с брони спрыгнуло несколько Карателей, молча рассредоточились. Лязгнул люк.
Эту жрицу Медикариума Ланс уже видел пару раз. Да и слухи про неё ходили разные. Ланс отключил прожекторы, чтобы не слепить женщину. Света и так хватало. На железной маске, скрывающей лицо морта, блестели капли дождя.
— Старший тактик Имперских Карателей — Ланс Гарбандер, — представился он.
— Нара, — коротко ответила морт. — Где тело?
Он молча двинулся в переулок, встал над трупом и включил фонари. Жрица осторожно, чтобы не промочить ноги и не испачкаться остановилась рядом, вглядываясь в мертвеца.
— Впервые такое вижу, — сказал Ланс.
Нара промолчала. Склонилась. Коснулась мертвой плоти рукой, предварительно сняв перчатку. Гарбандера даже передёрнуло. Железная женщина.
В наушниках вновь протрещали отчёты тактиков. Патрули ушли уже на несколько кварталов и скоро должны были выйти к точке сбора. Без происшествий. Тишина да покой. Неужели местные смирились?
— Его словно высосали, — вновь нарушил молчание Гарбандер.
Нара распрямилась. Выглядела морт несколько напряжённо.
— Что-то знакомое? — прокомментировал Ланс. Морт поднесла переговорник ко рту, тихо что-то сказала и отступила. Из недр броневика вылезло двое медбратьев с носилками. Приблизились. Один чуть слышно простонал проклятье. Гарбандер отступил в сторону, чтобы не мешать собирать останки несчастного.
— Досса Нара? — настойчиво напомнил о себе он. Жрица вздрогнула, посмотрела на него, вглядываясь в смотровую щель забрала.
— Храм займётся этим, солдат, — немного резко сказала она.
— Простите, досса… — чуть склонил голову Ланс, уже уверенный, что морт что-то скрывает. Медбратья уложили ошмётки гражданского на носилки. Сложно было сказать где заканчивается одежда и начинается мёртвая плоть. Затем труп погрузили в брюхо вездехода, следом вошла Нара.
Гарбандер остановился у выхода из переулка, уже не выключая фонари. Проводил отъехавший броневик взглядом. Конечно, это дело храмов и отчитываться перед каким-то там карателем просто незачем. Чтобы слухи не плодить, панику не сеять.
Но вот только поздно. В Лансе пробудилось любопытство. Он ещё раз посмотрел на пекарню.
— Или это из храмов… — вдруг сказал молчавший всё это время патрульный.
Старший тактик повернулся к нему, боец приглушил фильтры шлема, защищаясь от прожекторов командира. С защитных решёток над головой капало, и сверкающая влага стекала по доспеху солдата.
— Может быть и из храмов, — согласился Гарбандер. — Значит им и разбираться.
* * *
Лагерь их эскадрильи находился в километре от города. Обнесённый стенами, уставленный наспех возведёнными жилыми боксами. В ночи он просто светился от невообразимого числа прожекторов. Чёрные махины кораблей вокруг солдатского поселения напоминали древних монстров, затаившихся, но готовых к атаке.
Для того чтобы попасть внутрь стен пришлось пройти три кордона, на одном из которых даже стоял жрец Медикариума. Лысый мужчина чей череп оплетала паутина трубок. Воспалённые глаза морта не мигали, пока он проверял каждого бойца из вернувшегося патруля. И лишь когда кивал — охрана переводила стволы излучателей на следующего солдата, делающего шаг к жрецу. Боевой Лорд новой эскадрильи, собранной из остатков групп Дракона и Радикала, был помешан на безопасности. И внушал некоторую надежду. Потому что никто не изучал рейтинги и комиссии. Калькуляторы могут пересчитывать их как угодно, всё равно никто больше не отправляет данные на спутники мертвецов. Так что Боевым Лордом стал не кто-то из стратегов, подходящий по цифрам, а ловур, участвовавший в операции на Раздоре и выведший остатки десанта на свободу. Тот самый ловур, что повысил Ланса до старшего тактика.
