победу, нет. Но желание доказать, что она чего-то стоит. Стоит не меньше, чем этот одарённый говнюк Сайрус.
— Смогу, — прошептала она одними губами, и Сайнир тут же решительно кивнула.
— Отлично! Твой противник совершил две ошибки. Одной ты почти воспользовалась, пусть и не рассчитывая выиграть бой. Вторая была ещё раньше. И она у вас общая. Найди её и исправь, и ты победишь.
Безелик, нахмурившись, шагнул в их сторону.
— Капитан, нам уже давно пора...
— Ещё раз! — рявкнула Сайнир, даже не глядя на него. — Та же пара! Вышли на центр площадки! Безелик, командуй!
— Но... — он поймал её взгляд и осёкся. Нахмурил густые брови, покачал головой. Затем махнул рукой Сайрусу. — Ладно, давай, парень.
Тот не собирался спорить. Занял своё место, крутанул меч, вытянул руку, направляя деревянное лезвие на девочку. Ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:
— Теперь я размажу тебя, дрянь. И это будет уроком для вас обеих.
Астра тоже вышла на центр и подняла с песка меч. Подвигала рукой — боль пульсировала в плече, но не сковывала движений. Хорошо, значит хуже сражаться она не станет. Но чего хочет от неё Сайнир? Победить? Разве это и правда возможно?
Она действительно на такое не рассчитывала, выходя против Сайруса. Даже во время последней атаки знала, что не сумеет его достать — наделась лишь, что заставит юношу использовать дар, и инструктор и капитан оценят её уловку. Но победить...
Бой показал, что Астра могла сравниться с Сайрусом в скорости и умении. Его техника не была идеальной. Комбинация из трёх ударов, которой девочка воспользовалась, почти достигла цели. Отбивая первые два выпада, юноша уводил меч слишком сильно, и ему приходилось гадать, куда последует третий. Если Астра проведёт серию идеально, у неё будет мгновение на принятие решения: Сайрус уводит клинок вверх заранее — она бьёт ниже. Юноша оставляет меч на месте в ожидании удара — Астра целится в голову.
И, что бы она не выбрала, затем он воспользуется даром. Преимуществом, которому ей нечего было противопоставить. Даром, который мог на миг дать ему нечеловеческую скорость — такую, что даже глаза не видели движений. Разве можно одолеть такого врага?
Боги, думай! Сайнир сказала про одну общую ошибку. Что она имела ввиду? Девочка прокручивала в голове состоявшийся только что бой и искала, что могла сделать не так. По правде, она гордилась тем, как провела поединок, да и Сайрус действовал почти идеально. Ни один из предыдущих бойцов не показал подобных умений, а Астра смогла продержаться так долго.
Из недостатков она могла отметить лишь, что каждый раз, атакуя, он замирал на месте. Упирался левой опорной ногой в песок, чтобы придать атаке силы, теряя в мобильности. Но, во-первых, так не делала сама Астра, а во-вторых, какая разница, если он в любом случае мог воспользоваться даром и уйти от любой атаки с его помощью.
Может быть, ещё раньше? Что она упускает? Атаки были быстрыми, оборона надёжной, разве что... В самом начале поединка, он кинулся прямо на девочку слишком уж неосмотрительно, и, если бы она была к этому готова, — возможно, смогла бы достать его. Боги... Ну конечно.
Сайнир говорила не о приёмах. В отличии от всех остальных бойцов, он полагался на свой дар. Был уверен, что может позволить себе шероховатости в технике, потому что, в случае чего, увернётся. Астра и сама так считала, поэтому не пыталась найти ключ к победе. Но, если всё же попробовать, что именно ей понадобится сделать? До этого момента она искала брешь в его защите, не беря в расчёт дар, но, чтобы победить, ей требовалось одолеть его, учитывая способности юноши. Но как именно?
При всей своей силе, дар требовал огромной концентрации и самообладания. Астра это знала. Лишь несколько человек смогли отточить его, чтобы использовать для отдельных мышц или частей тела, и, конечно же, Сайрус был не одним из них — может быть, и станет когда-то, если продолжит тренироваться, но пока он лишь мог быстро уклониться, в случае необходимости. Попробуй он, к примеру, воспользоваться даром, чтобы усилить удар, и, скорее всего, ему бы оторвало руку.
А значит, дар — лишь один единственный приём — сильный, но не безупречный. Уворот, на который противник будет рассчитывать, и в тоже время не сможет использовать постоянно. А значит, девочка не могла избежать этого приёма, но могла заранее предугадать, когда он последует. Вынудить Сайруса использовать его в нужный для неё момент...
Идея, ещё не сформировавшаяся окончательно, вспыхнула где-то внутри неё маленькой, неокрепшей искоркой. И в этот момент мастер Безелик вышел на центр площадки, взмахнул рукой и отчётливо рявкнул:
— Начинайте!
Сайрус бросился вперёд. Нанёс три быстрых удара, отпрыгнул, атаковал снова. Девочке еле хватало скорости, чтобы отводить атаки. Деревянные мечи врезались друг в друга, выбивая стук. Удар, другой, третий. Астра отвела меч в сторону, увернулась — бросилась в бок, снова выставила клинок и отбила.
Сайрус атаковал безжалостно, не сбавляя темп. В один момент меч зацепил её зелёную куртку, в другой — прошёл всего в паре пальцев от щеки, и она охнула, едва не потеряв концентрацию, и еле успела отразить следующую, не менее быструю, атаку. И всё же... она успевала. Чувствовала, как дрожат в напряжении ноги. Чувствовала, как трясутся руки от усталости. И всё равно... успевала.
Попробовала провести контратаку — больше для виду, чтобы Сайрус ничего не заподозрил. Получилось нескладно — всё-таки силы кончались. Дура! Ещё пара таких попыток, и противник тебя размажет!
Она отступила, надеясь получить хоть пол секунды передышки, но Сайрус без промедления бросился на неё. Прыгнул остриём вперёд, пытаясь достать, ударил сверху-вниз, едва не зацепив девочку.
Она отступала — медленно, но верно шла к краю круга.
Сайрус, чувствуя, что побеждает, увеличил темп, надеясь закончить одним быстрым ударом. Обрушил на девочку меч, и та едва сумела поймать его на гарду. Боги, какой силы удар... Она еле смогла оттолкнуть Сайруса от себя, попятилась ещё дальше и почувствовала прямо за спиной невысокий деревянный забор, разделявший площадку и зрителей.
Отступать больше было некуда. Сайрус нанёс очередной выпад, и Астра, не без труда, отбила его. Перешла в атаку. Ударила раз, второй: быстро, на пределе возможностей. Увидела, как меч юноши медленно пополз вверх.
Боги, как же велик был соблазн воспользоваться этим. Показать зрителям, инструктору, Сайнир и самому Сайрусу, что её техника лучше, чем у одного из самых
