потому я быстро схватил мысль, проанализировал, и понял, что я, чёрт возьми, реально попал! Я УЖЕ для них командир, который отдаёт приказы. Которого они только что слушались, по слову кого ходили и умирали. И никаким решением сверху этого не отменить и не исказить. Особенно печально ввиду того, что мы, действительно, отомстили за пацанов. Теперь что-то кому-то объяснять и доказывать поздно.
— Сейчас соберём совет из командиров, кто остался, — проговорил я нужные слова, коих ждали, — и примем решение. Посчитаем, что в наличии, чем обладаем. Пока не скажу, парни. Я как бы тут вообще залётный, и человек маленький.
Все закивали головами, удовлетворённые ответами.
— А в тыл им как, бить будем? — Молодой. Вот неугомонный!
— У них армейские ПЗРК появились, — признался я. — Две «вертушки» ДБ ими сбили. Посмотрим.
— Командир, ты это… — Мне на плечо легла уверенная рука командира-мулата. — Мы понимаем, молодой ты ещё, зелёный. Только это… Правильный ты. Соображай у тебя правильно заточен — не у всех отцов-командиров так. Главное не дрейфь! Не боись! А уж мы тут, «внизу», свою работу сделаем. За какой конец игломёт держать знаем.
— Спасибо парни! — искренне поблагодарил я. В душе потеплело от такой реакции, и одновременно поднялась паника, и я решил побыстрее свалить. — Я это… Пойду готовиться. Перекличка с командирами.
— Эт да!
— Это правильно!
— Давай, дерзай, командир!
— Мы в тебя верим! — послышались поддерживающие возгласы, и несколько рук мне похлопало по плечам и спине.
— И это… Нормальные они девчонки! — Ветеран, у кого кум в сто четвёртой. — И её величеству ты по нраву. С принцессами оно всегда сложно, но у тебя получится — им такой как ты и нужен.
Остальные поддерживающе загудели, и ни намёка на иронию или смех я не услышал.
Вышел, а точнее убежал, оставив бойцов смотреть новости. Прижался к стене, обливаясь холодным потом.
Панибратство, и это логично. Я отомстил за ребят, их друзей и коллег, и управлял операцией грамотно, и теперь им до балды, сплю я с принцессой (и со сколькими именно из них) или только восторгаюсь, стану я принцем или мне не дадут жениться на наследнице, кто я вообще в иерархии клана и каким образом достиг своих высот. Даже если через постель и шершавый язык (девчонкам нравится) — всё пофиг. Главное, я могу отомстить за их погибших ребят! Могу вызволить попавших в переплёт! Не всех — так все под богом. Но тех, кого могу — вызволю. А значит им плевать на мои взаимоотношения с Веласкесами, богом и чёртом, я получил кредит доверия, и они пойдут в бой под моим началом без прений, вопросов и пререканий. И открыто, как полагается простым воякам, мне отношение показали.
Отошёл в сторону, вызвал её высочество… Которая тётушка.
Ответила Алиса не сразу, спустя почти минуту.
— Да, Хуан? — голос усталый. Пока ещё бодрый, сражаться готова, но ноша тяжела и давит. Но хоть не расклеилась, как некоторые.
— Алиса, ты нужна здесь, — сразу взял я быка за рога, без предисловий. — Ты нужна им. Его превосходительство в ауте, Фрейя… Тоже. Она может встать, просто как знамя, но она раскисла. А Сирена в барокамере в реанимации. Дворец некому защищать. Здесь полно военных, но толковых приказов им отдать некому.
— Как некому, если там только марсиан двенадцать тысяч, включая трёх генералов? — нахмурилась она. Я не видел, связь была без картинки, но почувствовал это.
— Войска есть. И наши, и марсиане, но возглавить их некому, — снова попытался сформулировать этот вопрос. — Елена в лёжке — дай бог, чтобы её не нашли. А про остальных только что отчитался — они в прострации. Даже бодрая с виду Фрейя. Ты нужна здесь. Прилетай, приезжай, телепортируйся, но без тебя тут будет кабздец! Мы не выстоим.
Молчание. Затянувшаяся пауза. Наконец:
— Хуан, я не могу. — Голос не дрожащий, уверенный, но очень тихий. Снова пауза. Она обдумывала. Но всё же решила говорить открыто, как есть — за что эту прелесть всегда безмерно уважал.
— Хуан, дело не в том, что нас могут сбить. Проскочим, найдём способ — Альфа большая, им не под силу перекрыть всё. Просто… Ты не поверишь в это, но я верю в тебя. Возглавить оборону должен ты.
