется пешком топать до самого царства Мрачнейшего. Куда мы идем, кстати, мне тоже не сказали. Вот в таком информационном вакууме и приходилось существовать.
Шартиар отвлеклась от созерцания земли под ногами и улыбнулась. Улыбка у нее была приятная, едва заметная.
-Согласно книге Традиций, я твоя наставница. Должна давать тебе советы при выполнении испытаний, а также вести к алтарю.
-Каких испытаний? – с подозрением уточнила я. Дело пахло керосином, ведь никто ничего мне не говорил про испытания! Наставница покосилась на меня и с досадой цыкнула, осознавая, что проболталась. Где-то в отдалении послышалось бормотание Айдена, мол, язык отрежу. Я метнула ему в спину яростный взгляд, с каждой минутой он нравился мне все меньше и меньше. На фоне неприязни к Айдену я начала испытывать смутную симпатию к остальным рыцарям. Такое себе эмоциональное замещение.
-Из вас каждое слово приходится клещами вытаскивать! - вскипела я, полная осознания собственной правоты. – Что за испытания? Какая еще книга Традиций? Вы желаете, чтобы я послушно шла как овечка на заклание, безмолвная и согласная на все? Нет, так не пойдет!
Айден остановился, разворачиваясь ко мне лицом. Возможно, он был в ярости, но по неподвижному, непроницаемому лицу трудно было понять.
-Ты узнаешь все, что захочешь. Позже.
И вновь продолжил путь. Мне не осталось ничего, кроме как закрыть рот и последовать за ним, игнорируя взгляды, которыми обменялись Шартиар и Руц.
Поглощенная мыслями и тревогами, я не сразу заметила, насколько пусто вокруг. Из окна все казалось не таким страшным, но сейчас я увидела все, каким оно было, и испугалась.
Город вымер. Никто не мчался по автострадам в машинах, тротуары, магазины и остановки были совершенно пусты.
Мир вокруг казался серым, ненастоящим, будто припорошенная пылью или пеплом старая фотография. Даже огненно-рыжие вихры на затылке Виллана, вставшего по праву руку от Айдена, стали какими-то блеклыми, выцветшими.
-Какого... - закашлялась я, не успев закончить фразу до конца. Я понимала, что все люди уснули, но такой пустоты вокруг я не ожидала. Словно я попала в декорации, откуда сбежали все актеры. Жутко.
Айден поморщился, только этим движением выражая все то презрение к моей скромной персоне, которое переполняло его, грозясь вот-вот выплеснуться через край. Окей, ты меня на дух не переносишь, я от тебя тоже не в восторге, так, может быть, начнем двигаться дальше? А не закатывать глаза и кривиться, когда кто-то из нас двоих открывает рот. Однако, факт взаимной неприязни не отменяет того факта, что...
-Айден, твоих рук дело? – спросила, озаренная внезапной догадкой.
Рыцарь, опешив, сбился с шага. Не знаю почему, но я была уверена, что вся эта катастрофа – дело рук Айдена. Судя по тому, что трое рыцарей старательно прятали ухмылки, я была не далека от истины.
-Я здесь не причем, - холодно отчеканил Айден, оборачиваясь. Я сделала пару шагов назад:
-А кто тогда?
Город был пуст, мертв и безлик, и никак не напоминал то, чем он являлся еще вчера. Маленькой вселенной, полной жизни и людей. Не всегда хороших, но людей. Они жили, любили, мечтали и к чему-то стремились, а теперь их нет.
-Его Ужасающее величество бог Талл - покровитель погибели и сна, - Руц коснулся моего плеча и немного грустно улыбнулся. От ужаса у меня открылся рот, но Виллан поспешил успокоить:
-Ты же знаешь, пока они только спят. Но сон не может продолжаться вечно, ему на смену обязательно придет смерть.
-Только, если...
-Только если, что? - тут же переспросил Виллан, невинно улыбаясь. На его щеках появились очаровательные ямочки. Наверное, не будь ситуация настолько абсурдной, а момент настолько не подходящим, я бы даже залюбовалась. Я кашлянула, собираясь с мыслями, разделяя их на полезные и ненужные. Вторых оказалось на порядок больше. Нашла время восхищаться мужской красотой, идиотка, когда все твои близкие в опасности.
Стражи и наставница молчали.
Выбор. Теперь он встал передо мной в полный рост, - двадцатиметровый колосс из отчаяния и сожалений. Что не выбери - перспективы не впечатляющие. Но стоило представить дедушку, родителей и друзей, погруженных в этот тлетворный сон, как стало дурно. Пройдут годы, а от них останется только несколько горстей праха. А все из-за меня. Если бы я только не тронула треклятое яблоко!
Никто из новых знакомых не старался повлиять на меня. Скажи я сейчас «нет», они бы развернулись и ушли, наверное, даже не вспомнили через час, кто я такая. Они терпеливо ждали, пока я сама сделаю выбор, даже если выбора не было.
Наставница неожиданно тепло улыбнулась и, крепко ухватив меня за рукав, увлекла в соседний переулок. Она знала мой ответ еще до того, как он окончательно сформировался и позволил себя озвучить. Голос Шартиар был тих, но я отчетливо разобрала каждое сказанное ею слово:
-Оно разбилось бы. Не сейчас, так потом. Через год, через десять лет, или на следующей неделе. Потому что так нужно было. Катализатором было вовсе
