же девочка, — кокетливо произнесла Рыжуха, жеманно хлопая ресницами. — Мне положено мышек бояться!
— Бурундук! — обиженно рявкнул Егорыч. — Вы сговорились, что ли?
— Какая разница, — отмахнулась Рыжуха. — Маленький, мохнатый… Мышь!
— Точно, — поддакнул кто-то из близнецов.
— Да пошли вы, — усмехнулся Егорыч, отвернувшись к котелку, где уже закипало варево. — Я намереваюсь пожрать! Кто со мной?
Глава 8. Повелитель, картины и принцесса
— Где она? Где мой ребёнок? Ты контролируешь все потоки в рукаве Ориона, но не можешь найти мою кровиночку? — кричала Акирая, догоняя мужа.
— Молчать! Мне плевать на то, что ты думаешь! Откуда мне знать, где опять шляется твоя дочь! — огрызнулся Миктурк и нырнул из коридора в рабочий кабинет. Пространство за ним захлопнулось. Но истошный крик: «Амия и твоя дочь!» успел проскочить в щель за улепётывающим адресатом и больно кольнуть его. Самое дорогое — то, чем больше всего дорожил теневой властитель Ориона, пропало. Сколько раз он разговаривал с дочкой и просил свою кровиночку быть аккуратной и вести себя подобающе членам знаменитой семьи Круп-Пир-Мая. Но какой ребёнок слушает родителей? И вот случилось страшное. Амия пропала! Его единственная наследница, самое любимое существо, просто растворилась во вселенной.
— Чего молчите? Сказать нечего? — зло зашипел Миктурк на своих подчинённых, выстроившихся в ряд. Длинный и тощий, похожий на богомола, вышел вперёд, поклонился и начал:
— Ваш свет, я узнал, куда направилась наша, всеми любимая и лучезарная Амия. Она ищет легендарные артефакты, о которых рассказывает книга вечности и…
— Отброс цивилизации, это я и без тебя знаю! Куда она ушла? Где её телохранители?
— Позвольте покажу, мой свет, — пискляво отвлёк господина другой помощник, невысокий и толстый.
В центре пространства появилась дымка, скрутившаяся в коридор. Мгновение спустя показались две фигуры. Высокая и стройная девушка разговаривала с маленьким и пухлым типом, чем-то похожим на свинью.
— Это кто ещё такой? Как он смеет непочтительно обращаться с моей дочерью? — хрипло возмутился Миктурк.
— Простите. Мой сородич Иан, — толстый сановник тщетно попытался согнуться в поклоне, но ему мешало объёмное брюхо. — Позвольте напомнить, вы сами велели найти толкового человека, лишённого моральных принципов. Мы нашли и выкупили Иана из ссылки, чтобы он помогал с продвижением кандидатов. А ещё именно он организовал для вашего света товарный коридор…
— Я помню, не зли меня! Это я организовал, а твой Иан исполнитель! — огрызнулся господин. — Сделайте громче, не слышу, о чём говорят.
Голограмма в дымке вновь замерцала, появился звук…
— Ваше лучезарство, — слащаво поёт Иан, пытаясь за руку удержать Амию. — Древняя книга была права, но может, вы одумаетесь?
— Я пойду! — упрямая наследница резко выдернула руку и повернулась к золотистому столбу портала.
— Простите, это моя вина. Не надо было рассказывать об этих старинных артефактах! Ваш отец убьёт меня, если с вами что-то случится.
— Ты вздумал мне мешать? Хочешь заграбастать их себе? — вспыхнула девушка. — Да как ты смеешь, жирдяй! Мой отец дегидрирует твою родную планету. О, я бы хотела посмотреть, как родственники погибших на Урсуане потом проклянут тебя и заплюют скопом!
— Иди, моя принцесса… — злобно пробормотал коротышка, когда Амия скрылась. Тут же рядом с ним возникли двое в обтягивающих костюмах и чёрных масках на лицах. Иан молча кивнул в сторону портала, его помощники шагнули и исчезли… На этом изображение пропало.
