особенно рядом с торжественным бархатом.
– Ой! – сказала Тюха. – Как же я… Это же для принцесс…
– Мы сейчас посмотрим и решим, какое тебе больше подойдёт: синее или пурпурное. В нём и пойдёшь на бал, – деловито распорядилась Марика. – А голубое – это просто так. Оно должно быть тебе впору. Папа давным-давно мне это платье подарил на день рождения, но я надела его только один раз.
– Почему? – удивилась Тюха.
– Так уж получилось, – вздохнула Марика. – Сначала было холодно. Потом я быстро из него выросла. Ну и… это не мой цвет, только папа в таких вещах не разбирается. А тебе все три должны пойти. Давай скорее мерить.
Тюха по очереди надевала платья. Смотрелась в зеркало, не узнавала себя, выходила в зал. Сидевшие там зрители каждый раз потрясённо замолкали, потом восхищённо вздыхали и, наконец, тихонько бормотали то «какая красота», то «с ума сойти».
Наконец Тюха снова облачилась в брюки и домашний свитер, и они с Марикой потребовали у зрителей ответа: в каком платье лучше пойти на бал.
– В синем, – сказал Том.
– В красном, – возразил Нико.
– Только не в голубом, – с улыбкой ответил Рик. – Оно скорей весеннее, хоть Тюхе и к лицу.
– А ты сама какое выбрала? – спросила Марика.
– Я… я не знаю… – растерянно проговорила Тюха. – Я не умею в них ходить. И у меня нет подходящих туфель.
– Тюха права, – серьёзно сказал Рик. – Нужно подобрать башмачки к этим нарядам.
– Хрустальные? – испугалась Тюха.
– В хрустальных ходить неудобно, – нахмурился Том.
Рик тоже покачал головой:
– Нет. К синему – серебряные, к пурпурному – золотые, а к голубому… белые, наверно. Если позволите, я этим займусь. Хотя голубое я бы всё-таки оставил до весны. Оно тебе, по-моему, даже слегка великовато.
– Я уже объясняла Тюхе: голубое – это… просто так. Оно даже не бальное. И на нём нет защитных чар.
Том исподлобья взглянул на Марику и кивнул.
– Я вышила лёгкие чары: от очень злого глаза и от плохой погоды. Чтобы не было ни жарко, ни холодно, – объяснила Марика. – А то на балах часто простужаются, когда после танцев выходят на улицу. Всё-таки будет уже осень…
Рик заметил:
– Башмачки тоже надо слегка зачаровать. Хотя бы золотые и серебряные. Белые пока не нужны.
Тут в разговор вступила Кора:
– Марика, ты настоящий волшебный мастер! Знаешь, я тоже не могу выбрать, какое платье лучше.
– Бал не сегодня и не завтра, а в последний день октября, – улыбнулась Марика. – Есть время подумать. Октябрь ещё не кончился.
– Да всё равно, – вдруг сказал Том. – Тюха во всех красивая, как королева.
Сказал – и сразу помрачнел. Наверно, от смущения.
– А платья в самом деле королевские, – вступил в разговор Рик, чтобы отвлечь внимание от друга. – И этот бархат… его и за большие деньги достать непросто.
– Ой, чуть не забыла рассказать! – спохватилась Марика. – Все материалы прислала донна Элинор. Это её подарок тоже. Ей очень хочется, чтобы ты пришла на бал.
– А насчёт того, как носить эти платья, не стоит беспокоиться, – добавил Нико. – Надо просто подумать, что ты фрейлина или принцесса. И все будут считать, что так оно и есть.
– Так просто? – удивилась Тюха. – А у меня получится?
– Конечно! Куда бы ты ни попала, надо только настроиться в уме, что ты тут не чужая, а своя. И тогда сразу будешь понимать язык, на котором там говорят, и обычаи, и вообще легко приноровишься ко всем условностям.
– Ого! – вдруг сказал Том. – Значит, если я захочу стать как мой кузен Чарльз, то мне и холод будет не страшен?
– У тебя есть кузен Чарльз? – удивился Рик. – Никогда его не видел.
– Ещё бы! Он живёт в Шотландии, при дворе нашего дедушки.
– В Шотландии суровый климат, – задумчиво сказал Нико.
– Да уж! И снег, и ветер, и мороз бывает ого-го какой, – вздохнул Том. – А Чарльзу всё нипочём.
– Только прежде, чем будешь думать, что ты – это он, – сказал Нико подозрительно небрежным тоном, – не забудь одеться потеплее.
Все рассмеялись и пошли во дворик, перекидываясь шутками и пытаясь выспросить у Марики, какое платье она сшила себе. Но Марика только загадочно улыбалась.
Тюхе совсем не хотелось покидать друзей. Но, когда начало смеркаться, Нико – он теперь следил за временем, как заправский мастер, – кивнул: «Пора!» Пришлось прощаться и бежать домой, к своей уборке.
Для начала Тюха спрятала старый альбом в папку с надписью «Совершенно секретно». Папку ей нашёл папа, порывшись в недрах своего рабочего стола. Заодно Тюха ещё раз взглянула на рисунки неведомого А. – портреты Рён, Дени, Лусьо и девочки Карин. Подумала, что надо бы показать их Стёпке: она оценит. Но ещё лучше было бы показать Стёпке мир, где живут её нездешние друзья. Например, взять её с собой на бал.
Тюха обдумывала, как быть, пока не легла спать. Больше всего её смущал вопрос: можно ли привести Стёпку туда, куда её не звали? С этими мыслями Тюха заснула и сразу оказалась в герцогском дворце. Она отлично помнила каменную галерею, с которой открывался вид на горы. Деревья на них по-прежнему зеленели. Зато листья дикого винограда, тянувшегося по стене, стали тёмно-багровыми.
Тюха неторопливо шла по галерее, вдыхая чистый и прохладный горный воздух. Иногда ей навстречу попадались то стражники, то девушки-служанки, но Тюха оставалась невидимкой для всех, кроме герцогини Элинор – вечно юной горной феи.
А герцогиня, видимо, почувствовала появление Тюхи и вышла ей навстречу. Как всегда, донну Элинор окружал лёгкий свет – то ли от её красоты, то ли от чар. Простое белое платье так сияло в затенённой галерее, что Тюха – даже во сне – зажмурилась. А когда открыла глаза, сияние исчезло. Герцогиня просто улыбалась и с интересом рассматривала Тюхин наряд – длинное бархатное платье глубокого ночного цвета. Тюха и не заметила, что идёт по дворцу в бальном наряде. На всякий случай она сделала реверанс. А герцогиня рассмеялась и сказала:
– Ты можешь хоть сейчас идти на бал! Ты ведь придёшь?
– Да, но… – замялась Тюха. – Но я хочу спросить…
– Спроси, конечно, – кивнула донна Элинор. – А я постараюсь ответить.
– У меня есть подруга Стёпка – то есть Оля Стёпина. Она смогла пройти со мной в Зачарованный Сад и разговаривала с Риком и Томом… Я ей рассказывала про Касилию. Можно ей тоже посмотреть на бал, хоть одним глазком?
– Зачем же одним глазком? – удивилась герцогиня. – Пусть Стёпка придёт вместе с тобой. Передай ей моё приглашение.
– Спасибо! Обязательно передам.
– А теперь спи.
