этот балаган нужно прекращать, а не то они сожрут меня с потрохами. Подумать только, я собирался создавать из них противовес южанам! Впрочем… одно другому не мешает. Нужно лишь грамотно выстроить систему сдержек и противовесов.
Мне хватило одного кивка головы на юнца, чтобы Эскапа в одно мгновение исчез из этого мира и вдруг объявился у него за спиной. Сильная жилистая рука легла ему на лоб, а в другой засеребрился двимеритовый ошейник.
Щелк! Бац!
И гаденыш полетел мордой вниз мне под ноги. Притухшее сознание не позволило ему сориентироваться, и он жмякнулся носом в пол, тут же окрасив его кровью.
Дергарцы отшатнулись. Они явно не ожидали такое мгновенное и яркое проявление насилия. Жрецы Угга и Гарна осуждающе покачали головами, а вот Кеннагат наоборот, улыбнулся.
— Я не потерплю ни неуважения, ни неповиновения, — негромко сказал я, и это прозвучало много более зловеще, чем, если бы я кричал. После чего протянул меч барону Гаршуду.
Почмокал губами, тот вытянул пухлую ручку, небрежно дотронулся до Кланового Меча.
Доходное Объединение «Братья Гар» приняло вассалитет от клана «Топоры Севера».
А вслед за банкиром вассальную присягу приняли и остальные присутствующие, за исключением, конечно, жрецов.
О боги, неужели очередной длинный день подходит к концу?
Я посмотрел на большие часы в деревянном ящике. Такие делали на Земле ну рубеже 19-го и 20-го веков. Темный лак, гирьки и кукушка в домике. На этом Синколе кукушек, правда, не водилось, потому заместо нее в часах сидел искусно вырезанный из черного дерева большеголовый муравей.
Я снова собирался переночевать в кабинете на диванчике. Можно было бы занять покои самого герцога Озареаса, но там все насквозь провоняло лекарствами. Забавно, что самого герцога я так и не узрел. Иногда возникал закономерный вопрос, а существует ли он вообще? Но, по сообщениям слуг — вполне существует. Но нынче он скорее походил на призрачную копию себя давнего.
Я с силой потер лицо руками. Перед сном нужно было просмотреть еще несколько бумаг… вернее, целую кипу бумаг. Дорка всерьез взялся за создание (а, вернее, восстановление) бюрократической машины герцогства. Часть прежних чиновников разбежалась, а желающие пополнить их ряды обладали такими прохиндейскими рожами, что я бы не доверил им даже пару медяков. Впрочем, я не мог осуждать за их желание половить рыбку в мутной воде для своей вящей пользы. Оно было совершенно естественным. Главное держать аппетиты подобных личностей в узде. Но на это у меня был Эскапа, который постепенно стал превращаться в главу разведки и контрразведки и Илэй, которой очень хорошо умел развязывать языки тем, кто был недостаточно надежен.
Внезапно очень захотелось кофе. Заливка Бодрости вполне могла снять усталость, но такое снятие было насквозь фальшивым. На время да — будешь продолжать работать, как ломовая лошадь, но потом последует выгорание. Кофе было как-то надежнее…
Я только собрался, было, позвонить в колокольчик для вызова слуги, как в дверь внезапно осторожно постучали.
— Что там?
— К вам посетитель, милорд… — послышался тихий голос слуги.
— До завтра никого не хочу видеть!
— Он очень настойчив, милорд… Э-э-э… очень. Некий господин Дюрандаль.
Господин Дюрандаль? Это что еще за хрен с горы?
— Зайди, — приказал я. Негоже перекрикиваться из-за закрытой двери. Мгновение и передо мной в поклоне согнулся Жорес — Блюститель Покоев 31-го уровня. — Как он выглядит?
— Высокий, седой…
Твою ж мать! Дюрандаль хренов!
Ареус, мать его!
— Быстро его сюда! — оборвал я слугу.
Престарелый служка, увидев резкую смену настроения, испарился и уже вскоре старый маг порывистыми шагами, ворвался в кабинет.
— Ты что, Творители тебя раздери, творишь?.. — прошипел он, воздев руки над головой.
А я не смог отказать себе в удовольствии и не позлорадствовать. Ха! Похоже, мой план удался на 100%! Ишь, как прибежал, когда запахло жареным!
ГЛАВА 29
— Оставь нас, — махнул я рукой слуге, а сам откинулся на спинку кресла и скорчил самую невинную мину, на какую только был способен.
