- Тебе идет! – делает заключение красавчик и вдруг улыбается, выводя меня из ступора все той же своей залипательной ямочкой на щеке. – Пойдем! Я обязан представить тебя моему личному отряду!
И выходит из комнаты.
Коридоры в замке широкие и темные, как в склепе. Иногда попадаются замершие, словно мертвецы, стражники вдоль стен, а редкие окна кажутся мелкими бойницами, зачем-то затянутыми в стекло.
Наши шаги гулко отражаются от стен, а я удивляюсь тому факту, что красавчик не потребовал от меня снять маску и даже не спросил, почему я ее ношу. Это странно. Наводит на подозрения…
Тоннель резко оканчивается широкой лестницей, ведущий на огромный внутренний двор, являющийся центром охранного крыла дворца.
На меня с любопытством устремляются взгляды аж пятидесяти бойцов, и я недоуменно вижу на их камзолах дополнительные нашивки: отряд принца Леонарда!
Не поняла… Неужели кравчик – личный капитан гвардии самого принца?
- Братья! – разносится его голос необычайно торжественно, что напоминает мне какой-то глупый фарс. – Представляю вам сегодня моего нового личного телохранителя – Эла!
Воины кивают, пытаясь скрыть насмешливые лица, и я понимаю, что здесь что-то нечисто. Не для издевательств же красавчик это делает?
- А теперь посвящение! – зычно восклицает он, и мои новые соратники мгновенно хватаются за оружие.
Десять огромных двухметровых вояк с палицами в руках начинают идти в мою сторону, а красавчик с хитрой улыбкой сообщает:
- Твое первое испытание: приступай!
Я нервно сглатываю. Моя самая сильная сторона – это Светлая Магия, но ее показывать категорически нельзя. Придется использовать Темную и обычные физические навыки, но всего этого может быть недостаточно для такого количества верзил. Значит, наниматель меня проверяет…
Что лучше: выложиться на полную или же, наоборот, притвориться слабаком? Последнее увеличивает мои шансы отвязаться от этой должности, хотя принесет мне дикий позор.
Бойцы медленно рассредоточиваются вокруг, беря меня в кольцо. Красавчик бросает мне меч – типа, «преимущество», уравнивающее их превосходящее количество. Но до уравнивания здесь, как до луны. Эх, если бы я могла использовать Светлую, то тогда все было бы просто и легко…
Когда первый воин нападает на меня, я решаю просто обороняться. Красавчик хочет узнать мой потенциал, это точно! Нужно уйти от этой ненужной демонстрации силы. Меньше знает обо мне – быстрее отпустит…
Я уворачиваюсь от первого удара палкой, отскакиваю от второго, потом подпрыгиваю в головокружительном сальто, припадаю к земле…. Начинается настоящий боевой танец.
Мечом махать не удобно: для таких головокружительных маневров он слишком тяжел. Я просто отбрасываю его прочь и достаю из-за пояса кинжал, который незаметно стащила из покоев несколько минут назад. Чуйка уже тогда подсказывала, что он мне пригодится…
Острое лезвие начинает дробить палицы вояк, как тонкие прутики. Я сама в шоке с этого оружия, и невольно ускоряю темп.
Пару раз меня зацепляют в плечо и бедро, но я снова ухожу в сторону, стараясь не обращать внимания на боль.
Пока все идет отлично: даже магию не задействовала! Ни Темную, ни светлую, использую только мышцы, как вдруг…
Представление резко изменяется.
С крыши, как черная саранча, прыгает целая орда – человек тридцать – воинов в черных одеждах наемных убийц и с мечами наголо. А это уже вовсе не похоже на шутку! Я с такими личностями не понаслышке знакома: настоящие монстры! Я сама уже двенадцать лет выдаю себя за подобного убийцу…
Но… как они смогли пробраться во дворец? Это же тщательно охраняемая территория!
Убийцы набрасываются на бойцов и, очевидно, метят в красавчика. У меня мелькает мысль, что его смерть мне была бы на руку, чтобы освободиться от долга, и будь я невежественным бандитом, точно соблазнилась бы подобной перспективой, позволив убийцам преспокойно нанимателя прибить. Но я не так глупа! Я знаю гораздо больше, чем среднестатический воин и маг! Печать долга со смертью хозяина никуда не денется, а просто перейдет в руки того, кто первым назовет меня своим рабом. Одно слово какого-нибудь преступника или даже опущенного нищего – и я его раб на долгие годы. Такая перспектива выглядит гораздо хуже работы на этого богатенького хлыща.
Значит, придется его спасать! Любыми методами!
Вокруг уже завязались стычки гвардейцев с убийцами, причем, вторые действовали явно профессиональнее и были в разы опаснее.
Красавчика теснили к стене. Он неплохо оборонялся, орудуя коротким мечом и магическим прутом, но надолго его все равно не хватило бы: убийцы прикрывались магическими щитами, с легкостью блокируя его магию на корню.
Я позволила Светлой магии поднять меня в воздух и устремилась к нему.
За все эти годы, когда я должна была тщательно прятать свои истинные способности, я научилась создавать тонкие молнии из Светлой магии, выстреливающие из любой части моего тела. Это мое собственное изобретение. Годы тренировок через жуткую боль - ведь концентрированная магия очень жжет - и я могу поразить сразу нескольких противников одним мощным магическим ударом.
Рывком опускаюсь в гущу черных убийц около красавчика и выпускаю «светлые» молнии. Они ударяют сразу же в пятнадцать человек, и те со стонами падают на брусчатку, подергивая конечностями и затихая в глубоком обмороке.
Мне тоже жутко больно: наверное, в нескольких местах будут ожоги, но я крепче сцепляю зубы, стараясь удержаться на ногах.
Осталось еще человек десять противников. Не так уж много…
Вдруг все дерущиеся, как по команде, замирают и недоуменно разворачиваются ко мне. Гвардейцы вместе с черными убийцами смотрят на меня, как на привидение, и… больше не дерутся!
ЧТО ПРОИСХОДИТ-ТО?????
- Отставить! – кричит красавчик, появляясь из-за моей спины. – Испытание… окончено!
Все: и воины, и убийцы бросают на землю оружие и начинают медленно стекаться к нам, по дороге поднимая «павших» на ноги, и в этот момент я с ужасом понимаю, что всё это было не более, чем… подстава!
Меня все-таки проверили! И я повелась! Раскрыла свое самое мощное оружие! Вот дура!!!!
- Потрясающе! – красавчик хлопает меня по плечу и разворачивает к себе, заглядывая в глаза со своей ненавистно-очаровательной улыбкой. – Я впечатлен!
Мои ноздри под маской раздуваются от возмущения, грудь часто вздымается, и хочется обложить этого гада самыми грубыми ругательствами, которые только я могу вспомнить. Но метка долга на плече предупредительно жжет: своего «хозяина» я не имею прав даже оскорбить!
- Эл принят! – торжественно выкрикивает он под свист и крики гвардейцев. - И я – принц Леонард – нарекаю его Молниеносным!..
Глава 6
Вера – огромное спасибо за награду!
