Например, честных людей.
Около пяти утра я растолкал Ю, накинул на себя одежду кузнеца и вынырнул вместе с парнишкой из трактира. Заведение спало, немногочисленные оставшиеся посетители дрыхли прямо за столами, кто-то в луже пролитого пива, кто-то и вовсе нюхал потную подмышку товарища. Классическое, даже душевное зрелище. Если честно, на моём пути можно наблюдать буквально дефицит подобного. Чёрт, поскорей бы воссоединиться с друзьями. И насадить головы моих врагов на пики, как в старые-добрые времена.
— Б-р-р, треклятая погода, — пробормотал зверёк, обнимая себя обеими руками.
Было холодно, а из одежды на Ю имелась лишь майка, один вид коей вызывал боль. Пришлось позаимствовать комплект сменного белья из запасов трактирщика, что сопел где-то у себя. Храп стоял нешуточный, и побоявшись разбудить постояльцев, я толкнул парнишку к выходу, едва тот напялил на себя широченный кафтан. Последний был вынуждено мной укорочен. А ещё мы «одолжили» один из простеньких кинжалов, которыми пользовались пьяницы для игры в дартс. Ю так посмотрел на него, что я сразу понял — без оружия родственник Ликана как без зубов.
И то верно. Конечно, в моих силах защитить зверька от любых напастей, но даже я не могу предусмотреть всего. Обстоятельства временами складываются самым странным образом, уж поверьте моему одиннадцатитысячелетнему опыту Хранителя. Кстати, говоря о моих возможностях.
Будучи замаскированным кузнецом в лице Итана с Чёрного Рынка, я наложил на себя ряд высокоуровневых печатей, дабы не светиться, как новогодняя ёлка, перед более-менее опытными магами. Сейчас же, у границы, встреча с такими сводилась к минимуму. Война ещё далеко, да и ведётся сразу на нескольких фронтах. Поэтому можно было и посиять, никого особо не стесняясь. Но вот окажемся мы поближе к сердцу Асцаин, вот тогда придётся подумать о методах противодействия. Информация — главное оружие как меня, так и врага.
Прознай что варвары, что технократы, что гости из иных миров, что в королевство прибыл один из Хранителей, и проблем не оберёшься. Остаётся только надеяться, что этот Цысберг не следит глазами своих жрецов, как это часто делала Мана. Она вообще большая любительница подглядывать, скажу я вам. Но то история долгая и такая старая, что лучше вообще о ней не вспоминать. Как-нибудь в другой раз.
Перестав дрожать и получив ножичек, Ю приободрился, сонливость его сняло как рукой. Он прыгал впереди быстро шагающего меня, периодически подбрасывая кинжал и ловко хватая его на лету. Солнышко уже грело вовсю, когда мы покинули город и, даже не пройдя проверку на посту, вышли на главный тракт. Одна из мощных артерий, пересекающих весь Асцаин и ведущих на юг, к торговым государствам. К тем самым, что выставили Немезиде и королю гигантский счёт за снаряжение, использованное во время предыдущей войны. Вот ведь засранцы.
Впрочем, до них мы ещё доберёмся.
Поначалу всё шло гладко. Периодически мы встречали военные отряды, но те не обращали внимания на двух одиноко бредущих путников, а рядовые маги-студенты и не успевали ничего ощутить. Интересно, а кто сейчас управляет Академией, если Нем восстанавливается, а Анна вместе с обоими символами добра и зла отошла от дел? В конце концов, это один из символов величия Асцаин, ежегодно выпускающий отличных волшебников всех мастей. Хотя, учитывая гражданскую войну, разразившуюся, судя по всему, возле столицы, это заведение могло приостановить свою работу.
Когда рядом умирают, все выходят в незапланированный отпуск.
Дважды перед нами прошагали торговые караваны, у одного из коих я купил на последние деньги еды нам с Ю на ближайшую пару недель. Перекусив вяленым мясом, мы продолжили путь по широченной дороге, пыль на которой оседала вслед за нами. Солнце взошло в зенит, когда Ю внезапно остановился и принюхался. Если бы у него были остроконечные звериные уши, они бы сейчас встрепенулись, словно уловив нечто новое. Сперва я не различил, была ли то опасность или просто добыча. Но едва паренёк юркнул за мою спину, коротко рыкнув, как мне пришлось напрячься.
Я прохалявил, не став использовать поисковое заклинание, ибо его легко обнаружить издали. А лишних вопросов от пресловутых боевых патрулей и отрядов в таком случае было не избежать. Но всё-таки элементарную защиту от наблюдения поставить стоило. Мало ли, какие ребята могу скрываться в чаще, начинавшейся всего через пару метров от основного тракта. Ситуация не позволяла расслабляться, но я всё равно это сделал. Впрочем, будем разбираться.
Неизвестный вышел из леса, что едва не заставило меня облегчённо вздохнуть. Всё-таки эффектное появление из воздуха было бы куда опаснее. А так — обычный разбойник. Может, шайка скрывается где-то рядом? Попробую-ка сканер.
Но использовать магию мне не дали. Мужчина с одним длинным изогнутым мечом в руке спокойно прошагал параллельно нам, встал прямо перед замершем мной и оценивающе оглядел одежду. Или… Нет, он смотрел на магический контур! Угроза — вот что я ощутил от одного этого взгляда. Что здесь делает столь хороший заклинатель? Наёмник? Шпион? Судя по лёгкой броне, скорей убийца. Только они действуют в одиночку, и только они знают, как оценить силы мага.
— Кто ты? — спросил я, рефлекторным жестом опуская ладонь на голову Ю рядом. Паренёк перестал рычать и просто уставился на незнакомца.
— Это мой вопрос, странник с псом у своей ноги, — выплюнул слова, не прекращая улыбаться, человек.
— Я — Итан, кузнец, — осторожно произнёс я, лихорадочно изучая чащу, из которой вышел потенциальный противник. Ни магия, ни простая эмпатия не дали то ощущение опасности, что излучал стоявший предо мной. — Это мой друг, и он не пёс.
— Ты странный, странник, — обратился наконец по существу бандит. — Я видел отряды Асцаин, по уши увешанные мощными артефактами, видел торговые караваны с удивительными вещицами, отводящими глаза всяким разбойникам и недоброжелателям. Но ты один стоишь куда дороже их всех, вместе взятых.
— Сочту за комплимент, — фыркнул я. — Зачем ты показался, коль так долго скрывался в тенях? Не проще ли было выждать удобный момент для нападения?
А затем он рассмеялся. Нет, не так. Он расхохотался, и броня на нём затряслась, а клинок в руках начал ходить маятником. Кажется, он даже пролил пару слёз, а потом также резко, как и начал, прекратил.
— Моё имя Адам, — проронил он.
— А где Ева? — невольно вырвалось у меня.
— Хо-о? — выгнул бровь мужчина. — Кажется, я наконец-то нашёл того, кого искал.
И он направил клинок в мою сторону. Внезапно до меня дошло, что всё это время он сжимал искусно сделанную катану, довольно популярное оружие среди фанатов японской культуры моего мира. В этом их практически нет, за исключением пары экземпляров, сделанных лично мной. Да и те довольно быстро сломались, а тратить мифрил на что-то, что я представляю довольно смутно, не хотелось.
— Значит, карты на стол? — ухмыльнулся я. А затем обратился к Ю за своей спиной. — Что бы ни случилось, держись подальше. Не пытайся вмешиваться. Понял?
