— Любитель острых ощущений, — произнес он, оскалившись задорной улыбкой. — У дракона много всяких ценных вещей. Не то, чтобы они мне были нужны, но сам процесс…
— Ясно. И зачем вы мне на глаза попались?
— Так любопытно стало. Что это за человек в таком месте догадался устроиться на ночлег?
— А если я расскажу о ваших проказах?
— Кому? — Усмехнулся незнакомец. — Дракон и так знает. Так что вы тут забыли? Заблудились?
— Практически. Никак не могу вступить в наследство. Призрак мне с три короба наврал о том, что я теперь граф. А оказалось — вон — даже на порог не пускают. Приходится по подземным коллекторам пробираться.
— Коллекторы? Что это такое?
— Хм… разновидность подземных ходов, — чуть помедлив, ответил парень. Вздохнул и добавил. — Перстень выдали, меч. А оказалось, что это все пустые безделушки.
Выслушав графа, незнакомец спрыгнул со стола и подошел ближе. Внимательно посмотрел на кольцо и странно наклонив голову, произнес:
— Не поддельное. Любопытно. Не думал, что старик сможет выкрутиться из своего положения. Его снова пытались воскресить темные жрецы Дол-Гула?
— Возродить. В моем теле. Как раба. Но у них ничего не получилось.
— Почему?
— Я их убил. Точнее разрушил их тела.
Мгновение. И этот парень оказался у Всеволода, и кольнул его шею своим удлинившимся ногтем. Точнее когтем. КОГТЕМ!
— Так вы и есть дракон?! — Вскрикнул он, вскакивая. — Ну и зачем весь этот маскарад?!
— Кровь приняла перстень, — произнес собеседник, проигнорировав возглас Всеволода. — Это хорошо. Расскажите, что там случилось? — Спросил собеседник, проигнорировав возглас Всеволода. — Это очень важно.
Парень поморщился. Но, тяжело вздохнув, сел на место и начал свое повествование обо всем, что произошло, начиная с парка. А собеседник задавал уточняющие вопросы. Много. И очень к месту.
— … а дальше вы знаете, — завершил свой рассказ граф. — И часто вы так встречаете своих гостей? Эти скелеты могли меня убить.
— Не убили бы, — буркнул собеседник, явно погруженный в свои мысли.
— Не убедительно звучит, — покачал головой Всеволод. — Получается, что Ридлиан отправил меня на верную смерть.
— В этих пещерах нельзя умереть, — совершенно серьезным тоном произнес дракон. — Даже если вам отрубили бы голову — вы умереть не смогли бы. Так и лежали бы, моргали глазами и ждали меня. Но цель стражи — задержать нарушителя. Причинять ему боль и тем более увечья совсем не обязательно. Вы, кстати, могли бросить оружие и сдаться им. Тогда вас отвели бы в специальную комнату для ожидания.
— Вы серьезно? — Охрипшим голосом спросил Всеволод.
— Да. А вот если бы вы начали крушить имущество — обездвижили. Возможно даже с членовредительством. А так как вы вели себя прилично, просто заблокировали.
— То есть, мне могли отрубить голову? Вы бы пришли. Выяснили, что я законный наследник. И торжественно переместил мое тело в склеп к приемному отцу?
— Не злитесь, — примирительно произнес дракон. — Ридлиан не мог рисковать. Да и я, если честно, тоже. Сюда могли прорваться враги.
— Темные жрецы?
— Возможно.
— Ридлиан мне сказал, что ни один некромант не сможет здесь добраться до моего тела. Но, разве эти скелеты не нежить? Разве некромант не сможет с ними справиться?
— Нет, — произнес дракон спокойно, а в глазах загорелся лукавый огонек.
— Почему?
— Потому что они не нежить. Только ш-ш-ш, — шикнул он, поднеся палец к губам. — Не рассказывайте никому. Пусть сюрпризом будет. — Произнес он и улыбнулся очень искренней и доброй улыбкой. А потом развернулся и, поманив рукой, пошел вперед по коридорам.
— Вас зовут-то как? — Спросил Всеволод, двинувшись следом.
— Паарнахтур.
— Может как-нибудь короче? Как вам вариант — Нах?
— Так сокращать не нужно, — усмехнулся дракон. — Я не знаю, что это слово означает в вашем языке, но эмоции слышу прекрасно. Это явная насмешка. Предлагайте другие варианты.
— Тур?
— И что это значит?
— Хм… — задумался Всеволод. — Не помню.
— Врете, — беззлобно возразил дракон.
— Бык.
— То есть, вы дракона хотите называть коровой? Серьезно? А что дальше? Волка обзовете ягненком?
— Это большой бык.
— Овцы тоже бывают крупными…
Вот так погрузившись в эту крайне важную и животрепещущую тему, они пошли по довольно ухоженным переходам этого подземелья. Куда и как — парень даже не стал пытаться запомнить. Дракон специально часто сворачивал. Но делал это так непринужденно, так естественно…
Самым любопытным оказалось то, что этот дурной, бестолковый разговор потихоньку снимал раздражение и злость. Да, умом Всеволод все еще понимал весь тот кошмар, в который только чудом не вляпался. Но эмоции остывали и даже немного менялись. Не требовалось большого ума, чтобы понять — это неправильно. Так не бывает. А значит, что? Магия. Дракон каким-то образом ему мозги правит, снимая последствия стресса. Ну и молодец…
Часть 1. Глава 4
Прогулка по подземелью оказалась на удивление долгой. Добрый час, если не больше, дракон вел Всеволода одному ему известной дорогой. Пока, наконец, не достиг крутой лестницы, уходящий куда-то вверх. Поднялись по ней и вышли во двор крепости. Не очень большой, но внушающей уважение. Высоченные и толстенные стены дышали монументальностью и прочностью. Как и все постройки внутри. Ни одной деревянной сараюшки. Только тесаный камень весьма недурственной выделки.
Граф крутил головой, с интересом осматриваясь. Обитатели этих укреплений были под стать. Этакий зоопарк. Кого здесь только не было. О названии большинства этих народов Всеволод мог только догадываться. Хотя некоторых узнавал. Во всяком случае, думал, что узнавал. Ни у эредаров, ни у оборотней такой пестроты и разнообразия не наблюдалось.
Обитатели крепости отвечали любопытством на любопытство. Заметив незнакомого мужчину, вышедшего вместе с драконом из подземелий, они бросали все и с интересом шли на него посмотреть. Даже дерево, которое, казалось вековым раскидистым дубом, вдруг зашевелилось и повернулось, уставив на Всеволода свои лишенные всяких эмоций темно-зеленые, глубоко посаженные глаза, пугающе сверкающие откуда-то из складок грубой коры.
Пересекли двор довольно быстро. Он не очень большой был. Но этого хватило парню, чтобы почувствовать себя «голышом на витрине». Кто он такой обитатели очевидно не знали. Вот и прикидывали кто на что горазд. И это отражалось во взглядах. В основном настороженных, но встречались и оценивающие, можно даже сказать — хозяйские, владельцы которых явно уже прикидывали куда бы парня пристроить к делу.
