Обойдя край поля, прикусил губу. Ирма со всей своей бандой (она умеет быть убедительной!) сбежала в пригород, чтобы навестить Ивара! В её манере… Что делать? Собирать взрослых по тревоге? Или…
Подведёт ли он Коннора-младшего, если сделает то, что сделал бы Коннором-старшим? Он невольно усмехнулся: “Я рассуждаю не умнее Ирмы!”
Но через минуту он выкатывал дельтаплан из ангара. Дорогу сбежавшей Ирминой компашки он разглядит сверху, по магическим следам, которые оставляет Берилл — единственное магическое существо среди малолетних бандитов.
… До леса они добрались быстро и даже с азартом. Так что уставшая, но радостная Ирма задрала нос и сказала:
— Ага! Я же говорила, что успеем до обеда — и нас никто не хватится!
Путь через пригород по следам Трисмегиста преодолели стремительно — на скейтах-то да с обонянием Вади. А вот ближе к бывшему мёртвому лесу добирались дольше, закинув скейты за спины, предварительно сложив их — последняя реализованная задумка Мики. Да, пришлось топать ножками. Топать было интересно: столько незнакомого вокруг! Вади и Берилл немного ворчали, боязливо оглядываясь, но как они вдвоём могли противостоять Ирме и Тармо с Виллом?.. А те, самые азартные, даже пофыркивали на них и напоминали, что Трисмегист преодолел весь путь за несколько часов. Старик-то! Пешком — без скейтов!
А вот бывший мёртвый, нынешний новый, лес их застопорил — на кромке оврага, на границе со старым, соседним лесом. Сначала следы Трисмегиста даже Ирма легко могла почуять. Потом всех повёл Вади. Но в один момент он, оборотившись, закружил вокруг одного и того же места, и Берилл первым произнёс то, чего боялась Ирма:
— Мне кажется, следы магически закрыты.
— Вернёмся? — немедленно предложил Вади.
— Ещё чего! — заносчиво ответила волчишка и тут же сделала то, чего от неё никто не ожидал, — заорала изо всех сил: — И-ива-ар!!
Двойняшки-оборотни хихикнули и присоединились к воплям Ирмы. Не прошло и минуты, как к этому трио присоединились ещё два голоса, а Берилл даже испробовал кое-что, чему его учили на уроках начальной магии в деревенской школе — магическое усиление любого, самого обычного действа. Лес трепетал от их голосов, листья шелестели в такт воплям, обалдевшие птицы замолчали, слушая небывалое скандирование…
Когда Ирма решила, что всё, голосов не хватит, потому что уже начала хрипеть, в секунду, когда они всё-таки набрали в очередной раз воздуха, чтобы разразиться новым сиплым воплем, кто-то за их спинами изумлённо сказал:
— Что вы здесь делаете?!
— Ивар! — хрипло, но радостно каркнула Ирма. — А мы к тебе в гости!
— Что-о?!
— Ух, какой ты тощий! — восхищалась волчишка, обходя маленького друида, ошарашенного её “в гости”. — Ты чё — вправду всю зиму здесь жил? А где ты живёшь? У тебя здесь дом, да?
— Мы тебе пирожков принесли, — вступил в светскую беседу Тармо. — Веткин сегодня утром напёк, а мы для тебя стащили!
Ивар помотал головой, словно пытаясь проснуться — и не увидеть своих нахальных гостей, после чего строго и чётко выговорил:
— Зачем? Зачем вы пришли?!
— Мы же сказали — в гости! — обиделась Ирма, про себя продолжая разглядывать его с жалостью: нет, ну такой тощий! Особенно в этих обносках, которые при его росте стали и малы, и в то же время слишком широки. Её брат, Колин, даже в самые голодные дни войны таким осунувшимся не выглядел!.. — Видишь — и гостинцы притащили. А зачем? Чтобы потом ты к нам в гости пришёл! Чё? Тебе жалко, что ли, прийти потом к нам?.. Ну, если не хочешь — так не хочешь. На — пирожки. И проводи нас к домам! Мы тут немножко со следами запутались. А надо бежать домой, пока Селена не спохватилась, что в Тёплой норе нас нет. Из-за этих следов мы столько времени зря потеряли!
— Как вы вообще до этого места добрались?
— А Вади твой запах на Трисмегисте учуял, — объяснил Вилл, следя, как Ивар прячет пирожки по карманам своей старенькой куртки. — Мы и пошли по его следам. А потом мы их как-то… — он пожал плечами. — Потеряли. Ивар, это магия, да? Ну, следы запутать?
— Магия-магия, — проворчал тот и пошёл впереди всей шумной компашки. Но вдруг замер и, оглянувшись, предупредил: — Идите строго за мной! Поняли?
— Да поняли, — снисходительно отозвалась волчишка. Жалости у неё к Ивару прибавлялось: он говорил медленно — как Вади, когда он начал осваиваться в Тёплой Норе. Разве что не заикался, произнося некоторые буквы, но между словами порой паузы делал-таки. — Ивар, а ты тут, в лесу, правда один живёшь?
— Правда, — буркнул маленький друид.
— А эта палка у тебя — посох, да?
— Посох, — неохотно ответил Ивар, опираясь на суковатую палку и тем как бы пряча её от заинтригованных глаз.
— А чё в гости не приходишь? Мы ждали-ждали, а ты всё не приходишь!
— Вы ждали?! — снова изумился Ивар.
— Ждали, — подтвердил Берилл. — Селена сказала, что ты обязательно придёшь, поэтому мы ждали. Иногда целый вечер на изгороди сидели — вот как ждали!
— И драконы изгороди ждали, — добавил Тармо. — Как сядем на них — так и звенят!
— Ты вырос, — сказала Ирма, подпрыгивая. — Почти догнал Коннора.
— И чё — Коннор? — пробормотал Ивар.
Заглядывая ему в лицо, волчишка горестно сказала:
— А Коннор раздвоился. Он то такой, как ты. То наш. А почему такой, как ты, никто не знает. Но, когда он такой, как ты, он в столовой с нами сидит — с ясельниками Вильмы.
— В смысле — “как я”? — хмыкнул маленький друид.
— Ну, смотрит вот как! — И Ирма скорчила жуткую рожу, показывая угрюмого и недоверчивого человека — на свой манер.
Ивар остановился. Ирма заметила, что он уставился на неё, явно не зная, злиться или смеяться. Потом подумал и спросил:
— Я такой?
— Ага! Когда мы впервые с тобой встретились — помнишь? — ты нас так напугал, что мы тебя долго боялись.
— А когда перестали? — хмуро спросил он и повернулся идти дальше.
— Когда Ирма на тренировках заметила, что ты снайпер, — ответил Вилл. — А когда Ирма хочет кого-то в свою команду, она его не боится.
Маленький друид неопределённо хмыкнул на это.
Некоторое время шли в молчании. Несмотря на предупреждение Ивара идти строго за ним, Ирма радостно внюхивалась в лесные запахи, чувствуя терпкий аромат толстеющих почек на деревьях и на кустах; время от времени двойняшки-оборотни торопливо подбегали к кустам, чтобы замереть на мгновения над какими-то норками. Берилл по дороге чуть не поймал белку. Нет, у них тоже за Лесной изгородью лес интересный, но ведь он обхожен вдоль
