class="p1">— Ага, — кивнул я. — Мы с Ритой на твоей стороне. Поддержим на всех фронтах. Тем более, что нам с ней уже терять нечего. С серьёзной коалицией трёх Истинных, не считая Мышки, государю придётся считаться. Главное, чтобы Ирина выжила и наш Дар заполучила.
— И чтобы отец её не убрал, почувствовав изменения, — опять нахмурился Ринат. — Может же превентивно устранить угрозу.
— Вряд ли. Ты забываешь, что наши возможности Истинных позволяют выяснить причины смерти. Император хорошим к себе отношением детей рисковать не станет.
— Верно. Всё никак не привыкну к себе новому… Уговорил! — наконец-то улыбнувшись, протянул он мне свою ладонь. — Готов вступить в Клуб Заговорщиков! Где кровью расписаться?
— Ну, раз вербовка объекта прошла успешно, — со смехом пожал я ему руку, — то не пора ли нам приступить к своим непосредственным обязанностям? У меня прямо садистский азарт поизмываться над Тушиной.
— Не переусердствуй.
— Постараюсь. Но орешек крепкий. По его скорлупе молотком основательно стукнуть придётся. Заодно хочу проверить реакцию остальных своих подопечных. Кто как себя поведёт? Может со временем тоже пригодиться.
— Понятно. При случае подключай меня с капралами. Если прессовать девчонку, то со всех сторон.
— Обязательно. И ещё, Ринат… Раз ты сегодня такой покладистый, то не хочешь ли подписаться ещё на одну авантюру? Мы тут с Волконскими собираемся подмять под себя часть столичного рынка трофеев с Рубежей.
— Круто замахнулись! — удивлённо воскликнул он. — Вы хоть примерно отдаёте себе отчёт, что будет? Война с наркотрафиком ни в какое сравнение не идёт!
— Отдаём. Завтра я, Такс и Гога хотим поговорить с Берлиозом насчёт этого. Можешь и ты нам составить компанию.
— Составлю, но ответа пока не дам. Учти, Макс: даже если и соглашусь, то только лишь как капитан Аксаков, а не наследник Годунов.
— Понимаю: государство не должно быть причастно к этому. Многого и не потребую. Если выживем после Лорда Кентавров, то почти уверен, группу уберут с Рубежей, чтобы нас не светить. Нужно будет лишь прикрытие в столице от твоего отца. Ну или частная помощь сильного одарённого в критических ситуациях.
— Всё обсуждаемо. Но только после встречи с Берлиозом. Риту тоже хочешь привлечь?
— Наверное, нет. Очень хочется, только если император узнает, что я втянул в свои дела не только сына, но и дочь, то может реально осерчать и подумать совсем плохое.
— Согласен, Макс. Усугублять не стоит.
Так за разговорами мы и добрались до домика моей группы. Остановились около двери, с ехидными улыбочками переглянулись и вошли.
— Ну что, Котята! — преувеличенно бодро возвестил Аксакал. — Получайте новую вводную. А то, смотрю, совсем заскучали Котята без меня и своего Котяры!
«Котята»? Это вот Ринат зря ляпнул. Теперь же привяжется! К гадалке не ходи! Ох, и нашутится Такс, как только узнает!
— Расслабься, - раздался голос духа-хранителя в голове. — Будем считать, что это первые кошки, к которым я не питаю антипатии. Белобрысая не в счёт.
— Подслушивал?
— Ага.
— Сам-то где?
— На релаксе у Стеллы. Пузо чешет. Давай, не отвлекайся. Я хочу досмотреть это шоу до конца.
Глава 4
После громких слов Аксакала все члены моей группы перестали вести непринужденный дружеский разговор и уставились на нас. Я оглядел своих Котят… Тьфу ты! Сразу же к языку прилипло! Ну и гад же, командир! Нужно ему будет ответочку придумать, а то не успокоюсь.
Лишь одна Мария Тушина не проявила оживления. Она отдельно от всех сидела в углу гостиной и читала какую-то толстенную книгу. Точнее, белобрысая только делала вид, будто бы ей всё до лампочки, но я заметил быстро исчезнувшую злорадную ухмылочку на её лице. Ничего, барышня! Хорошо смеётся последний. И им будешь не ты!
— Итак, курсанты! Теперь группа Котяры работает по особому распорядку, — сделал вводную Ринат.
— «Курсанты»… — облечённо выдохнул Бордо, переглянувшись с Гогой. — Значит, нас это не касается. А то я не очень люблю, когда Аксакал такой довольный.
— Верно, дружище, — вторил ему Волконский. — Когда командир вот так улыбается, жди западла или Березников каких-нибудь. А я ещё от прошлого раза не отошёл.
— Разговорчики! — сделал почти суровое лицо капитан Аксаков. — Не пугайте молодёжь своими выдумками! Так вот… Были мы тут на совещании у полковника Дамбаева. Признаться, получили от него хороший нагоняй, что подходим к вам несерьёзно.
Нарушаем привычный распорядок, к которому все вы привыкли в Императорской Военной Академии. Говорит, что подобное подрывает моральный дух и не даёт курсантам сосредоточиться на главном — на оттачивании мастерства Слияния.
— Нормально подходите, — возразила Анна. — С чего такие выводы?
— А нам Будда не докладывает, — развёл я руками. — Сказал, что «косяк», и пусть хоть из шкуры выпрыгиваем, но должны его устранить. По-моему, он в чём-то прав. Как-то всё беспорядочно в группе. Нет взаимопонимания между курсантами и Чистильщиками. Немудрено! Подход и задачи у нас слишком разные по своей сути.
И тут возникла другая проблема. Никто из моих Чистильщиков не проходил учёбу в вашем славном заведении. Аксакал, конечно, отлично знает быт в Академии, но командир разорваться между своими обязанностями и моим отрядом не может.
Посему нашли отличный выход… Один из курсантов станет моим заместителем, решающим все организационные вопросы среди своих. Наделяется настоящими правами командира и отчитываться будет только передо мною. Режим, нормы питания, форма, порядок… Короче, вся хозяйственная часть. Себе я оставлю лишь учебно-боевую составляющую, утверждённую полковником Дамбаевым и подтверждённую и.о. начальника армейской базы полковником Шеллер.
— А кто будет твоим заместителем? — грустно спросила Аня. — Можно, чтобы не я?
— И не мы! — за себя и сестру ответил Кирилл.
Опытные вояки Гранин и Сурин делали вид, будто бы их нет в комнате, и старались не отсвечивать, чтобы начальственный взгляд не задержался на них.
— Кто-кто… — сделал многозначительную паузу Аксакал, играя на нервах. — От балды никого на подобную должность не поставишь. Поэтому мы, прошерстив ваши личные дела, пришли к единственно верной кандидатуре. Курсант Мария Тушина! Смирно!
