Местные жители-колонисты, с опаской потянулись в порт поглазеть на незваных гостей. Они явно не желали проблем, а незнакомцы из Португалии, как они считали, несли им эти самые неприятности. У местных почему-то не было в этом сомнений. Им даже было плевать на возможную прибыль, что сулили пришельцы. Городок "Бухта всех Святых" был погружён в страх и опустение. Его деревянные портовые домишки, шпили и покрытые водорослями позеленевшие пристани таили в себе опасность. Кому они поклоняются здесь, Христу или языческому богу? Так сразу и не скажешь.
Но наших героев подобные мрачные мысли не посещали. Криштиану, Милагреш, Роберта и Бранка принялись обниматься и танцевать на носу каравеллы едва завидев цивилизацию, которая значила конечную остановку их утомительного плавания.
Корабль ловко пришвартовался и начал выгружаться. Точнее на берег сходили люди, потому что, как вы помните, грузы плыли другим кораблём "Сантьяго" следом. Тридцать суровых наёмников-аркебузиров Роберты, с запасами пороха и боеприпасов, молчаливо сгружались на пристань. Ещё двадцать моряков Милагреш, и того грозная сила, чтобы заставить власти "Бухты всех Святых" оказать минимум гостеприимства, разместить и накормить гостей из Португалии должным образом. Хотя подобное почтение из страха ничего не стоило. Это стало понятно уже на пристани, когда Бранка де Каштру начала произносить пламенную речь перед официальной делегацией города:
— Уважаемые жители этого прекрасного уголка Нового Света! Мы, новые колонисты приветствуем вас, колонистов старых. Меня охватывает энтузиазм, когда я начинаю думать о том, что вы будете нашими соседями. Отважные исследователи этих диких земель, вы сможете поделиться с нами грандиозным опытом, а мы подскажем вам новые смелые идеи. Я уверенна, нас ждёт долгое и плодотворное сотрудничество, которое принесёт плоды цивилизации всей Португальской империи. Да что империи, жителям всего Мира!
Милагреш положила руку на своё лицо.
Толстый мэр с носом-картошкой нахмурился.
— В кредит продукты и выпивку не даём. В таверне посуду не бить, скот не насиловать, сортиры не загаживать… — проговорил он. — И я надеюсь вы покинете наш город как можно раньше.
— Как только прибудет наш второй корабль "Сантьяго" вы нас тут не увидите, — раздражённо заверил Криштиану.
Ему не понравился, как мэр нагрубил Бранке, но фидалгу сдержался.
— Хотелось бы верить, — проворчал мэр города и поспешил удалиться по своим делам.
— Какие противные, — прошептала Бранка.
— Добро пожаловать в Бразилию, детка, — сказала Милагреш.
Качая бёдрами и шагая в сторону таверны, капитанша громко прокричала:
— Ребята, всё слышали?! Скот не насилуем. Это значит в сторону их женщин не смотрим!
Моряки и аркебузиры дружно рассмеялись.
***
Они зависали в таверне уже третий день. "Так мы все деньги тут спустим", — шутила за выпивкой Роберта. Бранка явно скучала, Милагреш и в ус не дула. Зато Криштиану всё планировал и проверял расчёты. Вот и сейчас перед ним на столе лежала карта.
— Примерно неделя у нас уйдёт на сооружение временного лагеря для солдат, — продолжал говорить молодой дон. — Ещё несколько недель на строительство первых построек города. Одновременно с этим нужно будет протянуть собственную пристань. Но для этого, для начала, исследовать акваторию и подыскать удобную бухту…
— Корабль на горизонте! — прокричал ворвавшийся в таверну человек Милагреш.
Новоявленные колонисты тут же повыскакивали из таверны и побежали на пристань. Не было сомнений, прибыл их нау "Сантьяго" с грузами и рабочими.
