пойдёте в зал. Поэтому и говорю только сейчас.
Она часто задышала, словно весь этот разговор давался ей непросто.
— И почему же?
Я перебирала в голове варианты. Тысячи мыслей атаковали мозг, и одна другой была безумнее.
— Он скоро женится, Аика.
— Охренеть.
Мария пропустила мимо ушей бранное слово (она терпеть не могла, когда я ругалась) и потянулась ко мне.
— Охренеть, — прошептала она, прижимая мою голову к груди.
Я искренне считала, что не любила Минору. Он был моим другом, партнёром по спаррингу; тем, на ком я могла оттачивать свои саркастичные шутки; тем, на кого я могла положиться; тем, кто былрядом.
Но сердце с грохотом провалилось прямо в желудок, унося за собой здравый смысл.
— Дерек сказал, это было спонтанное решение. И вряд ли его — родители Минору довольно влиятельные люди, и им надо породниться с одной семьёй. Я не уверена, что Минору любит эту девушку… Аика…
Я сжала челюсть, уставившись в одну точку.
Больше никаких тренировок. Его рук на моём лице. Моих подколок, на которые он улыбался, растягивая левую часть лица чуть больше, чем правую. Никаких ужинов вместе и кидания попкорном за просмотром мелодрам, которые так любит Мария. Никаких закатанных рукавов чёрной рубашки и сжатых в кулаки рук в карманах брюк.
Никакого Минору.
Глаза защипало, и, как бы я не пыталась сдержаться, слёзы градом покатились из глаз.
Мария замолчала, крепче прижимая меня к себе.
Почему мне никто ничего не сказал? Это была нашапоследняятренировка. Минору женится, и мы больше не увидимся, и…
Мысли стали тягучими, медленными, будто улитки. Сердце сбито стучало по рёбрам, и почему-то очень болело. Виски пульсировали, раздражая меня всё сильнее и сильнее.
— Ты бы могла сказать ему…
— Что? Что сказать? Я ничего к нему не чувствую, Мария!
— Но это же неправда, Аика.
Девушка твёрдо обхватила моё запястье, когда я оторвалась от неё, пересаживаясь на край кровати. Её платье было влажным в том месте, где лежало моё лицо.
— Разве ты сама этого не чувствуешь?
— Я чувствую! Да, я чувствую, Мария! Но этогонедостаточно!
Мария смерила меня непонимающим взглядом.
— Недостаточно…для кого? Для чего?
— Для меня. Для Минору. Я не та, кто будет готовить ему ужины. Кто будет ждать дома с тремя детьми. Кто будет смотреть на него оленьими глазками.
— А кто тебе сказал, что ему такая нужна?
— Я НЕ ЛЮБЛЮ его, Мария! — чуть не прокричала я в лицо подруге.
Она нахмурилась и отпустила мою руку.
— Я не спорю с тобой. Но… Тогда почему ты ведешь себятак?
— Потому что… потому что…
Объяснения не было. Но сердечная боль уже начала преобразовываться в нечто более привычное для меня: ярость. Злость.
Я шумно втянула воздух в ноздри, не разжимая челюсть.
— Где сейчас Дерек?
— Не надо.
Мария резко поднялась, преграждая дверь.
— Уйди, пожалуйста.
Я рывком поднялась с кровати, яростно сверля подругу взглядом.
— Ничего хорошего из этого не выйдет! Вы обы упёртые бараны! Я пыталась объяснить ему, что лучше было бы сделать всё заранее, но…
— Уйди с дороги.
Если бы не обстоятельства, я бы никогда не позволила себе говорить с Марией в таком тоне. Но я была чертовски зла.
Мария сделала шаг в сторону, сверля меня круглыми глазами. Её ладони метнулись ко рту, закрывая его.
Я стремительно вышла из комнаты, направляясь в подвал. Перед Марией я извинюсь позже.
* * *
Дерек сидел в своём любимом кресле, закинув ногу за ногу, слегка покачивая ногой. На колене покоился недопитый стакан с виски.
— Думал, ты прибежишь раньше.
Мне стоило больших усилий не разораться в ту же секунду.
Я сложила руки на груди, сильно стискивая предплечья.
— И к чему этот урок?
— Пора бы уже вырасти, Аика.
— А я, по-твоему, всё ещё ребенок?
— Ну, начнём с того, что ты всё ещё не выбрала, чем будешь заниматься дальше. Школу ты окончила только благодаря мне.
Я сверлила Дерека взглядом, искусывая губы до крови.
— Дальше. Я много лет наблюдаю за тобой и Минору. И что я вижу?
Сжатые кулаки запульсировали.
— Правильно. Ничего.
Я старалась дышать ровнее, но огонь разливался по венам, передвигаясь так стремительно, что я теряла контроль.
— Или ты думала, что парнишка будет бегать за тобой до старости?
— Дерек…
Тихий голос Марии раздался прямо позади меня. Она всё-таки пришла, но стояла в стороне, не планируя принимать ничью из сторон.
— Разве я не прав? Морочить голову, так и не определившись — это просто подло.
— Какая муха, чёрт возьми, тебя укусила? — взвыла я, ударяя кулаком о стену. Боль пронзила кости, и я зашипела сквозь зубы.
— Та, которая должна была укусить давным-давно. Ты совсем отбилась от рук.
— И ты решил включить «папочку» именно сейчас?
— Я всегда им…
— Ты мне НЕ отец!
Слова вылетели из моего рта, как вихрь, который я уже не могла сдерживать.
— Я не твой ребёнок, Дерек! У тебя не может быть детей! И поэтому ты нашёл игрушку, которую можно вырастить под себя. С которой будет забавно играть. А когда она выросла — всё! Стало не так весело, правда?
Стакан в руке Дерека лопнул, и янтарная жидкость впиталась в брюки. Мария бросилась к мужчине, но тот остановил её взмахом руки.
— Из всех земных существ я бы меньше всего хотел, чтобы это была ты. Несносная, без меры высокомерная…
— Посмотрел бы ты на себя! — выпалила, сверкая глазами, в которых разгорался настоящий пожар. Я понимала, что наговорила лишнего, но не могла найти дорогу назад.
Дерек трансформировался в секунду. Он подлетел ко мне, останавливая когтистую лапу в сантиметре от горла.
Я выхватила свой нож из-за пояса, направляя его на демона.
— Хочешь, чтобы я повзрослела? — тихо прошипела я, не отрывая взгляд от почерневших глаз Дерека.
— Да! — прорычал демон, едва сдерживаясь.
Мы сцепились взглядами. Я чувствовала, как его тело дрожит после превращения.
— Я буду работать на тебя столько, сколько скажешь, — медленно отступив на шаг, я произнесла это ледяным тоном, — Ты признаешь, что я больше не ребёнок. Перестанешь решать всё за меня. Дашь мне полную свободу. Снимешь с себя этот груз ответственности. И затем я покину этот дом.
Глаза Дерека блеснули в полумраке.
— И кем же ты будешь работать?
— Кем скажешь.
Дерек прожёг меня взглядом, а следом ухмыльнулся.
— Прекрасно.
Он медленно пожал мою руку, не отрывая взгляд.
— Приступаешь с завтрашнего дня.
— И что я буду делать?
Дерек отвернулся ко мне спиной и подошёл к мини-бару. Он неторопливо налил виски в новый стакан и со смаком