Тот самый ловур, который, как говорили в казарме, спал с мортом Нарой. Впрочем, в отряде разное говорили. Их послушать — она с половиной офицерского состава шашни крутила.
Отряд Ланса втянулся в пластиковую казарму, вполне защищающую от ветра и дождя. Гарбандер стоял под дождём, пока внутрь не зашёл последний из подчинённых. Затем и сам укрылся от непогоды, опустил ворота. Отстегнул шлем.
— Гарбандер, ко мне, — прошипело из него.
Ланс торопливо натянул его обратно.
— Прошу повторить, — сказал он в переговорник.
— Повторяю. Гарбандер, ко мне. Быстро, — отрывисто сказал Мернандо.
Гарбандер хмыкнул, щелкнул рубильником и ворота вновь поползли наверх. Что-то случилось. И это, почему-то подумал он, связанно с трупом. Несмотря на то, что Ланс устал за ночную смену — вызов к командиру его немного взбодрил. Потому что не хотел посвятить оставшуюся жизнь патрулированию и наведению порядка на захваченной территории.
Ну и ловурам, как высшим офицерам, предназначены отдельные жилые модули. Небольшие, но уютные. Простые смертные ютятся по общим казармам, а когда тебя вызывает старший по званию, да ещё и к себе — это интересно. Другой мир. Тот, который, может быть, получиться познать и Лансу.
Смуглый Мернандо был уроженцем Примы. Невысокий, невзрачный, со злым взглядом, присущим всем жителям столичной планеты. Его можно понять. Плотность населения там зашкаливающая. Ловур стоял у входа в свой отсек, спрятавшись под пластиковым козырьком от дождя и курил. Рядом с ним дымили двое старших тактиков. Завидев Ланса те взмахнули руками, в приветствии. Мернандо же кивнул, жадно добил сигарету, бросил её в грязь и вдавил каблуком. Подчинённые тотчас последовали его примеру.
— Старший тактик…
— Заходи, Гарбандер, — прервал его ловур. Открылась хлипкая дверь. Ещё двое старших тактиков расположились за столом. Все налегке. В броне только Ланс.
— Можешь стоять, — сказал ему Мернандо. — Не поломай мне ничего тут.
Гарбандер кивнул. Вода с доспеха текла на пластиковый пол, смешиваясь с грязью, оставшейся от сапог. Ловур оценил это тяжёлым вздохом, но ругаться не стал.
— Значит так, братцы, — Мернандо сел за стол. Положил ладони на матовую поверхность. — Сверху прилетело — надо реагировать.
По столу растеклась карта города.
— Завтра блокируем вот этот район. Ставим блокпосты. Здесь — здесь — здесь, — палец ловура скользил по точкам и те вспыхивали. Гарбандер следил за движениями, отмечая маршруты. — Этим вот прямо сейчас займётся группа Андалла. К полудню точки должны быть защищены.
— Мы теперь и днём там будем? — сказал старший тактик Андалл.
— И днём, и вечером, и ночью.
— Зачем? — буркнул худощавый Дребор.
— Потому что такой приказ, Дребор!
— Не перегревайся, — поморщился тот. — сделаем. Хочу понимать зачем.
— Понимать будешь, когда команда такая будет, — не смягчился Мернандо. Старший тактик поднял руки, сдаваясь:
— Был человеком, стал командиром, — шутливо бросил он. Ланс знал, что эти ребята были из одного подразделения до назначения ловура.
Примчанин поднял брови:
— Шутки убери, Дребор. Не время.
— Виноват.
— Наши партнёры из местных сил правопорядка не справляются, поэтому это падает на нас. Гражданских не задирать. Работать вежливо, но уверенно. Задача — обеспечение безопасности, наблюдение, порядок, патрулирование. На каждой улице всегда должно находиться четыре бойца.
— Мы теперь полиция? — уточнил Андалл.
— Мы те, кем нам скажут быть, — поморщился
