и нахмурился. Задумавшись, аккуратно вернул одежде прежний вид. Вгляделся в замершие мутные зрачки предмета своего исследования. После выпустил с ладони едва заметное сияние, запечатавшее веки жертвы чьей-то злой воли.
– Слушай, малый, – повернулся к молча наблюдавшему за его действиями Фине, – а нет ли поблизости какого-либо капища?
– М-м-мы… – попытался выдать тот, но ничего не вышло.
– К сожалению, мысли читать не умею. – Поделился своей «бедой» ведьмак. – Надо было бы научиться, да только по молодости, не стал. – Общаться он с парнишкой, сглаживая своё и его расстройство. – Один раз грязных людских мыслишек хапнул и понял, что не хочу их больше знать… а теперь, вот хотелось бы, иногда в работе сильно не достаёт, ан – нет! – поздно уже… Ладно, с этим мы после разберёмся…
Ещё раз осмотрелся, подтверждая свои мысли. От дождя трава, конечно, расправилась, поднялась ежом. Но даже слома нигде нет, ни натоптыша. Значит, убили не здесь. Надо найти это место. Обязательно.
Скорее всего, труп сюда принесли и отчего-то забросили в кусты, изображая попытку стащить в воду. Будто ичетик или шишига баловались. Да только всё не так… не той породы нечисть и действует иначе. И рана эта убийственная нанесена опытной человеческой рукой.
Из-за крайних землянок, где уже собрались любопытные людишки жалкой испуганной кучкой, показались гридни. Значит, бабы уже панику подняли и до замка дошло. Счастье, что Финя оказался здесь пертым, а ещё лучше, что он, Видан, успел всё нужное осмотреть до того, как на место прибыли стражники. Три воя и начальник с ними. Проснулись, однако…
– Стойте там, – приказал Видан таким тоном, какого ослушаться даже у десятника духу не хватило.
– Кто таков? – Грозно спросил старший, поправляя съехавшую железную шапку, то ли напяленную впопыхах, то ли вообще с чужой головы. Его подручные довольствовались стёгаными бумажными шапками. Сильно торопились.
– А? Кто? – прищурился на него ведьмак. – Меньше пить в сторожке надо. У старинушки, что вчера к воротам подходил, спроси, коль не ведаешь.
– А-а-а! – сообразил старший стражник. – Это тебя, знать, хозяин прислал.
– Меня. Видан из Чернорыбицы, – всё же представился ведьмак.
– Всё это с твоих слов, – буркнул десятник. Но кичиться не стал и сам назвался. – Ёрш, меня зовут. И всё что ни случиться, мне расследовать. – И указал на стражников. – Это мои помощники: Идан и Заря.
– Считай, что сегодня тебе повезло, Ёрш, – обрадовал его Видан, – пусть твои подручные толпу покараулят, а я тебе всё необходимое, сам расскажу. – Поманил за собой. – Очень интересный случай.
Ещё какое-то время, они, уже вдвоём, склонившись над трупом, тихо переговаривались. Слушая ведьмака, Ёрш всё взглядывал сурово, подозрительно на сжавшегося под его взглядом Финю, будто подозревал его в этом убийстве, а возможно, и ещё в чём-то. Видан не мог не замечать этого отношения, только уточнять в чём причина такого отношения – в личной ли неприязни, в почти рабском ли положении мальчишки или в чём-то ином – было не ко времени.
– И часто у вас такие происшествия случаются? – спросил он десятника, но тот только ещё больше насупился, отводя глаза. – Ясно, значит, пока с тиуном не поговорю, будешь нем, как печка?
Страж только оправил пышные усы и кивнул.
– У покойника семья есть? – перешёл Видан к делу.
– Есть, как не быть. – Десятник был уже в годах, хмурил брови, соображая. Поэтому отвечал с растяжкой, медленно. – И жёнка молодая есть на сносях и ребятишек пятеро – одни девчонки … родители. Лавошник он. Крупа там, мука, засыпа… родня мельнику Хому.
– Значит, воя и крика будет много, – подвёл итог ведьмак. И поманил десятника ближе к себе. – Сам смотри. Видишь? Дело нечисто. Нельзя его в земле хоронить. Кабы, не поднялся. Луна-то полная.
Страж испуганно сглотнул. Насупился. Но головой кивнул понятливо.
– Хуже всего, что сердце из грудины вырвано. Иначе чем сжечь, его не упокоить.
Мог бы добавить, что не иначе, чёрный ритуал кто-то проводил. Только ни к чему служивому такое знать, по крайней мере, сейчас. Но тот и сам что-то себе смекнул.
– Да, да… – согласился безропотно.
– Я мог бы и сам здесь всё прибрать. Но надо же, родичам с ним попрощаться. Не по-людски как-то иначе… – продолжал внушать ведьмак.
Тот наблюдал за тем, как ведьмак привычно заправляет одежду покойника. Как срывается с его руки печать, впитываясь в холодное тело.
– Проследи за всем сам, если вурдалаков в городке не хочешь получить. Эта дрянь, как чума плодится, стоит одному завестись. Мыть и обряжать будут, пригляди чтобы воду вылили в землю, одежду эту в погребальный костёр. К закату должен остаться только пепел. Иначе, беда!
Десятника передёрнуло от того, что придётся выслушать от родни Грязки, какой скандал ожидает, когда он станет заставлять срочно погребальную церемонию проводить, но и не верить присланному самим боярином ведьмаку основания не было.
– Всё сделаю, как велишь, – согласился он. Где-то землянками уже слышен был приближающийся женский крик с подвываниями. – Только как им объяснить, что случилось? Вся спина пробита и рана эта…
– Скажешь, – сощурился ведьмак, – что во хмелю на кусты ракитника свалился. Ворочался, пытаясь выбраться, пока не захлебнулся. Не сильно будет от правды отличаться. Главное, народ не напугать.
– Народ, да… бабы и так наплетут, напридумают того, что похлеще любой правды будет. – Глянул на приличную уже толпу горожан, оставивших все свои дела ради события. И осмелился просить. – Тогда уж и ты, мил человек, тиуну ничего не рассказывай. Сам после доложу. Очень он странный последнее время…
Видан кивнул соглашаясь.
– Я сейчас в крепость наведаюсь. Посмотрим, что тиун скажет. В записке его много непонятного, недосказанного. Но боярин всполошился. – И, наверное, от того что стражник показался ему достойным доверия, поделился. – Худо у вас здесь совсем, чую. Удивлюсь, если только животина господская пропадает, как Трун говорит.
И отчего-то не сильно удивился откровением:
– Так-то, оно так, только, – зашептал Ёрш, – не первый это мервяк.
– Ну, ну, начал, так договаривай… – потребовал Видан.
Десятник покосился на Финю, всё ещё топтавшегося рядом. Ведьмак жестом приказал отойти мальчишке. И тот, недовольно засопев, отошёл на несколько шагов.
– По весне от Рони бондаря, сбежали два кощея. Очень мастер по ним переживал. Деньги-то заплатил немалые… рабы хорошие ныне дорого стоят, – кашлянул в кулак и продолжил. – Потому искали их на совесть. А они пропали, будто на крылах унеслись. Опосля, луны две прошло, одного из протоки вынули. Он за вершу Дронову зацепился. Откуда принесло его неведомо. У него тако же, сердца не было. Ну, так вся брюшина была рыбами разъедена. Голова сворочена.
