Неужели так сложно помочь? Какой же вы консультант Деда Мороза после этого?
— А я не Снегурочка, — почти огрызнулась несчастная, у которой просили то, не знаю, что.
— Да по вам видно! — уже терял терпение покупатель. — А вот я Дед Мороз. У меня даже костюм есть.
Его он забрал дома у тех, кто уже поздравил всю детвору и отдыхает, избавившись вовремя от новогоднего хлама. А ему нужно успеть сделать чудо в старом году. Такие дела на целый год не откладывают.
4. Какой такой Дед Мороз?
Последнее утро года Соня честно проспала — когда открыла глаза, на часах было почти одиннадцать.
— Тихон! — стало первым ее словом.
Кровать убрана, что за ним не наблюдалось. В квартире тишина. Брат никогда особо не шумел, но чтобы сидеть, как мышка, не про него. Он же мальчик! И… Папа уже давно должен был что-нибудь сверлить и колотить! Нет, конечно, мог тихо класть плитку…
— Доброе утро! — сказал Тихон как-то слишком официально и…
Одет не так… Не так, как дома. Клетчатая рубашка в вельветовые брюки заправлена, и даже ремень застегнут.
— Ты это чего так вырядился? — заморгала удивленными глазами сестра, думая, что еще не проснулась.
— Новый год.
— Завтра. Вернее, вечером. Еще рано наряжаться. Ты весь запачкаешься. И мы с тобой гулять разве не пойдем? И где папа? — задавала Соня вопросы подряд, не думая, что получит ответ хоть на один, кроме последнего.
— За материалами поехал.
Тихон произносил слово «материалы» медленно, потому что в нем иногда терял звук «р». Ну и вообще это слово имело сейчас сакральное значение — папа постоянно уходил за материалами и появлялся всякий раз с чем-то интересным и киндер-сюрпризом, хотя Соня столько раз просила отца не покупать сладости из-за жуткой наценки и портящихся зубов. Уже три дырки в пять лет нашли, но пока не лечили. Папа забыл дорогу в поликлинику, как выписал на нее доверенность. Все мелкие решения по здоровью брата с восемнадцати лет на ней. Крупных, слава богу, нет, но зубы она помнит, как страшно в детстве лечить, вот и тянет…
Как сейчас ответы из брата, у которого почему-то слишком уж довольное личико.
— Какими?
Неужели предвкушение новой игрушки из Киндер-сюрприза может так будоражить маленького ребенка? Или папа пообещал что-то большее? Потому что в Новый год будет не с ними.
— Важными.
Отвернувшись от брата, Соня позвонила отцу.
— Дядя Сережа согласился съездить со мной за стройматериалами. Когда потом он еще протрезвеет, а на себе за одну ходку не получится допереть. Я буду через пару часов дома. Мне на работу в пять уходить. Вы там пообедайте, не ждите…
Вот так, не ждите. Она думала Оливье и Шубой отца накормить. Можно встретить Новый год в три часа по Камчатке. Но снова ремонт вмешался, страшный зверь… Сожрал уже все, что можно. Сейчас отец снова в долг наберет. А, может, уже набрал, из него не вытянешь цифр. Переводит ей деньги на карту каждый месяц, чтобы вопросов о продуктах не было, а остальное. Ну, из одежды им почти все отдают — для Тихона, а она… В местном Сэконд-Хэнде бывшая мамина подруга работает. Она всегда откладывает для Сони приличные вещи с каждого завоза. Вот и сейчас подарила ей свитер с оленем… Ну да, красный с аппликацией коричневого оленя с красным носом — как раз к Новому году. Тихон сказал, что оленя Рудольфом зовут. Рудик так Рудик, ей без разницы. Главное, что в свитере весело и тепло. Дома ходить. На улицу в таком не выйдешь — засмеют, хотя под курткой и не видно.
Соня прошла на кухню. Все вымыто. Папа никогда не мыл посуду.
— Ты что это порядок навел? — изумилась Соня. — Папа тебе обещал что-то привезти, что ли?
— Потому что сегодня Новый год, — проговорил Тихон чуть ли не по слогам для такой непонятливой сестры. — Дед Мороз придет.
Соня отвернулась — ладно, проехали… Не придет, увы. Но подарки под дверь положит. Даже куклу. Только бы не уснуть вместе с Тихоном. Но она выспалась, кажется. Не должна. Хотя, чтобы выспаться, ей богатырским сном трое суток, наверное, спать надо.
Соня съела кашу. Ставила каждый вечер мультиварку на таймер, и сегодня, как никогда, пригодилось. Все сыты, и никто ее не разбудил, дал поспать. Раз в год!
— Тиша, я еще чай не допила! — схватилась Соня за чашку, которую брат решил увести у нее прямо из-под носа.
Тарелку уже вымыл и даже вытер и убрал. Чудо! Новогоднее! Нет, без папиного вмешательства тут не обошлось. Только бы торт «Сливочное полено» не притащил, это же голый сахар! Она специально испекла рогалики. Там в тесте хоть и пиво есть, зато сахар только в начинку с корицей мешается. Она еще отца напугала, когда тот только со смены пришел, первым же вопросом: «пиво будешь?» Он все боялся, что она начнет, как мать, каждый вечер прикладываться к бутылке.
— Да мне в тесто нужно, — рассмеялась она, когда отец ответил, соврав, что оно старое, его вылить только.
Тихон встал над сестрой монстром в ожидании, когда же она наконец допьет чай.
— Если ты сегодня такой помощник, то почисти картошку на салаты. Вон, в кастрюле лежит. И морковку заодно.
Чистить она ему разрешала детским пластмассовым ножичком. Для вареных овощей самое то, и ребенок с детства к помощи взрослым приучен, а не как папа… Хотя зря она на отца наговаривает. Ремонт делает, мусор выносит. Если еще и посуду мыть начнет, то когда он футбол посмотрит?
Тихон засучил рукава, чтобы не испачкаться. С картошкой справился быстро, со свеклой пошло тяжелее — все пальцы красные и даже щеки, которые он зачем-то потер…
Соня хотела его вытереть, но не дошла до стола, чтобы взять салфетку. Позвонили в домофон. Кто это? Отец не мог вернуться. Да и открыл бы своим ключом…
— Это он! — завопил Тихон.
Бросил нож, нечаянно скинул на пол половину свеклины, и сам чуть не слетел с табуретки, на которой стоял у раковины.
— Кто? — рванулась ловить его сестра.
— Дед Мороз!
— Какой еще Дед Мороз?
— Настоящий! — выкрикнул Тихон и рванул в прихожую.
Соня — за ним. И с большим трудом в последний момент перехватила его руку у домофона. Брат попытался вырваться, но сестра держала его крепко.
— Какой Дед Мороз?! — закричала она ему в лицо, потому что Тихон вдруг завизжал.
Даже пришлось встряхнуть крикуна и выдать то, чего говорить было нельзя:
— Деда Мороза не существует!
Он поднял на нее глаза,