Миктурк прошёлся по кабинету, сложил одну пару рук спереди, другую сзади и вопросительно посмотрел на своих подчинённых.
— Мы пытаемся найти, уже отследили её лучезарность до одной дикой планеты. Местные жители зовут её Землёй. А дальше… — голос толстого помощника дрогнул.
— Да так и говори, что этот Иан использует порталы в своих целях! Он отправил Амию куда-то на задворки, где шляется всякий вселенский сброд. А если они обидят принцессу? — злобно затараторил длинный.
— Ничего не сброд! На этой Земле безопасно! — пытался парировать дядя Иана.
Парочка стала пререкаться, забыв обо всём. Они вновь сошлись, как на дуэли, всячески ругая друг друга. Из их спора Миктурк понял, что дочь так и не нашлась. А этот Иан без разрешения создал хаб, объединяющий порталы Земли и какой-то планеты с остроухими жителями. На второй планете он создал личную колонию, где без разрешения ведёт бизнес… И он последний, кто видел дочь! Такого повелитель простить не мог. Он взревел, сплюнув огненной жижей под ноги спорщикам. Те взвизгнули и разбежались в разные стороны.
— Немедленно отправляемся в гости к этому Иану! Навестим его на отдыхе, вместе повеселимся, — злобно, с издёвкой рявкнул повелитель и скомандовал. — Готовьте десантные челноки, снаряжайте самых лучших дегидраторов… А сейчас пошли вон! Живо!
Кабинет наполнился причитаниями, охами ужаса. Зашуршали об пол одежды, загудели пространственные переходы. Помещение быстро опустело. Миктурк повернулся к начальнику охраны:
— Какого астероида ты молчал про этого Иана?
— Мелкий бизнес. Можем быстро всё прикрыть. Местные его не любят, раздадим им бластеры, если что.
— Дай угадаю. Бластеры нам бесплатно вселенная отгрузит за красивые глазки? Да ещё и не просто отсыпет, а подгонит чистые стволы без маркировок и регистрации у федералов?
— Ну, я подумал…
— Мать моя Вселенная! Почему меня окружают идиоты? Ладно, что накопал по Амии?
Начальник охраны отправил светящийся луч в дымку, где раскрылось одновременно два окна… На первом экране виднелись деревья и древние механизмы, засыпанные чем-то белым. Амию ведут под руки два типа в чёрном. Лиц не разобрать, картина со спины. Появляется местный житель, в синей шапке, растянутых спортивках и шлёпанцах на голую ногу. «Эй, вы, уроды! Отпустили девку!» — кричит это создание и бросается вслед процессии, уходящей в золотую дымку… На соседнем экране другая сторона портала. Какой-то бункер. Амия сопротивляется, из тумана вываливается местный. Охранники Иана (наконец Миктурк разглядел обтягивающие чёрные костюмы и маски) бросают девушку, поворачиваются к землянину, быстро извлекая из-за спин длинные, узкие клинки. Взмах, второй… человек изумлённо пятится, пытаясь сдержать кровь, хлещущую из двойной раны на животе. Он отступает и пропадает в тумане. Амия стремительно сдёргивает с шеи кулон, что-то кричит, несётся к порталу и падает. Охранники перехватывают её возле границы портала, девушка безвольно поникает на руках… Тут от неё отделяется белесоватое облачко, которое всасывается в тумане. Портал в бункере исчезает, картина отключается. Миктурк торопливо переводит взгляд на первый экран… Абориген, шатаясь, уходит от портала, падает на землю, спугнув маленького полосатого зверька с пушистым хвостом, который прыжками мчится к золотистому сиянию впереди. Из портала вылетает облачко, окутывает зверька. Тот недоумённо фыркает, пищит, мечется кругами, убегает. Картинка исчезает…
— А-а-а! — злобно завопил Миктурк. —
