бойцов против целой армии! Ну ладно, пусть будет девять, если учесть бешеного бурундука, на которого и положиться толком нельзя, да зелёного слизняка. Кстати, Горик ведь пулял чем-то. Андрей тут же уточнил у Рыжухи, только ехидная напарница добила окончательно.
— Это не он, это я из бластера, — Рыжуха извлекла устройство, похожее на пистолет. — Но зарядов мало, я не думала, что так выйдет. А стрелять из лука… уж извините, — кенгуру красноречиво показала передние лапы.
— Грустно, я надеялся… А что ещё умеет твой слизень? Интересное существо, кстати. У вас же симбиоз?
— Ну, так получилось… Псевдоморфная, полуразумная субстанция из одного забытого мира. Мой защитный кокон и фильтр, по сути. — Рыжуха вдруг постучала лапой по голове. Раздался гулкий звук. Кенгуру смущённо крякнула: — Опять забыла про шлем… На самом деле две сущности! Вот здесь кусок сидит. Собирает из крови всякую гадость: бактерий, химию, радиацию. Он с мозгом плотно спаян, я через него управляю большим.
— Хм… интересно. А если помрёт вдруг?
— Надеюсь, обойдётся, — усмехнулась Рыжуха, ощерив крупные оранжевые зубы. — Горики устойчивые, регенерация шикарная. Если помрут, то и я вскоре… Тут уже без разницы, наружный или внутренний. Связь у них!
В это время позади раздался шум, Егорыч торопливо обернулся и увидел близнецов, волокущих большой мешок. Братья, загадочно ухмыляясь, развязали ношу и дружно подхватили мешок, вытряхивая содержимое… Перед Егорычем упали хитрые штуковины с прикладами и расширяющимися дулами. Это оружие, вне всякого сомнения!
— Бластеры, — обрадованно взвизгнула Рыжуха, тут же прихватив парочку и упрятав в свой карман.
— Офигеть! Вы где это взяли, парни? — удивился Егорыч, быстро посчитав трубки. — Шесть стволов! Они хоть заряжены?
— Угу! Полный заряд, — кивнула кенгуру, любовно оглаживая брюхо. — Теперь заживём!
— Так мы это… в клубе, значит, прихватили, — начал один из близнецов, второй тут же добавил: — Когда тебя повязали, Лоринор там заварушку устроил.
— Точно! А мы под шумок маленько добра натаскали. Календир хотел ещё вернуться, да я не пустил.
— Кончились мои шикарные маскарады, — рассмеялся подошедший Лоринор. — Пришлось немного отвлечь охрану, иначе Иргондиру с Альфирин не уйти было… да и тебя могли убить. Эти оболтусы заприметили, куда ты сбежал. Ночью прокрались и унесли в лес.
— А как они меня хватанули? — Егорыч опомнился и снова принялся выпытывать сведения. Всё-таки, профессиональные привычки никуда не денешь. — Ведь усыпили, наверное? Ну, сознавайтесь, мужики! Меня даже пьяного так легко не взять!
— Вот этой штукой, — Календир (тот, который более разговорчив — Егорыч окончательно выучил братьев и больше не путался) торжественно потряс одним из бластеров. — Тут, видишь, пуговка круглая есть. Покрутишь в одну сторону — сон, в другую — огнём спалит.
— Ты не думай, — поспешно добавил Гвенданир. — Мы ведь сперва потренировались, чтоб не убить ненароком.
— На ком? — Егорыч еле сдерживал смех, глядя на этих клоунов. — На кошках, что ли?
— Именно, — серьёзно кивнули братья. — Одну-то враз сожгли, даже мявкнуть не успела. Вторая уснула… Вот мы и смекнули в тебя пальнуть!
* * *
Егорыч только покормил бурундука, и тут к нему подошли маги. Некоторое время они молча стояли рядом, с любопытством разглядывая зверька. А тот, увлечённый едой, никого не замечал. И вдруг он увидел эльфов. Бур пронзительно заверещал, прыгнул на прутья, закружился на месте, надулся, зашипел…
— Ну, что ты опять бесишься? — укоризненно произнёс Егорыч и уже потянулся за шубой, но Альфирин мягко остановила его.
