потом радостно улыбнулся и, раскланявшись, убежал.
А я поняла, что не выдержу никаких танцев, Наисс, королей и принцев, если немедленно не проветрю голову. Всего пара глотков свежего воздуха. Две минуты без фальшивого блеска.
Я решительно пробралась к Рори, явно распугивая народ суровым выражением лица, вежливо улыбнулась его собеседникам и шепнула другу на ухо:
— Прикрой.
Он понял сразу.
— Прошу прощения, — извинился перед остальными, и мы, якобы непринуждённо беседуя, отошли в сторонку.
Там к нам присоединились так называемые фрейлины, и вскоре я уже стояла на балконе, жадно глотая воздух, а шпионы лорда Лайна надёжно охраняли дверь.
Боги, какой бесконечный вечер…
— Поговорим?
Итак, пора официально добавить в моё досье пункт «имеет привычку уединяться с некромагом на дворцовых балконах». Только на сей раз я была совсем не против, чтобы нас прервали его агрессивные братья…
Глава 5
Ладонь, которой я упиралась в стену, соскользнула, и мой пресветлый нос непременно бы встретился если не с землёй двумя этажами ниже, то как минимум с твёрдым серым камнем балконных перил. Но крепкие руки удержали меня за плечи, развернули и заставили встретиться с чем-то пострашнее.
С его тёмным-я-сегодня-не-в-духе величеством Рэйвеном Гресслингом.
Выглядел он и правда пугающе. Зелёные глаза совсем почернели — конечно, не так, как перед ритуалом, разорвавшим заклятье, но очень близко к тому. Это были уже и не глаза, а будто провалы глазниц голого черепа. Вокруг плеч жуткой накидкой клубился ониксовый дым; пальцы, впившиеся в мои обнажённые плечи, жгли ледяным огнём, а уголки губ подрагивали, но явно не от улыбки — скорее, Рэйвен из последних сил сдерживал оскал.
Я дёрнулась в сторону, зацепилась пышной юбкой за обвивавшую перила лозу, чуть не рухнула, но он снова удержал. Прошипел что-то, заставляя замереть, затем медленно разжал хватку и отступил на пару шагов.
— Без… резких движений, — посоветовал хрипло, надсадно. — Мне надо… В общем, просто стой.
Я бы непременно огрызнулась, но состояние Рэйвена вызывало разумные опасения. Ну не мог же его настолько довести мой небольшой… ладно, большой обман? Он давно знал, что я светлая. Наверняка догадывался, что не самая простая, учитывая состряпанную легенду и дружбу с Родериком Ламонтом. А что сбежала… ну, королям просто сложно отказывать.
Слова «нет» они, как правило, не слышат — по крайней мере, от отцовских приказов (при всей его сдержанности) мне за всю жизнь не довелось отвертеться ни разу. Что уж говорить о мрачном некромаге, от которого у меня подгибаются коленки, сердце стучит как бешеное, а разум отказывается работать?
Он просто не оставил мне выбора и вряд ли не понимал этого, потому, конечно, имел право злиться, но… не до выбросов тёмной силы.
А это был именно он. Неконтролируемый выброс.
Я судорожно перебирала глупые вопросы вроде «ты в порядке?», «позвать кого-нибудь?» и «чем помочь?», но в итоге решила просто выполнить просьбу. Стоять и не шевелиться.
Вот только пауза затягивалась.
Я осторожно покосилась на двери за спиной Рэйвена — за мутным стеклом мелькали тени, но трёх конкретных, которые должны были загораживать створки, видно не было. Похоже, их «отослали». Затем в сотый раз за вечер нащупала кольцо, вздохнула, надеясь, что если меня и не спасут, то хоть недолго будут труп искать, и осторожно шагнула вперёд.
Очень осторожно. Очень медленно.
Король, сейчас больше напоминавший дикого зверя перед прыжком, тут же впился в меня взглядом.
— Я… только прикоснусь, — тихо пообещала я. — Кончиком… пальца.
И так же неторопливо протянула руку к его обнажённой шее, на которой билась безумная жилка.
— Тише, тише…
Целительная магия тёплым светом побежала по венам, озаряя кожу изнутри мягким сиянием, стекла с предплечья в ладонь и, наконец, добралась до Рэйвена. Он вздрогнул и прикрыл глаза.
Я видела, как отступают с его лица напряжение и чернота, как постепенно рассеивается дым и перестают дрожать руки, и едва не застонала от облечения. В моём арсенале не так много трюков, и «успокоение» я пока что освоила лучше всего, так что, если бы не сработало…
Рэйвен распахнул глаза и отшатнулся. Почти привычно собранный и совсем немного злой.
— Ты… — начал он, но будто передумал, нахмурила и процедил: — Спасибо.
— Не за что, ваше величество. И что это было?
Он одёрнул торжественный камзол и изогнул бровь:
— Сейчас моя очередь задавать вопросы.
— О, у нас расписана очерёдность? Прошу прощения, не знала.
— Не язви, — скривился Рэйвен.
А потом сделал шаг, ещё один, заставляя попятиться и вновь упереться спиной в треклятые перила. Я затравленно обернулась назад.
— Не советую, — предупредил король, словно заподозрив меня в желании сигануть вниз. — Без Тэйрина не получится.
Я надменно фыркнула, хотя от его близости кружилась голова и что-то разгоралось внутри, как в те далёкие дни до разрыва круга… Как будто мы всё ещё под действием чар…
— Спрашивайте уже, ваше величество, — пробормотала я, стараясь не выдать своего смятения, а для этого пришлось смотреть прямо в невыносимые зелёные глаза. — Было несложно скрыть исчезновение с бала седьмого принца и его ассистентки. Вряд ли тот же фокус сработает с Тёмным королём и Светлой принцессой.
Специально напомнила. «Не забывайся… пожалуйста, не забывайся, иначе я тоже не сдержусь». Но Рэйвен будто не услышал. Склонился ещё ниже, почти опаляя дыханием ухо и прошептал:
— Так вот, мой вопрос…
«Зачем ты лгала?»
«Что нам теперь делать?»
«Ты скучала?»
Я бы задала как минимум два последних, но Рэйвен сумел удивить.
— Зачем ты вернулась?
Вырываться не пришлось. Не то чтобы я собиралась, но король сам отступил и скрестил на груди руки в ожидании ответа. А я осталась у перил, сминая дрожащими пальцами острые листья лозы.
— Что? — переспросила ошарашенно.
— Зачем. Ты. Вернулась? — раздельно повторил Рэйвен. — Только не говори про приглашение. Ты прекрасно знала, что это уловка. Наверное, сидела тогда на совете и мысленно ухохатывалась, пока глупые тёмные планировали брачный союз.
— Неправда!
— Ну так в чём причина? Решила поиграть? Или выведать что-то для папочки?
«С этим и без меня справятся», — едва не ляпнула я, подумав о троице шпионов, которые куда-то запропастились. И поняла, что в ближайшее время на этом балконе будет уже два очень злых человека, потому что в груди поднималась жаркая, неконтролируемая волна гнева.
— А в твою венценосную голову не приходило, — процедила я, — что нас с папочкой вполне устраивает ваше предложение?
Вечерняя мгла скрыла от меня мелькнувшую на лице Рэйвена эмоцию, но перемену я уловила.
— Ты серьёзно?
— Предельно. — Я оправила юбку и на всякий
