эту деликатную тему.
— Нет.
— Вилл. Ну это смешно.
— Я вот ничего смешного не вижу.
Кунд нахмурил брови и строго погрозил пальцем. Казалось, что даже чёрный камень в золотом кольце недовольно блеснул на слабом вечернем Солнце.
— Ох, ты ведь допрыгаешься. Не выдержу же — свяжу тебя, вложу в руки нож, сам направлю руку, наполню кубок и волью кровь в рот. И не отстану до тех пор, пока ты все не выпьешь до капли и не покажешь язык. Понял?
Кунд смотрел взглядом строгого воспитателя, у которого ребёнок отказывается есть манную кашу.
— Хочешь — делай, но сам я убивать никого не хочу, — упрямился Вилл.
Кунд картинно закатил глаза и попытался зайти с другой стороны.
— Вилл, ну это же правда смешно. Ладно ты не убиваешь игроков. Это я могу понять. Вам ещё возвращаться в реал, а тут после одной смерти для психолога столько работы, что на десяток сеансов хватит. Дебафы, в конце концов. Но НИПы? И вообще, ты уже убивал. В ПВП, Зулдрию, которую я отправил в том числе защищать этот мир. Что здесь не так?
Кунд пытался прощупать брешь в защите, но на эти вопросы уже были ответы.
— Если я кого и убивал в ПВП, то убивал в честном бою. Что касается Зулдрии, то я убил её не из личной прихоти. Я осознавал, что если сдам её Совету, то она сбежит на следующий же день и всё повторится. На тот момент она была… — Вилл хотел было сказать слово «враг», но в горле встал маленький ком. — Опасностью и преградой на пути домой, которая ставила под угрозу как мою жизнь, так и жизнь товарищей. Я убил её лишь для того, чтобы она не убила ещё больше людей. НИПы этого мира мне ничего не сделали, более того, пусть и негласно, но я взял их под свою защиту. А теперь что? Мне их убивать?
— Да, — уверенно ответил Кунд.
— Какой добрый ответ от Старейшины, — мрачно хмыкнул Вилл.
— Я не закончил, — Кунд вновь покачал пальцем. — Да, если речь идёт о спасении тысячи жизней. Какой у тебя шанс сейчас на провал ритуала? Напомни.
Вилл сморщился и снова отвёл взгляд в сторону.
— Больше пяти процентов.
— Вилл. Точнее.
— Двадцать…
— Да ладно? — с круглыми от удивления глазами воскликнул Кунд. — Двадцать! Это же один к пяти. С твоей удачей ты должен был отлететь ещё на десяти процентах. Рандом тебе улыбнулся, но не думай, что его благосклонность будет вечна.
— Я это понимаю. Но убивать никого не хочу, — Вилл упрямо гнул свою линию. — И я уже знаю, куда ты поведёшь разговор. Пожирателей я убиваю потому, что они хотят убить меня. НИПы же мне вредить не хотят.
— И ты глупо ставишь своё нежелание марать руки против спасения тысяч, включая игроков. К тому же, я не предлагаю тебе убивать первого встречного. Городская темница. В ней тридцать один преступник, осуждены они за преступления разной степени тяжести. В основном убийцы, накуролесившие здесь задним числом, ещё до включения серверов. Их надо кормить. За ними надо следить. А если они сбегут? Тогда один неубитый преступник перебьёт десяток невиновных НИПов. И кому надо сказать спасибо? Парню в кровавых одеждах, который решил поиграть в благородного мальчика.
Вилл мысленно поморщился. Кунд всё же мастерски вскрывал его защиту, да так, что после каждого разговора с ним приходилось собирать её по кусочкам.
— Хорошо, и что ты предлагаешь? Косить НИПов налево-направо? Хороший спаситель. Я не завоюю их лояльность репутацией убийцы…
— Нет, Вилл, ты не прав. Если ты спустишься к ним на своих кровавых крыльях как спаситель и вытащишь из этого безумия, то им будет абсолютно наплевать на всё это. Можешь хоть есть котят у них на глазах. Им. Будет. Всё. Равно. За расправу над убийцами они тебе ещё и спасибо скажут, а если узнают, что этими ритуалами ты вытащил всех, то…
Закончить свою мысль Кунд не успел. Сперва раздалась тяжёлая поступь железных сапог, а вскоре из-за живой изгороди вышли два стражника. Один седой, его звали Кантис. Он один из тех, кто охранял единственные ворота, пропускающие внутрь Белых стен. Второго стражника, Нита, Вилл не знал. Скорее всего, стоял на одном из нескольких подходов к Городу, о чём говорили доспехи малинового цвета с выбитой на груди эмблемой в виде белого кристалла внутри полукруга — такие обычно носили стражники городской границы. Вся голова была скрыта за шлемом, но из поднятого забрала пробивался взгляд обеспокоенных голубых глаз.
— В чём дело? — спросил Кунд, вставая из роскошного кресла и в ожидании смотря на стражников.
— Говори, — строго потребовал Кантис.
Нит встал по стойке смирно и казался спокойным, но голос выдавал взволнованность.
— В Город пришёл чужак с сильной Искрой. Призванный.
Вилл встревоженно посмотрел на Кунда. Тот не сводил взгляда с Нита.
— Дальше.
— Этот Призванный слишком напуган. Мы боимся его пропускать — вдруг устроит чего.
— Вилл. Сходишь с ним, посмотришь, что к чему? Может, знаешь гостя. Успокой, отведи в Железную руку, пусть отдохнёт, — дал инструкции Кунд.
Делать нечего. Вилл спешно допил вкусный яблочный чай и направился вслед за Нитом. Гости из их игрового мира попадали сюда нечасто, а «Сильная Искра» может означать высокий уровень бедолаги. Если он выше сотого — у них может появиться ещё один союзник в борьбе с Пожирателями. Такие кадры сейчас на вес золота. Вилл бросил взгляд на карту — судя по всему, Нит вёл его ближе к западной части города — странное место для прихода Гостя. Обычно все, включая них, приходили с Севера, но если Гость и правда напуган, может, он просто заплутал.
Вскоре невысокие дома закончились. Почти сразу впереди замаячили два силуэта. Первый сильно напоминал Нита — такие же доспехи, только вместо стальной пики он был вооружён двумя парными мечами, один из которых стражник оставил в ножнах. Вторая фигура была чуть повыше и выглядела на фоне стражника как опытный игрок рядом с новичком. Тяжёлые доспехи из комбинации драконьей чешуи и мифрила — игрушка из лэйт гейма, ещё и приправленная тройным зачарованием. Намётанным глазом Вилл сразу их определил — ярко-красная относилась к запасу здоровья, мягко-белая отвечала за общее сопротивление магии, а тёмно-коричневая увеличивала выносливость. Широкие плечи лишь ещё сильнее подчёркивали силу рыцаря. Вилл опешил и замер. Этого рыцаря с короткими тёмно-русыми волосами он знал. Не слишком хорошо, но сталкивался с ним несколько раз, а самое близкое времяпровождение случилось во время визита во вторую легендарку. Мужчина был одним из трёх танков и показал себя как надёжный боевой товарищ и опытный игрок. Это…
— Алард…? — прошептал Вилл, не веря глазам.
Зрение не обманывало — после взятия в системный прицел перед
