на лошади ехать. А ты не умеешь! – насмешливо бросил он.
– А ты меня, вообще-то, научить собирался! – не осталась в долгу Аглая.
– Собирался – научу. Вот только из похода вернёмся…
– Что за поход? – девушка навострила уши.
– Сам пока не знаю. Ятрагор говорит – дело серьёзное и прибыльное. Завтра рано утром выезжаем, на пару дней. Катиар сказал, по дороге всё поведает…
Аглая задумалась. Значит, завтра уедут, а ей чем заниматься эти «пару дней»? В шатре сидеть? Да и что это за дело такое, подробности о котором расскажут только по дороге???
– Слушай, а как называется ваш народ? – неожиданно для себя самой вдруг спросила она, поймав краем глаза новый удивлённый взгляд.
– Сарматы, – был ответ, и, к счастью, последовало пояснение. – Наших предков эллины именовали скифами…
Сарматы… Скифы… А времена, в которые её занесло, оказывается, гораздо древнее, чем показалось поначалу… Её размышления прервал Майпранг:
– Аглая, а сама ты откуда родом? Из каких мест? То, что из «нездешних» – это я уже понял. Но всё же?…
Ну, и что прикажете делать??? Объяснять древнему воину, что на самом деле она из 21-го века, а не из нынешней эпохи, приехала на железном коне по имени Логан, равном примерно сотне местных лошадок, а потом посредством какой-то загадочной пещеры и собственной глупости попала сюда?… Бред! Майпранг первый её в жертву богам определит – решит, что либо юродивая, либо колдунья!…
– Скажем так: из очень нездешних и очень далёких, – туманно начала Аглая. – Там у нас всё иначе, чем здесь…
– Ага! Девицы носят мужское платье и коротко стригут волосы! – радостно подхватил собеседник.
– Между прочим, это называется «пикси с асимметрией»! – Аглая возмущённо ткнула пальцем в свою макушку.
– Ну и словечки у вас! – фыркнул Майпранг.
– Да и у вас не лучше! Арма, гауса, варка, хвар, казар, зевак4! – Аглая победно перечислила пришедшие на ум слова, которые успела запомнить при общении с Оргой, а воин вытаращил глаза и недоверчиво ухмыльнулся.
Солнце постепенно погружалось в море, меняя свой цвет с золотого на глубокий красный. Лёгкий, по-летнему тёплый ветер нёс с собой запах морской соли, подружившийся с ароматом всё ещё цветущих степных трав.
– Что дальше, Майпранг? – девушка задала вопрос, который лежал камнем на сердце.
– Дальше? А дальше мы вернёмся с хорошей добычей. И я брошу Катиару вызов!
Аглая вздрогнула.
– Это так обязательно?
– Да! Пора положить конец его бесчинству! Он занял место вожака обманом и подлостью …
– А потом? – мягко перебила она, чувствуя, как всё тело, до кончиков пальцев, охватывает липкий ужас.
– А потом я стану вожаком! – парню, похоже, даже в голову не приходило, что может быть иначе!
– Тогда я смогу тебя защитить… , – вдруг тихо добавил он.
Аглая прикрыла глаза, чтобы смахнуть вдруг навернувшиеся так некстати слёзы. Потом, поддавшись неведомому порыву, протянула руку и прикоснулась к темно-рыжей отросшей гриве на затылке воина. Тот вздрогнул и замер, уставившись в одну точку где-то на уровне краешка солнечного диска, почти скрывшегося в вечернем море. Аглая, не открывая глаз, тихо перебирала его жёсткие волосы…
– Береги себя, Майпранг!
Он повернул голову в сторону девушки, и янтарные глаза снова оказались прямо перед ней. Рука случайно коснулась его щеки, и Аглая поспешно её отдёрнула.
– Что ты сказала? – парень сделал вид, что не заметил её суетливого движения, хотя уголки губ снова насмешливо дёрнулись.
– Я сказала: береги себя!
– Что означают твои слова? Как я могу беречь себя, когда иду в бой? Если я буду беречь себя – не будет ни победы, ни добычи!
– Майпранг, если ты будешь беречь себя, то ты точно вернёшься. Так говорят, когда хотят, чтобы кто-то вернулся, когда будут ждать. А победа и добыча твои никуда не денутся – уж в этом я уверена!
Аглая улыбнулась, и сармат на мгновение опустил глаза, а потом практически незаметным движением вытряхнул из рукава один из своих клинков – небольшой, с красиво изогнутым лезвием – и протянул его девушке:
– Возьми. Ты сможешь защитить себя, пока меня не будет. Вернёшь, когда приду обратно…
…По возвращении в становище их встречали. На тропе, ведущей к посёлку и надёжно скрытой от посторонних взглядов поросшими мхом валунами, стоял Катиар, а чуть выше на склоне маячил один из его ближайших подручных, настороженно наблюдавший за молодым воином и его спутницей. Вожак, напротив, всем своим видом выражал дружелюбие и величайшую радость.
– А ты, полуярок, смотрю, времени даром не теряешь! – хитро прищурился он, но цепкий взгляд тёмных глаз не ускользнул даже от Аглаи.
– Чего это он тебя всё полуярком называет??? – вполголоса возмутилась она, легонько дёрнув Майпранга за полу куртки.
– Унизить хочет, – также тихо ответил воин, не сводя глаз с вожака. – Дескать – недоросль, слабак …
– Не ведись! Провоцирует! – искренне посоветовала девушка.
Майпранг покосился на неё, и губы его снова тронула лёгкая улыбка – быть может, и не понял сказанных слов, но смысл уловил полностью.
– Благодарю тебя за заботу, вожак! – ровно произнёс он, лишь беззаботная ухмылка стала хищной. – Приятно простому воину такое участие…
– Ты, коли заботу мою ценишь, шагай вперёд и не оглядывайся! – не остался в долгу Катиар. – А её здесь оставь…
– Я добычей своей по праву распоряжаюсь! – процедил молодой сармат. – Вместе пришли – вместе уйдём! Боги ясно ответили на твой вопрос пару дней назад…
Катиар оскалился, обнажая короткий меч.
– Боги могут и передумать! Что тогда скажешь???
– Держись позади меня, как можно ближе! – прошептал одними губами воин, запихивая Аглаю за спину. – И ни шагу в сторону!
В его руке тоже блеснуло в сумеречном свете лезвие клинка. Когда только успел его вытащить??? Движения Майпранга были настолько мимолётны и неуловимы, что угнаться за ними обычным взглядом было почти невозможно. Неподалёку уже маячили другие фигуры, впрочем, «зрители» в противостояние двух врагов вмешиваться не спешили.
Аглая глубоко вздохнула и, заметив краем глаза перемещение «подмоги» вожака в собственный тыл, быстро огляделась. Камушков поменьше среди валунов валялось предостаточно. Подняв увесистый булыжник, она красноречиво подкинула его на руке, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не уронить себе же на ногу. Лицо «адъютанта», как она его про себя окрестила, мигом приняло скучающее выражение, и свои попытки окружить противника он временно оставил.
– Хороша! – в голосе вожака слышалась то ли насмешка, то ли невольное уважение. – Хороша волчица, хоть и не наших кровей!
Он, видимо, перешёл в наступление, поскольку Майпранг позади резко дёрнулся, с лязгом отбивая удар. Второго удара не последовало – гневный окрик откуда-то сверху положил конец едва начавшейся схватке. Аглая, обернувшись, увидела высокую фигуру
