она. — А однажды попытался убить.
— Убить? Как это было? Если не хочешь, можешь не отвечать.
— Между нами нет тайн, Син, — тихо ответила Ласка. — Он был против. Пока однажды я не узнала его тайну. Он тоже служил пустоте… тогда он предложил мне дружбу и помощь в обмен на.. ответную помощь. Охотиться на учеников и поглощать их стихией. Так.. можно на некоторое время успокоить пустоту. Засыпать без кошмаров и не бояться собственной тени… понимаешь?
— Очень скоро даже смогу ощутить на собственной шкуре, — вздохнул я. — Сдерживающей печати осталось совсем недолго.
— Тогда мы больше не будем использовать эту силу, — уверенно заявила Ласка.
— Посмотрим, — пожал я плечами. — Продолжай.
— Я.. в общем, я согласилась. Но не смогла. Ты ведь знаешь, как правильно кормить пустоту душами?
— Нет.. хотя, догадываюсь. Сильные эмоции жертвы?
— Да.. — шепнула Ласка и посмотрела мне в глаза. — Резать, мучить, насиловать… лучшая жертва — та, что сама молит о смерти. Нужно сломать физически и морально, и лишь затем поглотить душу.
— Но вместо жертвы погиб магистр, — понял я по тому, с каким отвращением она говорила это. Внешне тень оставалась равнодушной, но эмпатия тари передала истинное отношение девушки.
— Да.. — повторила Ласка. — В тот день я едва не переступила через себя. Я.. всегда стараюсь поступать правильно. Но.. я едва не поддалась. При чём не ради откупа от стихии или навыков тени.. я почти поверила, что у меня может быть если не друг, то хотя бы союзник. Кто-то кроме мастера, кто не ненавидит меня.
— Теперь у тебя есть я. Да и все на факультете Смерти.
Ласка снова опустила глаза и улыбнулась.
— Когда магистр начал пытать Неми…
— Неми?
— Да. Она ему нравилась.. в каком-то смысле. В его случае это означало, что ей вынесен приговор. Но.. когда он зашёл слишком далеко, я не могла больше слышать её крик. И помогла бежать.
— Хм. Немиана функционер Тиши. Она должна бы справиться, и сама с младшим магистром.
— Я тогда не знала об этом, — грустно улыбнулась Ласка. — Узнала, когда она вместо того, чтобы бежать, решила отплатить магистру за унижение. А магистр счёл меня предателем… и начал говорить ужасные вещи… о том, о чём нельзя говорить, Син.
— О мире-темнице?
Ласка наклонилась ещё ниже и ответила, вновь перейдя на шёпот:
— Да.. он как-то сумел увидеть часть моих мыслей. И.. я сорвалась.
— В общем, в жертву был принесён сам магистр Тени, — понял я.
Девушка кивнула.
— Странно, что Неми тебя не переносит на дух после того, как ты спасла ей жизнь.
— Если бы не я, магистр бы и не смог её поймать. Я.. виновата перед ней, — от тени потянуло сильным чувством стыда и злости на себя. — Это всё моя вина… как всегда. А затем я молчала о её принадлежности к Тиши. И она — о том, что я сделала… И вот теперь она похитила Миру, подставив тебя под удар и вынудив мастера…
Девушка не договорила, уткнувшись лицом в колени и обняв ноги.
— В конце ты поняла ошибку и успела её вовремя исправить. Так же, как Неми в последний момент одумалась, бросив епископа на растерзание Тана.
Ласка чуть подняла голову. В глазах девушки стояли слёзы.
Я поднялся, обогнул звено цепи и положил руку на голову тени, потрепав по волосам.
— У каждого свой путь, — с улыбкой ответил я. — Теперь у тебя есть опыт, и больше ты никого не станешь приносить в жертву.
— Я не знаю… я.. боюсь, что однажды моей жертвой станешь.. ты, Син.
— Значит, так тому и быть, Ласка. Но я постараюсь разыскать лекарство от твоей одержимости раньше. Вставай, пора двигаться дальше.
Среди огромных цепей мира Клеток с весточкой летела одинокая зелёная птица магистра Смерти.
3. Край мира.
Танатос обошёлся без слов.
Ваша карта обновлена.
Я молча переслал полученную метку Ласке и та кивнула.
Мы были правы, что не стали спешить с возвращением в домен. Указанное место находилось на его окраине, и большую часть пути мы могли проделать перемещаясь по цепям мира Клеток. Этим мы и занялись.
Потребовался целый час с лишним, чтобы добраться туда. Издали чернел остов разрушенного здания. Ласка разглядела чуть больше:
— Похоже на воронью станцию. И от неё к западу уходит монорельс.
— Я не вижу цепей поблизости, — отметил я.
— Их там и нет. Нужно искать путь на остров, и остаток пути делать по земле.
— Видишь врага?
— Нет. И не чувствую.
Но я всё равно протянул руку в сторону острова и призвал туман, накинув сверху облачные владения.
Повышен навык: сонар. Текущий уровень — 10.
— Ну как? — спросила тень спустя несколько минут.
— Ничего, — подтвердил я. — По крайней мере ничего не движется.
Девушка перенеслась теневым шагом на следующую цепь. Не самый лучший вариант для перехода, но остальные цепи находились ещё дальше.
— Дотянешься? — спросил я.
Ласка кивнула, подняла голову вверх и вновь активировала способность. Я же перешёл в облачную форму и медленно поплыл в сторону острова.
Дохнуло холодом. Через отверстие в сводах пещеры залетел пробирающий порыв ветра с Надземья.
Я мрачно осмотрелся. Зданий здесь не было — лишь парочка совсем разбитых руин, от которых осталось лишь несколько камней не выше полуметра и фундамент. Ему, впрочем, тоже оставалось недолго — уже сейчас через него пробивалась какая-то чахлая зелень.
Прохлада уколола ноги даже через подошву сапог. Хотя.. кажется стоило снять их, когда я увидел сообщение о разрушающей предметы аномалии. Но тогда я об этом как-то забыл.
В сгустке мрака рядом оказалась подрагивающая Ласка. Я снова призвал облачную ауру, и стало заметно теплей.
Воздух был чистым. Даже непривычно чистым — без примеси сырости и грибов. Такой бывает высоко в горах. Хотя, относительно всего Доминиона, мы действительно были достаточно высоко.
— Чувствую движение. Там — я кивнул к северо-востоку от точки высадки. Вглубь острова.
Девушка призвала слезу теней и перенеслась в чахлую крону почти высохшего дерева.
Я медленно направился к ней в облачной форме. Существа были где-то размером с лошадь, или скорее пони. Пожиратели имён были куда больше. Но