В душе всё рухнуло. «И ты Брут» — хотелось сказать вслух, но не стал. Не ошибся, так и есть — предчувствие не обмануло. Она продолжала:
— Во-первых, я не военная, я не умею командовать войсками…
— Ими не надо командовать! — воскликнул я, перебивая. — Тут есть генералы. Есть полковники. Профи, прошедшие не один контракт на Земле. Надо просто озадачить их и не мешать. Они и сами смогут. Надо просто…
— Вот и сделай это! — отрезала она. — Озадачь и не мешай.
Снова пауза, но теперь уже я офигел.
— Думаешь, если не ты возглавишь оборону, то после тебя не зачистят? — ядовито спросил я, понимая абсурдность аргумента — хватался за соломинку.
— Нет, Хуан. — Она на том конце уверенно покачала головой. — Я просто слушала, как ты командовал операцией спасения Сирены, и вдруг поняла, что я — дура. Самая грандиозная и самая рыжая дура на этой планете за последние сто лет! Понимаешь?
— Не особо. — Злость исчезла из моего голоса, как и отчаяние. Начал успокаиваться. Чему быть — тому не миновать. Не мы рулим обстоятельствами, а обстоятельства нами, и корпус учил меня всегда быть морально готовым к любому свинству в этой жизни. Даже если оно вот такое. Алиса же продолжала:
— Я читала все отчёты о тебе, с рождения, с детского сада, Хуан. И когда появились первые объективные данные тестов, разочаровалась, и в каждом рапорте советовала Лее отказаться от проекта. Ибо ты не был уникумом. Да-да, не самый умный — никогда не самый умный, в любой группе и в любом классе! Не самый харизматичный. Не самый сильный. Вообще не самый-самый. С тебя получится хреновый менеджер, Хуан! — Задорно усмехнулась. — Сейчас самой смешно, но ещё год назад этим аргументом я в лицо тыкала сестрёнке и бесилась от того, что она лишь понимающе сощуривает глазки. И аналитик ты тоже так себе — я б тебя к себе ни в жизнь в аналитический отдел не взяла. И пост ДБ, который пророчили тебе ещё до твоего бездумного ныряния в омут корпуса, за твоей спиной увели — теперь его хотят отдать той красноволосой паршивке. Ага, невзирая на то, что она имперка и никогда не получит подданство Королевства, даже просить не будет. И как лидер ты не идеал — ты даже в школе так никем и не стал. И ни слова про «не успел!» — повысила она голос, ибо этот аргумент напрашивался. — Но я поняла, что такие, как ты, проявляются не тогда, когда всё спокойно и можно подумать над отчётом в тиши кабинета. Такие, как ты, действуют «под пулями», когда решение надо принимать за секунды. Ты не самый умный, чёрт возьми, но именно ты за четверть часа и нашёл ракеты, и прикрытие, и организовал поиск и наказание виновного! Ты вытащил эту вздорную сучку, а я её отговаривала лететь, сказала, там определённо ловушка. Эта сучка опытнее и мудрее тебя, никто не поспорит, даже ты сам, но именно ты, сукин сын, её вытащил и спас, и сделал так, что весь этот грёбанный «комитет Спасения» присел на очко и прячется за штыками регулярной армии. Я не смогла бы так. И она сама бы не смогла. Может Мишель бы осилила — она тоже с фантазией, но она тактик, у неё нет такого полёта фантазии вширь и вглубь. Нет, Хуан, мы мудрее и опытнее, и даже умнее тебя, каждая из нас. Но Елена вовремя смылась — чтобы не отвечать, Сирена села в лужу, а я…
Пауза. И с энергией:
— А я ни хрена не спасу дворец, если прилечу! Понимаешь? Фрейя дура, она, ты правильно сказал, знамя. Но рядом со знаменем должен быть легат, который будет управлять центуриями, которые смотрят на знамя над ним. Тебе двадцать, ты в раздрае — понимаю. И опыта взять неоткуда, и наставников рядом нет… Но, Хуан, никто кроме тебя! У Венеры больше нет никого на скамье кадрового резерва. И ты справишься.
— Алиса… — произнёс я и задохнулся. — Тётушка, ты сама всё понимаешь. Я… Никто! Понимаешь? — Кажется я орал — хорошо, что ангелы оцепили коридор с обеих сторон. — Я мальчишка! Школу не окончил!
— Кто мне сказал про знамя и профессионалов на своём месте? — В её голосе появилось ехидство.
— Как мне определить, блин, кто из них профессионал, и кто на своём месте, а кто не на своём?
— А мне как сватаешь определять? — парировала она. — Я по-твоему как буду это делать? Путём проб и ошибок трудных, Хуан! Опыта нет? А откуда такой опыт в принципе берётся? Нет, Чико. Я не прилечу. Созывай открытое заседание всех силовых подразделений клана. Я прилюдно сообщу, что королева и Сирена передали тебе полномочия