— Какого хрена ты здесь расселся, если ты должен сейчас штурмовать Реликт⁈ Город не имеет значения без этого артефакта! Ничего не имеет значения без этого артефакта! А вместо того, чтобы на пару с дергарцами брать его под контроль, ты затеваешь никому не нужную идиотскую войну!..
— Сядь, — негромко сказал я, но маг, кажется этого и не услышал и продолжал бушевать.
— Нужно немедленно! Слышишь? Немедленно пойти на мировую с герцогом и его советником и всеми силами обрушиться на профессора Номада и его армию! Пока не стало поздно!
— Сядь! — взревел я, резко поднявшись и нависнув над обширным столом бывшего герцога.
Маг застыл на полуслове. Глаза его пылали, ноздри возбужденно раздувались. Казалось, он прямо сейчас готов ринуться в драку. Что же его так взбеленило-то? Какое-то нарушение планов? Похоже на то.
Но он все-таки не пошел на обострение и, недовольно бормоча под нос проклятья, плюхнулся в кресло для посетителей.
— Я всего лишь брал то, что мне принадлежит по нашему уговору. Ты не забыл, что мне обещал? — сказал я, тоже опуская в кресло.
— Не забыл! Но не ценой же всего дела! Реликт имеет ключевое значение!
— Для чего? По-прежнему будешь заливать мне про «усталость от бытия» и Академию?
Маг прикусил губу, снова опалил меня яростным взглядом, но потом неожиданно успокоился. Откинулся на спинку кресла и вдруг щелчком пальцев извлек из ниоткуда запотевшую бутыль и пару бокалов. Вино само собой вскрылось, разлилось по бокалам, после чего один из них подплыл ко мне, а другой к старику.
Меня всегда удивляла в Ареусе подобная расточительность силы. При том, что арсенал даже самого крутого архимага в Дар-Огаре ограничен несколькими десятками Чар, он тратил драгоценные слоты на подобную ерунду.
— Что ж. Вижу, ты кое в чем разобрался.
— Твое намерение вечно играть со мной, как со слепым котенком — оскорбляет. Рассказывай. И если не хочешь в будущем вновь разочаровываться, твой рассказ должен быть как можно более правдивым.
Хотя бы процентов на пятьдесят.
Маг обиженно засопел. Глотнул вина, собираясь с мыслями…
— События развиваются много более стремительнее, чем я ожидал. А мне приходится тщательно путать следы. Не стоит привлекать к нашему делу лишнее внимание сильных мира сего…
Учитывая, что Малорг начал настойчивые попытки меня завербовать еще до того, как я ступил на Хагорд, хренова-то Ареус их путал.
—…Поэтому я не смог прибыть вовремя…
— Ближе к делу. Зачем тебе Реликт? Или, скорее не тебе, а Зогу.
Маг снова поморщился.
— Он почему-то не любит, когда называют его имя.
— Да мне плевать.
— Не стоит плевать на богов…
— Ближе. К. Делу! — прорычал я, устав от словесных завес.
И Ареус, наконец-то, перешел к делу.
— Он хочет покинуть Дар-Огар.
О как.
— Разве этому кто-то из «Высших сущностей» может быть не рад?
— Ты удивишься, но да. Появление новой силы нарушило баланс и дало новые возможности тем из Великой Семерки, кто был недоволен своим положением.
Эту сентенцию я уже слыхал от Малорга. Просто отлично, когда информация верифицируется другим источником!
— Этот Реликт, он реально это может сделать? Переместить его обратно в его мир?
— Теоретически, да… Но не все так просто. Как ты уже убедился, есть и иные силы, кои с удовольствием используют этот артефакт для своих целей.
— Какие силы и каких целей? О боги, Ареус, хватит ходить вокруг да около! Мне надоело тянуть из тебя важную инфу клещами!
Маг явно был недоволен ходом и тоном разворачивающегося разговора, но моя полезность пока перевешивала это недовольство. Он только раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередил.
— И перед тем, как ты начнешь мне рассказывать самое интересное, знай, я уже о кое-чем в курсе. Больше лжи я не потерплю. Наше сотрудничество закончится в ту же минуту, когда ты снова попытаешься накормить меня дерьмом!
Ха! А вот теперь разговор магу действительно перестал нравиться. Но я уверен, что делал абсолютно правильно. С этой публикой только так и надо.
— Теперь ты меня оскорбляешь… — недовольно протянул он, допил вино и откинул бокал в сторону. Я приготовился услышать звон разбитого стекла, но он исчез, не коснувшись пола. — Они сами называют себя джартами…
Рассказ Ареуса длился довольно долго. Большую часть поведанной инфы я уже знал: они пришли из другого измерения,
