Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
деревни есть один. Но лучше обходить их стороной: мало кто способен справиться с опасными тварями, обитающими внутри.
Соваться туда одной – не самая разумная идея. Но выбора у меня нет. Чтобы добраться до этого леса, я прошла несколько часов. В одной из сувенирных лавок наконец отыскала подходящую карту, где были изображены ближайшие окрестности. Потратила на нее оставшиеся монеты.
Может, именно это и имел в виду тот таинственный голос, пришедший ко мне прошлой ночью.
Однако, находясь рядом с Туманным лесом, я начала сомневаться в собственном решении. Может, ну его? Именно в Туманных лесах и обитают самые опасные монстры. Порождения самих звезд. Они отличаются от любых других хищных зверей и травоядных животных – особенно внешне. У многих даже имеется несколько пар рук и ног, чешуйчатая или склизкая кожа, огромные острые когти.
Как правило, монстры Туманного леса никогда не покидают его границ. Но они безжалостно убивают тех, кто оказывается внутри леса. Лили и ее брат – единственные в моей деревне, кто способен запросто расправиться с парочкой таких зверей. Еще бы, ведь мои друзья – одни из Сильнейших. Мои друзья… они же еще оставались таковыми, верно? До сих пор я старалась не думать о том, что случилось прошлой ночью. Времени на горе нет, надо идти вперед.
Все мое нутро так и кричало: нужно пройти сквозь лес и добраться до того города. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Попрыгала на месте, размахивая руками. Постаралась успокоить дрожащее от страха тело.
– Сейчас или никогда, – нетвердым голосом сказала я и сделала первый шаг навстречу туману.
Стоило оказаться внутри, как я почувствовала знакомую плотную влажность Туманного леса. Всего раз я бывала в похожем лесу, и ничем хорошим это не закончилось бы, если бы не Леон, спасший мою жизнь.
Дышать таким воздухом было трудно, но я шла вперед и старалась отгонять мысли повернуть обратно. Вокруг предупреждающе каркали черные вороны, трещали сороки. Под ногами хрустела мертвая листва. Я заходила глубже в лес, и мрак вокруг меня сгущался. Казалось, даже свет полной луны не мог пробиться сквозь деревья. Но я помнила одно-единственное правило всех Туманных лесов: нужно идти вперед, не поддаваться страхам и не сворачивать. Только так можно пройти сквозь туман и мрак.
Поначалу все шло даже неплохо. Кроме странного ощущения, что за мной кто-то следит. Сердце сжималось в страхе, но не было слышно ни одного звериного рыка, ни одного чужого шороха.
После еще нескольких минут ходьбы тело понемногу начало сдаваться, покачиваясь из стороны в сторону. Меня клонило в сон. Я не смыкала глаз с тех самых пор, как покинула свой дом. Продолжать путь с такой усталостью я не могла, поэтому решила устроить привал.
Присела возле одного из крупных деревьев. Набрала сухих листьев, веток, валявшихся вокруг, и с помощью найденного твердого камня и кинжала, который всегда держала на поясе, разожгла небольшой костер. На какое-то время этого хватит, чтобы согреться. Из походного мешка достала дождевую накидку и использовала как временное одеяло. Разрезала пополам отложенное яблоко – единственное, что у меня имелось из съедобного, – и отложила вторую половину обратно в мешок. Оставила на утро.
Я постепенно засыпала. Сон манил, увлекая теплом и уютом. Когда я почти отдалась забвению, вдалеке послышался злобный рев.
Я вскочила: усталость как рукой сняло. Поспешила затоптать костер. Нельзя привлекать внимание. И остановилась, прислушиваясь к звукам.
Приближались чьи-то грозные, тяжелые шаги. Я стояла на месте, готовясь к худшему.
Кусты передо мной зашевелились. И из них неожиданно выпрыгнул…
Тот самый парень – незнакомец из книжной лавки. Остановился прямо передо мной, в удивлении округлив глаза.
– Ты?
Он тут же оглянулся через плечо, когда услышал еще один вопль зверя.
– Уходи отсюда! – рявкнул он и оттолкнул меня в сторону.
Но было поздно.
Из-за деревьев показалась крупная нога, затем появился вторая. Мы увидели покрытое грязной шерстью тело. Этот монстр выглядел устрашающе: он отдаленно напоминал исхудавшего медведя, если бы только не красные свирепые глаза.
Внутри меня все застыло. Я почувствовала страх, с которым никак не могла совладать. Если мозг приказывал телу бежать куда подальше, то мышцы отказывались слушаться.
Монстр наступал.
Краем глаза я увидела, как парень, вместо того чтобы скрыться, оставив меня в беде, принялся привлекать внимание зверя к себе. Он махал руками и что-то выкрикивал.
– Глупая, беги отсюда! – предупреждающе заорал он мне.
Но я не двигалась: мои ноги словно приросли к земле. В голове пролетели воспоминания о том, как я оказалась в точно такой же ситуации несколько лет назад. В тот раз я ничего не сделала, спрятавшись за спиной Леона.
Но сейчас друга не было рядом, чтобы спасти меня.
Передо мной стоял незнакомец, для которого я ничего не значила. Что же мешало ему убежать? И что не позволяло мне бросить его? Ранее этот грубиян спас меня от вора из книжной лавки. Может, теперь наступила моя очередь?
Я собралась с мыслями. Огляделась в поиске чего-нибудь, что могло бы нам помочь. Из оружия у меня был лишь кинжал, который не причинит толстокожему разъяренному монстру никакого вреда.
Я перевела взгляд на кострище. И в голову пришла одна незамысловатая, но безумная идея.
Незнакомец уклонялся от смертоносных когтей зверя. Парень двигался плавно, словно предугадывал каждый новый удар монстра. Он уже хотел пойти в атаку, но неудачно споткнулся о мой мешок, который все это время лежал на земле. Парень грохнулся на колени, громко ругнувшись.
Сейчас!
Воспользовавшись шансом, я проскочила мимо них и схватила одну из тлевших веток. Правую ладонь пронзила обжигающая боль, но адреналин притупил ощущения: я загородила собой парня и пошла в атаку на монстра. Я надеялась, что пламя отпугнет его. Ведь животные боятся огня, особенно лесные.
Зверь остановился, устрашающе уставился на нас. Он не двигался, словно выжидая. Я не отступала. Было сложно стоять напротив, притворяясь равной этому животному.
Если бы лесной зверь был крупнее и с пустым желудком, то мой плохо продуманный план вряд ли бы сработал.
Видимо, мне повезло.
Красноглазый монстр недовольно фыркнул. Из его горла вырвался душераздирающий рев.
Только когда зверь неохотно ушел обратно в лес, наконец пощадив нас, я отбросила палку и схватилась за обожженную ладонь. Упала на колени, не решаясь даже взглянуть на изувеченную руку.
Парень, молчавший все это время, наконец очнулся. Приблизился и присел напротив меня. Порылся в собственном походном мешке и с едва заметным облегчением достал какую-то маленькую склянку.
– Дай руку, – холодно сказал
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
