Хранители?
Глава 5
Насколько мне было известно, древние библиотеки всегда отбирали себе на службу ненужных особей. Ну, прямо скажем, работа не самая престижная, многого не требуется. Очистку иногда запустить, порядок на полках поддерживать, чистоту опять же. Метлой помахать, по-хорошему, и неодарённый может, но все же мало-мальская искра должна была наличествовать. Просто для взаимодействия с камнем-сердцем.
Попавший единожды в Хранители становился отшельником. Отрекался от всего мирского, будучи прикован к должности – буквально. От библиотеки нельзя было далеко отойти: тебя притягивало обратно, с каждой попыткой все жестче. К счастью, пропитание и одежду поставляла магия Хранилища. Любой каприз – в обмен на жизнь под замком.
Незавидная доля.
И сейчас я искренне недоумевала, как настолько сильный маг умудрился стать Хранителем. Неужели все эльфы еще могущественнее Танниса? Вряд ли.
Существовал еще один вариант, подразумевавший добровольное принятие должности. Возможно, он сам предпочел этот путь?
Спрашивать в лоб как-то неловко. Мало ли какие у него были причины. Неразделенная любовь, например…
Я вообще очень романтичная натура и периодически воображаю лишнего.
Покосившись на деловито отряхивающегося эльфа, поняла что вслух этот вопрос не задам. Сейчас точно. Мы не достаточно хорошо знакомы.
Совместные убийства пауков сближают, конечно, но не до такой степени.
– Давай сюда мешок!
Не дожидаясь моего ответа, Таннис закинул на плечо лямку и первым полез в откопанный нами проход.
Я поползла следом.
Камни оборвали часть паутины, и пока мы занимались раскопками, опасные нити успели растерять неприятные свойства. Просто полупрозрачные лохмотья на полу, не более.
Ушастый шел впереди, очищая дорогу моим кинжалом. Я плелась следом, испытывая сложную гамму чувств. Вроде бы он проявляет заботу, нужно быть благодарной. Но отчего-то хотелось треснуть по темноволосому, коротко стриженому затылку и отобрать свою собственность.
Это все дракон. Не любит, когда посторонние прикасаются к его вещам.
С другой стороны, у действительно постороннего я бы уже давно все забрала. А тут – иду, пусть и задумчиво. Не возмущаюсь.
Странно.
Проанализировать себя как следует я не успела. Лабиринт не собирался позволять нам расслабиться. Вместо развилки мы наткнулись на бурную подземную реку – и тупик.
– Подожди. Дай карту гляну. – Я принялась копаться в рюкзаке, не снимая его с эльфа. Тот стоял неподвижно, ожидая результатов. – Вот! Испытание водой. Ну хоть что-то по плану.
– А пауки там были? – заинтересовался Таннис, оборачиваясь и с любопытством разглядывая древнюю реликвию.
Она представляла собой два тубуса, соединенных защелкой. Если их разомкнуть и растянуть в стороны, посередине провисало тканое полотно с нанесенной в незапамятные времена схемой.
Отец дал мне с собой оригинал, опасаясь что копия может не передать какие-нибудь скрытые подсказки.
– Пауки сами завелись. Это паразиты.
Помотав головой, я ткнула в извилистую пунктирную дорожку, условно обозначавшую «правые повороты», проследила от входа, водя по шершавой поверхности.
– Вот и река. Только она тут мельче выглядит.
– Возможно, тысячу лет назад тут и был небольшой ручеек. – Таннис скептически оглядел бурный поток, проносящийся мимо нас и обдававший периодически брызгами.
– Обычно же наоборот, русло подсыхает! – возмутилась я вселенской несправедливости.
Но делать нечего – нам придется снова повернуть направо.
То есть ползти по потолку, надеясь что не снесет случайной волной.
Я свернула карту обратно, сунула ее в рюкзак и плотно завязала горловину. До герметичности ему далеко, но хотя бы содержимое не вывалится от резкого движения.
– Кинжал отдай. Он вряд ли сейчас пригодится.
Сопротивляться эльф не стал, безропотно вернул мне оружие и внимательно пронаблюдал, как я прячу его в ножны, а сверху еще закрываю фиксатор. При желании он откидывался в одно мгновение, но, опять же, не позволит случайно выпасть ценному лезвию. Второй уже был закреплен подобным образом.
– Ну, погнали? – предложила я, добавляя на сапоги по заклинанию-присоске.
Можно было бы отрастить когти, как на руках, но обувь жалко. И не засунуть ее никуда, рюкзак и так чуть не лопается.
Юркой ящеркой я прошуршала по стене, перебралась на потолок и оттуда обернулась на эльфа.
– Идешь?
Он тяжело вздохнул, стянул порядком потертые уже тапочки и прилепил к рюкзаку, как клеем.
Практичное заклинание. Надо бы выспросить формулу.
Мне вообще нравилась бытовая магия. Пожалуй, даже больше чем боевая, только отцу я бы в этом не призналась и под страхом смерти. Порадуется, запрет меня дома и предоставит гору стирки с этажами для уборки.
После сегодняшнего я уже не так сильно горела приключениями, но пережитого не хватит, чтобы заставить меня сидеть безвылазно на одном месте.
Эльф полез по камням неожиданно умело для своей расы. Наверное, на деревьях натренировался.
Главное, вслух такого не ляпнуть – обидится же!
Какое-то время слышалось лишь наше тяжелое дыхание, шум воды и редкое побрякивание котелка о какой-то металлический предмет. То ли ложка, то ли крюки. Тоннель неуловимо кренился вверх и забирал вправо. Скорее всего, нам придется обойти по спирали и снова оказаться в том же районе, где мы боролись с паучьей матерью, но уровнем выше. Недаром пауки устроили кладку именно там.
Вопрос был только, подниматься нам надо за артефактами или спускаться.
Впрочем, сейчас меня тревожил другой вопрос.
Не пробрались ли пауки и в само хранилище?
Даже их близкое соседство способно значительно ослабить действие магии. А долгое – вовсе нейтрализовать наложенные в свое время заклинания.
Как бы мы вместо ценного артефакта древних не получили бесполезную, высосанную до дна болванку.
В смысле я не получила. Эльфа доведу в сохранности до выхода и оставлю здесь. Он если и захочет, никуда не денется!
Хотя жаль, конечно. Такой экземпляр пропадает!
Я покосилась на спутника, стараясь делать это незаметно. Он двигался рядом, как будто опасался пропустить меня вперед. То ли оберегал, то ли боялся что я опять во что-то вляпаюсь раньше него.
Еле различимый шум падающей воды становился все громче. В воздухе повисла взвесь из мельчайших капелек. Они лезли в лицо, пришлось закрыться воздушным «зонтиком», но одежда все равно промокла. Особенно верхняя часть. Спереди рубашка неприятно липла к телу, на спине пока что висела, тяжелея с каждой минутой. Надеюсь, мои ранки успели за это время затянуться, иначе раздеваться будет неприятно.
Надо было таки полуголой идти дальше, но этот чопорный ушастик тогда свернул бы себе шею. Поди, несколько лет женщин не видел!
От этой мысли меня неожиданно разобрало веселье. Я даже хихикнула вслух.
– Щекотно! – невинно моргнув, пояснила я, когда Таннис обернулся.
Не признаваться же вслух, что меня отчего-то неудержимо порадовал его целибат? Сама