— А ты не хочешь его выпустить? — девушка грустно улыбнулась и присела перед клеткой. — Маленький зверёк не виноват!
— Чтобы он опять кого-нибудь покусал? — отвернулся Егорыч. Уже стыдно перед друзьями за такого питомца!
— Это воздух! Рыжуха права. Он ведь не всегда такой был?
— Нет, конечно. Началось в клубе, когда… — Андрей запнулся и торопливо закончил, — когда я швырнул его на тебя. Извини, Альфирин!
— Я понимаю! Не сержусь!
— Спасибо! А потом он сожрал крысу в подворотне. Крысу, представляешь? Здоровенную такую. Я ещё тогда удивился, не поехала ли у него кукушка.
— Кукушка? — удивилась девушка, задумчиво нахмурив лобик.
— У нас так говорят, — усмехнулся Егорыч. — Образная речь, не обращай внимания.
— Забавно… Мы с Иргондиром посоветовались. Можем попробовать…
— Что попробовать? Вылечить? — обрадованно перебил Егорыч. А ведь точно! Эльфы связаны с природой. Во всяком случае, в книгах так пишут. Альфирин целительница!
— Слегка подкорректируем его метаболизм, — кивнул брат эльфийки, протягивая руку. — Иргондир… мы так и не познакомились.
— Не до того было, — усмехнулся Егорыч, пожимая руку. — Андрей… Ребята, а вы его хоть не убьёте?
— Нет, конечно, — засмеялась Альфирин. — Только, пожалуйста, оставь нас ненадолго. Ритуал трудный, лучше не мешать. Чужая энергия рядом!
Ну, что же. Надо, так надо! Андрей послушно удалился и сел у костра играть с братьями в «ножички». Оказывается, у эльфов тоже есть такая забава. Рисуется большой круг на земле, делится пополам. Кидаешь со своей половины нож на соседний кусок. Где он воткнулся, чертишь линию. Если дотянулся до границы круга, (выходить из своей половинки нельзя), значит, оттяпал кусок земли у соседа… В детстве Андрея все мальчишки играли, делили землю.
Вскоре вернулись эльфы, торжественно неся клетку с притихшим бурундуком. Альфирин сдёрнула шубу. Бурундук мирно сидел, уплетая какие-то круглые семечки.
— Они очень вкусные, — улыбнулась девушка. — Я сама их обожаю. Это курран. Можно хлеб испечь… и мышки любят.
— Бурундук, — притворно насупился Егорыч.
— Но он же такой маленький, — мягко возразила эльфийка. — Словно мышка!
— Ага… Ну-ка, проверим, — Лоринор приблизился к клетке и бесстрашно сунул палец внутрь. Вопреки опасениям Егорыча, бурундук спокойно обнюхал гостя, а затем привстал и крепко обнял палец своими крошечными цепкими лапками.
— Порядок, — удовлетворённо произнёс эльф, ласково поглаживая бурундука, а тот жмурился от удовольствия и тёрся щекой о палец. — Можно выпускать!
— А шубу куда деть?
— Продадим! — улыбнулся Лоринор. — Мех ценный, а нам деньги понадобятся…
Тут что-то большое, рыжее плюхнулось вблизи, довольно ухнув. Рыжуха, конечно! Где ещё рядом найдётся существо с похожим весёлым нравом? Разве что близнецы. Такие же бесбашенные, как говорится. Наверняка подружатся с этой дурындой…
— Эгей, приятель! — обрадованно заорала Рыжуха, торопливо открывая клетку. — Ты снова с нами!
Бурундук воодушевился, прыгнул на кенгуру, быстро вскарабкался на плечи и хотел уже ткнуться мордочкой в большое оттопыренное ухо, но упёрся в шлем.
— Да, малыш, такая у меня теперь голова, — смеялась Рыжуха над попытками маленького зверька, который уселся на плечах и стал рьяно молотить лапками по прозрачному куполу.
— А ты что? Больше его не боишься? — заинтересовался Егорыч.
— Нет, конечно, — счастливая Рыжуха аккуратно сняла зверька, удерживая в лапах. — Он классный!
— Хм… А чего на корабле вопила, как полоумная?
— Ну я
