долгах как в шелках. Только выигрыш на турнире позволит селянам продержаться до весны.
Я была поражена тем, как судьбы этих людей зависели от дракона. Но при этом я также понимала, что моя собственная судьба тоже связана с исходом этого турнира.
— Но мы же не обязаны рисковать жизнями ради них? — возразила я, обеспокоенная перспективой борьбы с опытными воинами.
— Мы должны занять призовое место. В противном случае жители обречены. — ответил Асгат.
— Я понимаю, что у них трудные времена, но, на минуточку, мне самой грозит опасность от копий воинов, которые станут моими соперниками. — заметила я, чувствуя, что моя роль в этой истории становится слишком жертвенной.
— Мы не можем оставить этих людей без помощи. — Асгат взглянул на меня серьезно. — Мы обязаны выполнить то, ради чего нас призвали, и это выгодно не только им, но и нам.
— Тебе-то легко говорить, у тебя есть опыт сражений, а я даже летать на драконе не умею!
— Вечером попробуешь полетать, а сейчас мне надо поспать. — Асгат встал, поднял бокал "за меня" и выпил глоток вина. — Поверь мне, Алиса, — сказал он, глядя на меня серьезным взглядом, — ты найдешь в себе силы. Это не просто турнир, это испытание, и ты сможешь его пройти.
Я неуверенно кивнула, чувствуя, что мой мир переворачивается с ног на голову. Стены обязанностей и опасностей поднимались вокруг меня, но в то же время, возможно, открывались новые горизонты.
Асгат направился к двери. Он вышел, оставив меня с мыслями, которые крутились вокруг турнира, драконов и моей новой внезапной роли в этом мире.
6. Тренер полетов
Вскоре после того, как Асгат ушел спать, в дом заглянул невысокий поджарый мужчина. Я почувствовала, как его оценивающий взгляд задержался на мне. В нем читалась смесь грусти и зависти, когда он окинул взглядом атмосферу уюта, царившую в доме.
— Приветствую! Я тренер полетов, зови меня Нард, — представился мужчина с натянутой улыбкой.
— Алиса, — ответила я, вежливо пожимая ему руку.
На плечах у Нарда была старая, потрепанная кожаная куртка, а на ногах изношенные сапоги, которые всем своим видом сообщали, что их обладатель прошел в них немало дорог.
Он остановился взглядом на картине, изображающей дракона в полете, висевшей на стене.
— Красиво, не так ли? — произнес он, стараясь казаться радостным, но голос подчеркивал тяжелые воспоминания. — Я сам когда-то летал…
Его слова повисли в воздухе, словно облако тени, и я догадалась, что за этими словами кроется печальная история.
— Тебе повезло заполучить дракона, не будучи воином. Да, не воином, — пробормотал он себе под нос.
Я была поражена примесью горечи в его словах. Почему тренер полетов испытывал зависть к тому непростому бремени, которое выпало мне? Я бы с радостью поменялась с ним этой ролью, если б могла.
— Как настрой? Готова к тренировкам? — Нард поежился, словно отгоняя невидимый холод, и, мгновенно переключившись на рабочий лад, почти весело посмотрел на меня.
— Тренировкам с драконом? — переспросила я, ощущая беспокойство.
— А с кем же еще? — усмехнулся Нард, но заметив мое беспокойство, он вежливо поинтересовался: — Есть какие-то проблемы?
— Никаких. Кроме того, что я не воительница, а с драконом познакомилась только вчера, — честно призналась я, ощущая себя совсем не готовой к этой роли.
— Рыбий рог! — выругался Нард, осознавая, что перед ним стоит нелегкая задача. — Дракон предупреждал, что ты в этом деле новичок… Но все еще хуже, чем я думал!
— И что с этим делать? Асгат сказал, что я должна удержаться в седле, а остальное сделает дракон.
— Надеюсь, ты хорошо ездишь верхом? — спросил Нард, снова оценивающе взглянув на меня, словно гадая с чего именно начать тренировки.
— Ну-у… — неопределенно протянула я, чтобы не соврать.
После первого урока верховой езды в старших классах в конюшню я никогда не возвращалась.
— Так вот, дракон — это взбесившаяся лошадь, которая потащит тебя в небеса, — пояснил тренер. — Вверх-вниз, вправо-влево. Усидеть на крылатом без должной подготовки не так-то просто!
— Прямо как американские горки, — буркнула я себе под нос.
— Что? — спросил Нард, не поняв мои слова.
— Ничего, — быстро поправилась я. — Просто немного волнуюсь.
— Так вот, — менторским тоном продолжил Нард. — Ты должна быть спокойной и уверенной рядом с огнедышащей махиной. Точно знать чего хочешь, и уметь приказывать.
— Как все сложно! — растерянно вздохнула я, чувствуя, что ни за что не справлюсь.
— Тебе придется научиться всему быстро, иначе для кого-то турнир закончится плачевно! — "подбодрил" меня Нард.
Хотелось верить, что он шутит, но выражение лица мужчины было совершено серьезным. Конечно же, он не шутил, скорее предупреждал.
— И вы так спокойно об этом говорите?! — воскликнула я, удивляясь его хладнокровию.
— Воин со смертью я на "ты", — парировал Нард с мечтательной улыбкой.
— А нельзя ли мне поменяться ролями с каким-нибудь воином, ну из тех, что на "ты" со смертью? — спросила я в шутку, лелея надежду отказаться от бремени.
— Дракон не признает никого, кроме тебя. Только если… — начал тренер, но не закончил фразу.
— Что? — живо поинтересовалась я, готовая на любое предложение.
— Если ты погибнешь, тогда мы попробуем подобрать ему наездника.
— Ну, спасибо, — произнесла я с иронией в голосе.
— Хотя, скорее всего, безуспешно, слишком мало времени до турнира, чтобы они успели слетаться.
— Но почему Асгат не может полетать несколько дней с кем-то другим?
— Драконы верны всаднику до самой смерти, — пояснил Нард.
— Что ж, похоже, мне придется быстро освоить искусство управления драконом, чтобы у меня были хоть какие-то шансы выжить на этом турнире.
— Я научу тебя как не упасть с дракона, а там останется дело за малым. Отлетать турнир, стремиться к победе тебе не обязательно, — огорошил меня Нард.
— Зачем же тогда призывают драконов, если выигрывать турнир не входит в их обязанности? — поинтересовалась я, пытаясь понять логику этой ситуации.
— Воинов не надо мотивировать на победу, каждый хочет