В волнующимся от ветра синем море маячил крупный корабль, который становился всё ближе и ближе. Но вдруг он резко начал разворачиваться и плыть прочь от порта на юг! Такая резкая смена курса вызвала недоумение у наших героев. У всех кроме Милагреш эль-Эскалабрадо. Она выхватила подзорную трубу и направила её на уплывающий корабль.
— Чтоб я сдохла! — крикнула капитан.
Потому что в подзорной трубе замаячило лицо того самого рыжебородого пирата, от козней которого Милагреш спасла Криштиану в начале пути в таверне Лиссабона "Мёртвый мавр". Точнее говоря, спасла не до конца.
— Корабль захвачен, — резко проговорила капитан.
— Кем? — удивился Криштиану.
— Долго объяснять, — убирая трубу резко ответила Милагреш. — Все на "Санта-Катарину", мы их догоним. Роберта, приказывай своим ребята готовиться к абордажному бою! У нас будет всего один шанс.
— Может ты объяснишь, что происходит? — недовольно спросила Бранка.
— На корабле объясню, — ответила Милагреш и помчалась к каравелле, попутно отдавая приказы команде.
Криштиану и остальные бросились за ней.
***
Видавшая виды каравелла "Санта-Катарина" всего с четырнадцатью устаревшими сборными, заряжающимися с казённой части и стреляющими каменными ядрами пушками (по семь с каждой стороны), не могла составить конкуренцию в открытом бою новейшему тяжёлому нау "Сантьяго", который нёс восемнадцать тяжёлых чугунных дульнозарядных литых орудий. Поэтому преследователи сделали ставку на скорость и решили брать на абордаж. Благо низкие борта "Сантьяго" делали эту задачу хоть и сложной, но не невыполнимой. Но сначала нужно было догнать!
Каравелла подняла якорь, опустила парус и помчалась преследовать вероломных пиратов. Милагреш эль-Эскалабрадо орала приказы, словно безумная. Роберта и её люди готовили абордажные снасти, сабли, аркебузы и преисполнились решимостью по первому сигналу ринуться в бой. Бранка старалась не путаться под ногами, а Криштиану делал вид, что он тут главный.
— У нас будет только один шанс, — заявила Милагреш. — Нам главное не подставиться под их залп бортом. Мы попытаемся протаранить их и взять на абордаж. Бой предстоит жаркий, но справиться с головорезами Роберты у них нет шансов. Главное только не проскочить. Что сложно, ведь они же будут уворачиваться.
Дул солёный ветер, море плескалось пенистыми волнами, надвигался шторм. До которого, правда, ещё оставалось время. Стремительная каравелла неслась, поймав ветер, на ускользающий от неё нау. Ближе, ближе… "Сантьяго" резко замедлил ход и повернулся бортом. Это означало только одно! Залп чугунных пушек! Громыхания: Бах! Бах! свист, всплески… Над головой Криштиану полетели вырванные из бортов «занозы» в ярд длиной и острые как бритва. Каравеллу тряхануло. Сколько ядер угодило в "Санта-Катарину"? Кого ранило, кого убило? Понять было сложно. Но каравелла не потеряла скорость и рванула на таран.
Ближе, ближе…
— Держать румпель! — завопила Милагреш.
Надо заметить, что голос у неё был звонкий, будь здоров.
Ещё ближе… Но, нет. В последний момент "Сантьяго" смог увернуться, и преследующая его каравелла прошла мимо. Абордажная команда Роберты поднялась в рост и дала залп из аркебуз по уходящему от них нау. Бах! Много пиратов попадало мёртвыми, но только не рыжебородый, который нагло смеялся, уходя от преследователей.
— Разворачивайтесь, нужно попробовать ещё! — закричал Криштиану, видя, как его корабль и грузы в прямом смысле уплывают из рук.
— Нет, — возразила Милагреш. — Наветренная сторона. Они нас расстреляют!
— Но нужно попробовать, — не унимался приходящий в бешенство Криштиану.
