способных учеников курса. Ударить понизу, заставить противника снова воспользоваться даром. Вот только для победы, ей требовалось нечто большее. И она решилась рискнуть.
«Сейчас», поняла она, и ударила сверху — именно так, как и ожидал от неё Сайрус. Тот с лёгкостью парировал, отвёл меч девочки в сторону, и его лицо озарила мерзкая, довольная ухмылка. Глаза заблестели азартом, и он произнёс:
— Похоже, пора заканчивать это представление...
Он нанёс удар. Сильный, почти без замаха. Удар, который девочка не успела бы парировать, даже если бы попыталась. Но ей это не требовалось.
— Ты прав... — прошептала она едва слышно, а затем бросилась вперёд, прямо на врага. Кинулась в сторону меча, пригнулась и на коленях проскользнула рядом с опорной ногой Сайруса. Клинок просвистел буквально в волоске от её спины, чиркнул по одежде. И прошёл мимо.
«Успела!»
Сайрус опешил, разворачиваясь. Меч его врезался в песок, едва не попав в кого-то из зрителей — которые отскочили от забора. Юноша был теперь с самого края площадки. Девочка увидела ногу — левую, опорную, которой он всегда упирался в песок. Знала, что он не успеет её убрать, и атаковала.
Сайрус увидел движение, вдохнул и... понял, что ему некуда деваться. Прямо перед ним была Астра, за спиной — зрители. Используя дар, он отпрыгнул на пол шага, врезался в деревянный забор, едва через него не перевернувшись, а затем клинок Астры саданул ему по лодыжке, и юноша заорал, падая на песок.
— А-а! Ах ты, сука! Бездна! Как же больно!
Астра замерла на месте, тупо уставившись на поверженного противника. Боги, неужели...
И вдруг он резко развернулся, сжимая что-то в руке.
Горсть песка полетела прямо в лицо Астры. Интуитивно она вскинула меч, но разве мог он остановить проклятые песчинки? Глаза резануло острой болью, она зажмурилась, отступила, пытаясь проморгаться и скорее услышала, чем увидела удар.
— Мразь!
Что-то врезалось ей в лицо, и мир вокруг закружился. Девочка почувствовала, как сделала шаг назад, ощутила ветер, и вдруг песок площадки врезался в неё, ударил в затылок. Перед слезящимися глазами возникло серое небо с клубящимися вокруг острова облаками. Далёкий, закрытый серой пеленой диск солнца.
Затем лицо Сайруса.
— Я же говорил, что одолею тебя, полукровка, — сказал он и сплюнул на песок. А затем, хромая, двинулся к краю площадки.
Ему на смену пришла Сайнир. Встала рядом с девочкой, наклонилась, по всей видимости, изучая рану. Покачала головой:
— Ничего не изменилось, не так ли? Даже когда победа была у тебя в руках, ты не смогла в неё поверить. Нет безвыходных ситуаций до тех пор, пока ты стоишь на ногах и держишь в руках меч. Надеюсь, разбитый подбородок будет напоминать тебе этот урок какое-то время. — Она выпрямилась и взглянула, как большинство ребят расходятся. Некоторые из них подходили к Сайрусу и ободряюще хлопали по плечу. Вдруг Сайнир заговорила вновь. — Знаешь на что похож его дар? Музыка. Он слышит музыку — песню самого Бога. И может быть, если он достаточно талантлив, может поменять какую-нибудь ноту. Но и ты можешь не хуже. В следующий раз, когда окажешься в безвыходной ситуации, заглуши свой страх, отбрось мысли и сомнения. Прислушайся, и ты тоже услышишь её. Не так как он, конечно, но музыка будет. Она есть у каждого танца. Надеюсь, этот урок ты тоже запомнишь.
Сказав это, она отправилась вслед за всеми в сторону лагеря. Астра лежала, тяжело дыша, ощущая, как кровь сочится по подбородку. Закрыла глаза. Услышала, как свистит ветер. Как с гулким уханьем поднимаются и опускаются вдалеке крылья Иль’Прита, разгоняя облака. Как кричат птицы. Удаляющиеся голоса людей. Шум просыпавшегося города на спине воздушного бога.
И всё ещё какой-то странный треск... Такой далёкий, тихий, но отчего-то знакомый. Заставляющий кровь леденеть в жилах.
— Эй, ты весь день собираешься прохлаждаться?
Зеф, ехидно ухмыляясь, нависла над девочкой. Затем протянула руку, и помогла подняться.
— Пойдём. Священное пение скоро начнётся. Хотя прежде, думаю тебе стоит приложить что-то холодное к своему лицу. Красавицей это тебя не сделает, но кровь остановит. Эй... — Она посмотрела прямо на Астру, которая как раз, морщась, ощупывала рану. — Хороший поединок. Ты и впрямь хорошо дралась.
Астра с прищуром посмотрела на подругу. Сейчас, когда подбородок заливала кровь, её слова звучали как издевательство.
— Недостаточно хорошо, чтобы победить, — сказала наконец девочка и пошла в сторону лагеря, вслед за всеми. И в этот момент...
Услышала крик.
Глава 3. Отголоски прошлого
Тонкий женский голос вынырнул на мгновение из спокойствия утреннего города. Взвился с потоком ветра. Резанул по ушам. Затих, бесследно исчезнув.
— Совсем рядом... — встревоженно выдохнула Беври, косясь на Сайруса.
Сайрус кивнул, сорвался с места. Бегом пустился сквозь невысокий кустарник в сторону города. Зеф бросилась следом.
— Бездна... — сквозь зубы прорычала Астра, сжала рукоять деревянного клинка на поясе, побежала за ними. Не то чтобы ей было дело до происходящего в городе. Просто... Она не собиралась позволить Сайрусу одолеть её хоть в чём-то.
— Стойте! — крикнул Безелик им вслед. Запоздалый и бессмысленный приказ. Всё равно, что велеть ветру прекратить дуть.
Астра прыжком перемахнула через высокий кустарник, едва не порвав тренировочные штаны. Свернула на тропинку. Оказалась всего в нескольких шагах от Сайруса и Зеф. Те уже приближались к низеньким деревянным домам.
Звуков — тревожных, выныривающих из шума леса, — становилось всё больше. Звон железа. Стоны. Мольба. Пугающий, всё усиливающийся, будто собираясь подмять под себя остальные звуки, треск.
Трое ребят выбежали из-за домов почти одновременно. Тут же увидели двоих солдат с зелёными плащами. Один держал в правой руке длинный клинок, а в левой факел. Второй орудовал только кинжалом.
Крик повторился. Женщина лет сорока, с красивыми светлыми волосами, которые лишь немного схватила седина, прижимала обе руки к рваной ране на животе одного из горожан. Он лежал у неё на коленях. Смотрел в небо и шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Даже Астра с такого расстояния не могла разобрать слова. И не хотела.
Солдат ещё раз занёс короткий клинок, больше похожий на расширяющийся в середине нож, целясь в девушку. Небрежно, не ожидая сопротивления. Сайрус прыгнул к нему, выхватив деревянный меч. Врезался в солдата плечом так, что тот едва не потерял равновесие. От удивления он неловко взмахнул клинком, и Сайрус легко увернулся. Ударил в грудь и непременно убил бы мерзавца, если
